第50节 袁世凯重用“留美幼童” 新世纪最初的五、六年间,“留美幼童”的命运发生突变。曾几何时,他们几 乎成了洋务运动的陪葬而被社会遗弃。现在,乌云里忽然露出了阳光。 “庚子事变”结束后的1901年11月20日,正准备启程北上,接任直隶总督和北 洋大臣的山东巡抚袁世凯,向朝廷呈递《道员唐绍仪请调北洋片》,称赞唐绍仪 “素为洋人所敬服,而于北洋情形犹为稳悉”,推荐曾就读哥伦比亚大学的“留美 幼童”唐绍仪担任津海关道——这一职务实际上是北洋大臣的外交负责人。 仅仅两周前,弥留之际的李鸿章在病榻上口述遗嘱,称“环顾宇内,人才无出 袁世凯右者”,力保袁世凯成为他的继任。袁世凯迅速崛起,而李鸿章残存的洋务 事业,也由他继承并发展,成为他政治资本的一部分。 和他的“前辈”曾国藩、李鸿章非常不同,袁世凯没有深厚的中国文化根底。 他从小过继给当官的亲戚,自幼是顽童。他曾在夜晚捉来一堆萤火虫,捣烂了涂抹 在脸上,用发光的脸吓唬他的私塾先生。他参加过两次“童子试”,都没有考中, 气得一把火烧掉了过去作的诗文。他痛恨八股,痛恨科举,酷爱纵马、练武和赌博。 袁世凯被人称为“才堪应变”。他离经叛道,但老于权谋,擅长在政治的赌场 趋利避害。戊戌政变,他做出背弃光绪投靠慈禧的政治选择。慈禧变法,他又是鼓 吹“新政”最有力的高官。中国的第一辆汽车,是他从外国买来献给慈禧太后的。 袁世凯早已注意到他的同龄人,李鸿章培养的这一批“留美幼童”。1884年, 朝鲜发生政变,驻扎汉城的袁世凯带兵弹压。听说亲中国一派的领袖被刺伤,在总 税务司家中救治,便前往探询。到门口,只见一个年轻人持枪而立,意气凛然,阻 止袁兵进入。经询问,才知是中国派到朝鲜的税务官员唐绍仪。此后的十年,袁世 凯是清廷派驻朝鲜“总理交涉通商事宜大臣”的委员,唐绍仪是他的助手,直到甲 午战争。没有谁比袁世凯更清楚唐绍仪的才干。 1901年,袁世凯42岁,唐绍仪刚40岁。趋时趋新的袁世凯接过李鸿章的衣钵, 他顺理成章地要起用李鸿章栽培的这一批留洋人才。 袁世凯在天津大展他的“新政”宏图:从兴办新式学堂到派学生留学,从整理 财政税收到发展铁路电信,从训练新式军队到建立现代警察制度。为在军中普及教 育,他派人以北京话为基础“创造切音新字”,这是最早的汉字拼音。 当袁世凯在北洋推行一系列改革措施时,一批“留美幼童”聚集天津。 1901年底,唐绍仪出任津海关道,一直到1904年。在极其复杂的环境下,他参 与了从八国联军手中接收被占的天津,处理涉外事务,以及督察税务、清理金融等 工作。在天津,他还创办了新的电报学堂,招收15岁左右的“幼童”前来学习。 唐绍仪的继任者是梁敦彦。当年从美国“召回”后,他在天津电报学堂当翻译, 因父亲去世,回广东奔丧,一个偶然的机会使他成为新上任的两广总督张之洞的译 电员,从而被张之洞赏识,作为幕僚。1900年“庚子事变”,由于梁敦彦帮张之洞 筹划,使两湖地区未发生波动,张之洞将梁敦彦升至“江汉关道”,1904年改任津 海关道。不久,又兼任京奉铁路总办。 曾就读美国斯蒂芬工学院的梁如浩,曾和唐绍仪一同去朝鲜海关,后同在袁世 凯幕府。袁世凯担任直隶总督后,梁如浩担任北宁铁路总办和牛庄海关道,然后, 他又接替梁敦彦任津海关道。他的继任还是“留美幼童”,曾就读耶鲁大学的蔡绍 基。 蔡绍基和周寿臣也曾在朝鲜海关工作,回国后,蔡绍基在维新时期参加了天津 中西学堂的创办。1903年4 月27日,天津中西学堂改为北洋大学,蔡绍基先为帮办, 后为总办。他是留美幼童中出现的第一位大学校长。曾就读哥伦比亚大学的周寿臣, 曾担任牛庄海关道和天津招商局总办。 在袁世凯的旗下,还有原北洋海军军官曹嘉祥和蔡廷干。还记得哈特福德高中 那位酷爱猎枪的中国学生吗?曾担任“镇远”舰枪炮大副的曹嘉祥,被袁世凯派为 天津巡警道,是中国新式警察的创办人之一,因为他的努力,“新政”时期的“北 洋警政”闻名全国。在甲午战争中驾鱼雷艇逃跑,曾被日军俘虏的蔡廷干,获释后 归国。通过袁世凯的保奏,战后被革黜的海陆官员陆续恢复原职,绝大部分收归袁 世凯幕下,蔡廷干是其中之一。他成为袁世凯的幕僚之后,以其娴熟的英语词令和 丰富的国际知识渐为袁氏倚重。 袁世凯权倾一时,就任直隶总督不久,他就被清廷任命为督办铁路大臣、督办 商务大臣和督办电政大臣,铁路、电信等要害部门都在他的管辖之下。一时间,一 批学习铁路、电报的“留美幼童”又都成为袁世凯的骨干力量,其中有詹天佑。为 了使用这位杰出的铁路工程师,袁世凯和张之洞还曾发生“争夺”,袁世凯最终将 詹天佑留在了北洋。 “留美幼童”们忽然成为被争夺的宝贝,他们的命运出现戏剧性的转折。 一百年后,人们到天津,还可以在旧城鼓楼南看到至今保存最完整、规模最大 的清代会馆建筑——1907年落成的“广东会馆”。那是一座具有潮州风格的的大院 落,墨瓦青砖,雕梁画栋,内有旧时的客栈,还有巨大的戏楼,可容纳七、八百人 的木结构室内剧场,楼上包厢,楼下散座,富丽堂皇。你在广东会馆可以看到一块 石碑,镌刻着捐款修建人的姓名。其中有唐绍仪、梁敦彦、梁如浩、蔡绍基、周寿 臣等一批“留美幼童”。20世纪初年,这些中年人在天津已经是官职显赫的名流。