第4节 “发威马齐!”(1) 第二次鸦片战争,英法联军一把火烧毁了壮丽的圆明园,朝野惊呼“夷祸之烈 极矣” !这是天朝上国的奇耻大辱,却也是近代改革的开始。后人把这场改革称 为“洋务运动”,著名的“洋务派”政治家,当时在朝廷,有得到年轻的慈禧太后 支持的恭亲王奕訢,大臣文祥,地方大员有曾国藩、李鸿章和左宗棠。 曾国藩是中国历史上一位不同寻常的人物。他精于理学,崇尚礼教,为剿灭太 平天国立下大功。但他也清醒地洞察了中国闭关锁国、远远落后于世界潮流的深重 危机。曾国藩认为自己生平有“三耻”,其中之一是“天文算学,毫无所知”。他 早在1860年就发表过“驭夷之道,贵识夷情”的意见,对“洋务”(当时还称为 “夷务”)格外留意。容闳曾亲眼看见,在曾国藩的总督幕府中,有法律、数学、 天文、机械等专家上百人之多。 中国的“机器时代”悄悄到来。当容闳正在美国采购机器的时候,1864年初春 的一天,曾国藩在寒冷的安庆长江边登上了一条船。这条船长约九米、两侧装有大 轮,这是曾国藩手下的专家们研制的“明轮船”,在一名从前的水师提督的亲自驾 驶下,轮船隆隆启航。 曾国藩把制船造炮看作“今日救时第一要务”。在他的支援下,中国人向西方 学习“坚船利炮”的发展速度令人咋舌:仅仅一年半前,曾国藩刚刚饶有兴致地观 看了自制蒸汽机的试车,——他的专家研制的中国第一台蒸汽机用锌类合金制造, 汽缸直径1.7 寸,引擎每分钟240 转。不久,这个模型蒸汽机被装上一条3 尺长的 木船,与其说这是船,不如说是航模。从航模到真船,专家们只用了一年。1863年 11月,一艘暗轮蒸汽船试航,虽然它只行驶了一公里便告熄火,但这是中国人自制 轮船的真正的处女航。两个月后,专家们将其改为“明轮船”,请总督大人曾国藩 亲试。