第39节 瘴气浮动的山间(2) 分三批回国的幼童,第一批21人中有17人被分配到1880年刚刚创办的天津电报 学堂。在美国成绩优异的耶鲁学生梁敦彦、黄开甲都曾是天津的“电报生”,但他 们不久就被高官看中,梁敦彦成了两广总督张之洞的秘书,黄开甲成了中国电报局 总办盛宣怀的秘书。更多比他们年龄小、学历浅的幼童们则和电报事业终身相伴, 他们在这里学习收发报、勘测、电讯原理,出了学堂即投入大规模的“电线”建设。 中法战争即将爆发时,曾纪泽曾强烈建议李鸿章将“电线”延伸到京城。李鸿 章告诉他,当初是因为害怕士大夫们的反对,所以暂时从天津开始,渐开风气。现 在条件逐渐成熟,可以先修到京城附近的通州,逐渐接到京城。 李鸿章的“渐进”,收到的是突飞猛进的效果。“电线”的益处远远超出人们 的想象,而投资压力又远比造船购舰要轻。到1889年,全国除陕西、甘肃和湖南三 省,各省都有了通往京城的电报线。在前所未有的四通八达的“电线”网的背后, 有“留美幼童”和电报学生的巨大贡献。 中法战争之后,广东广西的海防边防建设成燃眉之急。位于南国前线的这两个 省份,山高林密,沟壑纵横,驿站投递向来迟缓。“留美幼童”投入紧急建设南方 电报网的工作,他们经历的危险和艰辛令人难以想象。 1886年,李鸿章在给朝廷的奏折中对电报学生大加赞赏。他说,广东广西的电 报线远抵边关瘴疠盛行的地区,那里也是我们最早修建海底电报线的地方。电报学 生们不怕艰难险阻,勘测地形,运送设备;不怕烦劳地架接电线、巡护维修;不厌 繁细地检核密码,翻译电文。在军情紧张的时候,他们通宵达旦在电报局值班;他 们经年累月地这样工作,没有技术的人完全不能替代。许多人积劳成疾,一些人遭 遇危险。两广地区终年多雷暴,电线动辄被震断,而工匠缺少,恢复线路往往需要 很长时间。常派一名学生,自己携带机器到山涧大河之间,在两岸奔驰,查验,修 理……十日八日的风餐露宿,这不是其它差务可以相比的! “留美幼童”当之无愧,是中国电报业的开山鼻祖和创业英雄: 周万鹏,曾任中国电政总局局长。第三批幼童。曾居住在麻省霍利约克(Holyoke) 的卡格温先生(E.R.Kagwin)家。 朱宝奎,曾任上海电报局局长、清朝邮传部左侍郎。第三批幼童。曾就读纽黑 文(New Haven )霍普金斯语言学校(Hopkijs Grammar School)和南哈得利高中 (South Hadley High School),曾居住在南哈得利的摩尔先生(E.A.Moor)家。 袁长坤,曾任清朝邮传部电政负责人。第三批幼童。曾和周万鹏同在麻省霍利 约克(Holyoke ),同住在卡格温先生(E.R.Kagwin)家。 陶廷赓,曾任湖北省电报局局长。第四批幼童。曾居住在麻省亨廷顿(Huntington) 的埃拉德女士(Miss A.M.Allard )家。 程大业,曾在清朝统辖蒙古时期任恰克图电报局局长和满洲里电报局局长,负 责修建了京城到蒙古的电报线,毕生在遥远的边疆服务。第三批幼童。曾就读哈特 福德公立高中(Hartford Public High school ),居住在巴博先生(J.O.Barber) 家。 吴焕荣,曾任江西省电报局局长。第四批幼童。曾就读纽黑文(New Haven ) 霍普金斯语言学校(Hopkijs Grammar School),居住在斯蒂芬. 胡拜尔牧师(Rev.Stephen Hubbell )家。 方伯梁,曾任汉口电报局局长。第二批幼童。曾就读麻省理工学院(M.I.T )。 唐元湛,曾任上海电政分局总办,曾去瑞典“爱立信”公司考察。第二批幼童。 他曾经和蔡廷干一起住在麻省春田(Springfield )麦克琳先生(A.S.McClean ) 家,因为太顽皮,被蔡廷干一同被“遣送”到洛厄尔(Lowell)机器厂学习,因而 被特许剪掉辫子。