“阶层”与“群体” 社会群体(social group)泛指通过一定的社会关系结合起来进行共同活动的 集体。参见《中国大百科全书·社会学卷》中关于“社会群体”词条的解释,中国 大百科全书出版社,1992年版,第317 页。例如以血缘关系结合起来的集体是氏族、 家庭,以地缘关系结合起来的集体是邻里,以业缘关系结合起来的则是职业群体等。 因此,相对于阶层和阶级而言,“群体”的概念要宽泛、松散、随意得多,它是人 们社会生活的基本单位,规模和范围较狭窄。如果把阶层和阶级看做社会结构中的 “层”或“带”,那么社会群体则可以看做社会结构中的许多“点”,社会可以看 做由一个个单位(unit)或细胞(cell)所构成的系统,而且点与点之间交叉重叠。 从这个意义上,阶层是由许多具体的群体所构成的。 更重要的是,阶层概念强调了社会分化,不仅承认社会成员之间的各种客观差 异,而且还承认社会成员的这些综合差异导致了他们社会地位的高下之分。而群体 本身则不包含社会分化的意义,仅仅体现了社会差异。 在当前,和谐社会构建是我们所追求的价值目标。同时,构建和谐社会也是一 个现实的历史过程,两者不是矛盾的,而是一种动态的协调。任何社会都存在着各 种各样的差异和矛盾,而当前的许多社会问题都与社会分化相联系,社会分层是不 容回避的客观现实。重要的是,我们如何能够建立不断解决矛盾和化解冲突的机制。 因此,不但不能武断地将中间阶层看做一个阶级,也不能简单地将它看做一个社会 群体。处在社会分化和和谐社会构建的双重背景中,将中间阶层看做一个新生阶层 比较恰当。