诺贝尔之母:生活的锤炼
抵抗快乐的是贤者。——艾匹克蒂塔
诺贝尔这一名字在世界上几乎是家喻户晓,这不仅因为诺贝尔在化学化工发展
史上作出了杰出的贡献,更重要的是他为了促进科学的发展而设置了世界瞩目的诺
贝尔奖。一年一度的物理、化学、生理及医学、文学、和平诺贝尔奖是举世公认的
最高奖。获奖者得到的不仅仅是奖金,更重要的是荣誉,是为全人类作出贡献的自
豪。诺贝尔奖的精神光芒四射,诺贝尔的名字也流芳百世。
1833年10月21日诺贝尔出生在瑞典首都斯德哥尔摩一个勤奋的家庭。
他的父亲伊曼纽尔·诺贝尔是一位颇有才干的机械师,母亲开一小杂货铺养活四个
孩子。父亲由于经营不佳,在瑞典屡受挫折,就在小诺贝尔出生的前一年,一场火
灾烧毁了他家的全部家当,生活完全陷入穷困潦倒的境地,靠借债度日。为躲避债
主上门,伊曼纽尔·诺贝尔只好离家出走,先到芬兰,后到俄国谋生。小诺贝尔的
两个哥哥就像安徒生童话里那个卖火柴的小女孩一样,也站在街头巷尾卖过火柴,
以便赚几个钱帮助维持家庭生计。在那场大火中,小诺贝尔的母亲为了救出孩子几
乎丧命,精神和健康都受到了影响。
诺贝尔从生下来就一直病病歪歪的,大家都说这孩子活不了。诺贝尔的母亲用
全部的爱关怀着他使他那盏明灭不定的生命之灯能够燃下去。
大概是由于健康的原因,诺贝尔很小的时候性格比较孤僻、内向。为了能让小
诺贝尔学文化,母亲省吃俭用,想方设法筹钱。小诺贝尔上学时已经8岁了。然而
不幸的是他只读了一年就辍学了。
有一次母亲问小诺贝尔:“你将来想干什么?”
小诺贝尔摸摸脑袋说:“我还没有想好。”
母亲说:“你跟着爸爸学习吧,我相信你会找到你的理想的。”
1843年,刚刚10岁的小诺贝尔来到他父亲开办的工厂当助手,用他母亲
的话说,只要勤奋上进,社会也是很好的学校。于是小诺贝尔细心地观察和认真地
思索,凡是经他耳闻目睹的那些重要学问都被他敏锐地吸收进去。
为了进一步扩展他的视野,让他学到更多的东西,母亲要求父亲在外出工作时
带上小诺贝尔。1850年父亲让小诺贝尔出国旅行学习。两年中,他先后去过德
国、法国、意大利和美国。由于他善于观察、认真学习,知识迅速积累。回来后他
告诉母亲:“我已找到我的理想了。我想像爸爸一样,造炸药。”
母亲说:“孩子,你应该超过你爸爸才是。”
从此小诺贝尔投入他父亲创办的“诺贝尔父子机械铸造厂”工作。当时这工厂
正为俄国生产急需的武器装备,在工厂的实践训练中,他考察了地雷、水雷及炸药
的生产流程,研究过大炮和蒸汽机的设计。在这里他不仅学到了许多实用的工艺技
术,还熟悉了工厂的生产和管理。
1856年,克里米亚战争的结束,使诺贝尔父子机械铸造厂的生意变得不景
气。父亲伊曼纽尔于1859年带着妻子和最小的儿子埃米尔回瑞典了,留下三个
儿子在俄国管理工厂。诺贝尔的两个哥哥致力于企业的复兴,诺贝尔则全力投入他
心爱的发明创造。他废寝忘食地坚持研究设计,终于在两年多的时间里完成了三项
发明,气体计量仪、液体计量仪、改良型的液体压力计。这三项发明都取得了专利,
对此诺贝尔全家都很高兴,
多年跟随父亲研究炸药、鱼雷,使他的兴趣从机械方面转到了应用化学。早在
1855年,曾担任他化学教师的津宁教授告诉过他:化学家发现一种无色油状液
体硝化甘油具有猛烈的爆炸性能,由于它受到震动就会发生爆炸,故不易控制,无
法应用。小诺贝尔和父亲都深信硝化甘油具有发展前景,因而他们分别在俄国和瑞
典研究它。
父亲伊曼纽尔根据他在黑火药研制中的经验,将10%的硝化甘油加到黑火药
中,企图制出一种强化炸药,但是由于他的化学知识有限,无法解决炸药的安全点
火问题。小诺贝尔则不一样,他首先仔细研究了硝化甘油的性质和制法,还参考了
别人的研究成果,明确地认识到,要硝化甘油变为实用炸药,一是要寻找一种相宜
的方法,点燃炸药,二是要在不减弱其爆炸力的前提下,将硝化甘油变成一种尽可
能安全的形式。
正在这时,研究中进展不大的父亲把他召到瑞典,父子合作研究。诺贝尔以其
活跃的思维,经过50多次实验,终于在1862年完成第一项重要的发明。他先
将硝化甘油装在玻璃管里,再把玻璃管放进装满火药的锡管内,再装上导火线。装
好后,他邀两个哥哥来到河边,将导火线点燃,投入水中,“轰”的一声,只见火
花四溅,爆炸力果然比黑火药大。这就是诺贝尔专利雷管。初步的成功表明他弄清
了引爆硝化甘油的办法,但是这次爆炸的主体仍是黑火药。为此他继续潜心研究。
研究的道路是不平坦的。1864年9月3日,试验中发生了硝化甘油的爆炸,
他们的实验室被炸成一片废墟,诺贝尔的五位助手,包括他的幼弟埃米尔都被当场
夺去了生命。小诺贝尔因当时不在实验室而幸免于难。他父亲也因这一沉重打击,
悲伤过度,得中风而半身不遂。
突如其来的遭遇使诺贝尔开始气馁了。母亲叹了口气自言自语道:
“看来我儿子真成不了科学家。如果你害怕了,就放弃吧!”
小诺贝尔看出母亲内心的忧伤,问道:“母亲,为什么这么说?”
母亲说:“没有哪一位科学家是一次实验成功的,科学实验最怕的就是半途而
废。”
母亲的话刺激了小诺贝尔。他什么也没再说,就默默地走进了实验室。
经过反复实验小诺贝尔终于找到一种合适的配料:硅藻土。这种物质不仅化
学性质稳定,而且具有较大的吸收力,将它与硝化甘油按1∶3的比例混和,就得
到了被称为黄色炸药的安全炸药。这一炸药使诺贝尔重新获得信誉生产黄色炸药
的工厂获得了很快的发展。
黄色炸药研制成功了,但诺贝尔的研究仍在继续。他认为黄色炸药虽然解决了
安全运输的问题,但是不活跃的硅藻土降低了硝化甘油的爆炸力,应该研制新的配
方。火棉也是一种炸药,能否将它与硝化甘油混合起来呢?诺贝尔决定试试。18
75年的一天,诺贝尔在试验中不慎碰破了手,他顺手用火棉敷了伤口。夜里伤口
的疼痛使他不能入眠,于是他默默地思考,怎样才能使火棉与硝化甘油混合呢?眼
前这火棉使他想到可能使用含氮低的火棉效果较好,他立即起床做实验,天亮时,
一种新型的胶质炸药研制出来了。这种新型炸药不仅有很强的爆炸力,还很安全,
既可以在热磙子间碾转,也可以在热气下压制成条绳状。这样的性能显然是令人满
意的。胶质炸药的发明在科学技术界引起了重视,实践证明它是一种安全可靠、爆
炸力强的新式炸药。
胶质炸药的发明已充分表明诺贝尔在这领域是最优秀的,然而诺贝尔并没有就
此裹足不前。当他获知无烟火药的优越性后,又投入混合无烟火药的研制,先后研
制出他命名为C89的无烟火药等。诺贝尔的发明兴趣不限于炸药,他有丰富的想
像力,更有千方百计把这些想像付诸现实的不屈不挠的毅力。为此他还研究过合成
橡胶、人造丝,做过改进唱片、电话、电池、电灯零件的实验,还试图合成宝石。
尽管这些研究相比之下,成绩不是很大,但是他那勇于探索的精神给后人留下了深
刻的印象。
诺贝尔的母亲是一个心地善良的人,对儿子的成材起到了十分重要的作用。诺
贝尔工作后不忘母亲的养育之恩,每月都给母亲寄些钱。母亲却十分节省,把钱用
来救济那些贫病交加的不幸的人们。她说这样才能使儿子勤奋工作,挣来的钱才用
得有意义。
在母亲博爱精神和实际行动的影响下,诺贝尔临终时决定设立“诺贝尔奖金”,
留下遗嘱:这奖金不论国籍、人种和语言,只发给确实对人类有不可磨灭的贡献的
人。
诺贝尔之所以设立五种奖是有其深远的考虑的。他一生所从事的科学研究中,
化学是他涉足最多的领域,其次是物理学。他真切地认识到研究化学和物理学的重
要性,所以他特意为化学和物理学各设一奖。对于生理学和医学,他一直很关注,
只是因为太忙,未能更多地研究它,对此他一直感到很遗憾,直到他去世前,他还
想创办一个医学研究机构,这一愿望未能实现,所以他决定设一生理和医学奖来促
进医学事业的发展,以弥补他生前的遗憾。诺贝尔虽然不是文学家,但在长期的孤
独生活中,阅读一些文学名著曾是他主要的业余爱好。完全出自于对文学的热爱,
他决定设置文学奖,希望有更多的优秀文学著作满足人们精神的需求。他发明的各
类炸药,按他的意愿主要应该用于工业,造福于人类。但事实上炸药不可避免地被
用于人类之间的相互残杀,对此他很愤恨。为了倡导和平,反对战争,他决心再设
一项和平奖。历史事实已证明,诺贝尔设置的这五项奖的确在科学发展和维护世界
和平的事业上发挥了重要的作用。从诺贝尔所设立的五种奖,我们清楚地看到了他
的伟大胸怀和崇高的宿愿。
诺贝尔用铁铸的事实在人类历史上留下了光辉的一页。诺贝尔一生献身于科学
事业,很少考虑个人生活,终身未娶,但是他能从朋友的关怀中获得温暖,能从事
业的追求中获得欢乐。长期奔忙于科研和事业,使得他积劳成疾,60多岁时患了
冠状动脉硬化。1896年12月10日,诺贝尔由于心脏病突然发作而与世长辞,
终年63岁。他火化后的骨灰安葬在斯德哥尔摩的郊外。他的名字和诺贝尔奖一样
永远留存在人们的心中。
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