清洁豆与无屁豆
19世纪70年代,一位在加州大学伯克利分校任职的食品工程师班尼托·德·
卢曼决定要从根本上解决这个豆子的问题。他想采用基因技术,设计出一种所谓的
“清洁豆”,使其中所含的寡糖分解而不发酵。但是,这个构思虽然绝妙,却始终
未能实现。
再后来,古人类学家路易斯·利奇之子、英国研究者科林·利奇博士宣布,他
位于英格兰格顿的豌豆菜豆有限公司已开发出了一种“低肠胃气胀”的豆子。利奇
曾是豆类改良合作社颁发的最佳贡献奖的获得者,他把这次的杂交产品称为正经豆,
因为它比普通的“放荡”豆要更正经、更合乎礼仪。“我希望促进豆食品的消费,
这样人们就能摄入更多的营养了。”1997年,他对《华尔街日报》的记者这样
说道。
1979年,当利奇在智利一个市场购物时,他无意间发现了一种不怎么使人
放屁(但也少了些风味)的豆子,当地人称其为“富人豆”,因为这种豆子比一般
的豆子贵。于是他带了些这样的豆子作样品回到欧洲。在以后十年中,他便将这种
豆子与其他品种杂交,以减少它们导致肠胃气胀的因素。利奇博士认为,这些因素,
并不是什么寡糖,而是豆皮上的某些化学物。由于这些化学物抑制了人体内某些酶
的正常工作,于是体内的气体便不再被疏散进血液,而是毫无阻拦地进入了内脏。
可想而知,一种无屁豆,正如一副优良的捕鼠器一样,将会使多少爱豆之人踏
破利奇的门槛儿。然而,到目前为止,利奇一年只卖掉了16万美元的正经豆。
他相信这一定是因为有人对他暗中使坏。“大型菜豆公司对销售低气豆有所顾虑,
因为有了低气豆,就表明他们卖的其他豆都是高气的。这就对市场造成了负面影响。”
利奇的一名顾问如此说道。
尽管科林·利奇非常热衷于自己的产品,但他却说,他并不是屁的反对分子。
“我得出结论,肠胃气胀是一件非常好的事情。它是一套将致癌化学物质排出人体
的常规机制。”
也许解决问题的办法还要从豆子以外去发掘。从17世纪初开始,药剂师和草
药医生为了解除腹内气体,采用过茶叶、青苔、迷迭香、椒薄荷、丁香、姜根,以
及活性炭(一种吸收剂)等制剂,有时还加上药品西甲硅油(据说可以减轻肠内气
泡表层的紧张度),但总是没什么明显效果。一位名叫艾伦·克利格曼的美国乳品
科学家曾开发出一种酶,这种酶可以帮助乳糖过敏的人消化奶制品。大约12年前,
他又发现,如果在食用豆类或其他易使人放屁的食品前,先在食品中注入少量阿尔
法-半乳糖苷酶培养菌,就可以避免或至少是减缓发酵问题。他确信这种酶能分解
寡糖,促进消化,由此挫败屁魔。于是,克利格曼的公司AK制药(这家公司的地
址也够新鲜:新泽西快乐谷老蛋港路)立即推出了一种不需处方但可合法出售的食
品增补剂Beano,其中含有从黑曲霉中取出的阿尔法-半乳糖苷酶。人们只要
将Beano喷洒在食物上(一份食物三至十滴),或者直接吃下Beano药片,
就能阻止屁气在肠内生成。但Beano并不能彻底除屁。《纽约时报》食品记者
朱莉·萨尼曾指出,受热可使Beano反应滞缓,因此Beano喷撒在汤菜、
炖菜、蒸菜上时都会失效。
对AK制药公司来说,最大的挑战就是如何在正规的媒体广告上宣传Bean
o而又不冒犯观众。1992年6月末,他们首先以旧金山和芝加哥的报纸作了实
验:大字标题为“无声度国庆”,下面是鞭炮爆炸的特写,文字说明则写道:“今
年7月4日,请尽情享用豆子、凉拌卷心菜、辣椒及各种园中新鲜蔬菜,只要记住,
吃前先用Beano滴露。”后来,公司透露,他们几乎没收到什么关于这则广告
的怨言。其实,早在一年前,AK制药公司就开始筹备这项计划,但与他们合作的
那家豆罐头公司却在最后关头临阵脱逃。“他们不想与屁扯上任何干系,”Bea
no的市场部经理帕特丽夏·范·霍恩说道,“屁仍然属于犯忌的话题。”
Beano和许多发明一样,不知不觉地已经把自己装备了起来。回头看16
世纪,一位名叫约翰·瑟罗的哲学家写道:“屁有五六种不同种类。”若是AK制
药公司的人们在这个问题上有发言权,那他们说不定哪天就会让Beano将这五
六种屁都放到濒危物种的名单上去。那时,我们可能就不得不面对这样一个生态问
题了:我们是否真想再将几个物种逼于灭绝呢?就算它们是屁。
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