全球化背景下的美国中产阶级(3) 近年来的生产力发展速度是五六十年代的一半,失业率却在攀升。美国中产阶 级现在面临的最大恐慌是失业的压力。全球化的经济规律使得资本不顾一切地在成 本低廉和效率较高的地方扎根。全球化趋势,贸易自由化理念和它造就的世界贸易 体系使得资本、服务和技术能更顺利地穿越国境,实现更大的增值,利润的追求使 跨国公司和大商人们有了更多的机会和选择,但对产业工人和中产阶层而言,却远 没有那么多的选择余地。经济是在持续扩张,但美国中产阶级发现热闹都在不知不 觉中属于了别人,他们遭遇到发展中国家迅速崛起的科技人才的挑战,在同样的学 历面前,第三世界优秀人才的聘用薪水要低得多。这一点对跨国公司而言无疑是节 省运作成本的最佳选择,但对新阶层而言却是每况愈下的征兆。越来越多的中产阶 级遭遇到全球竞争带来的企业裁员以及惶惶终日的恐惧感。随中产阶级的每况愈下 而来的自然是愈来愈严重的心理问题。同一阶层间的成员患得患失,这种情绪相互 影响更增加了整个阶层的不稳定性,使得正在享受中的中产阶级也体会到“今朝有 酒今朝醉”的幻灭感和强烈的疑虑。 在社会等级问题上,上层阶级会滔滔不绝地发表空谈,因为他们本身社会地位 优越;贫民阶层则无所谓,因为他们的社会地位本来就很难改变;只有中产阶级为 之烦躁、焦虑,因为他们一不留神,就会被高速旋转的离心器甩出去,下滑一个或 两个等级对注重社会身份的中产阶级而言是不可想象的。 中产阶级的问题如此突出,以至于改善中产阶级的窘状也成了美国总统选举的 宣传策略之一。美国民主党总统候选人克里用“中产阶级悲惨指数”来对付政敌。 克里公布了“中产阶级悲惨指数”,用以攻击布什经济政策,他列数布什总统当政 三年期间美国人生活水平下降的情况,更加广泛地批评布什的经济政策。在此之前, 克里对布什经济政策的批评主要集中在大批美国人失去工作上,而“中产阶级悲惨 指数”则涉及更为广泛的问题,其中包括大学学费的上升、医疗保健费用的增加和 汽油价格的上涨。报告认为,这些费用的增加使得美国中产阶级腰包里的钱越来越 少,生活越来越感到拮据。“中产阶级悲惨指数”是一份研究报告,包括如下七项 指标:中产阶级家庭的平均收入、大学学费、医疗保健费用、汽油支出、破产、住 房拥有率和私人企业就业的增长状况。报告说,从2000~2003年,除了住房拥有率 外,其他六项指标都恶化了。报告还指出,在过去三年中,中产阶级的工资平均下 降了0 2 %,与此同时,官办大学和学院的学费上涨了13%,创历史纪录,医疗保 险费用上升了11%,汽油价格上涨了15%。在过去3 年中,“中产阶级悲惨指数” 下降了13点,这是有纪录以来最严重恶化的三年。在里根总统当政8 年间,这一指 数下降了5 点,在老布什当总统期间,这一指数下降了12点。这个指数越高,美国 人的生活就越好。新华网专稿:《克里用“中产阶级悲惨指数”攻击布什经济政策 》,http://news3 xinhuanetcom/world/2004-04/12/content_1413877htm 。 总之,我们应该注意到中产阶级的虚假同质性。在“中产阶级”这个意识形态 的涵盖下,人们往往会将中等、平等的概念一并赋予给中产阶级社会,而忽略该社 会不平等的真相。中产阶级中的一部分可以和富人阶层媲美,而同样也被冠以中产 阶级的蓝领工人和服务业等白领工人则生活潦倒,和穷人仅有一步之遥。而且,还 要注意的是,人们所热切预期的科技和大同平等社会比肩同来的梦想并未实现,随 社会进步和全球化经济市场的日益扩大,美国中产阶级不但没有扩大,反而内部呈 现出贫富分化趋势,美国仍是一个存在很大不平等的国家。媒介宣传的所谓中产阶 级“舒适、安全、富裕”的生活仍是大部分美国人的梦想,“中产阶级国家”背后 的真相就是美国的中产阶级正在萎缩。