热气球上的全球旅行者
十大终极纪录的第一名获得者,是在大自然母亲的帮助下成功的。
他们是一对搭档,这两个人打破的飞行纪录,被许多人认为是航空史上最伟大
的突破。
自从两个世纪前热气球被发明以来,人们就梦想着乘热气球做环球飞行。到1999
年,这个梦想仍然没有被实现,于是百威酿酒业公司出资100 万美元,奖给新世纪
到来前第一个乘气
球成功环游世界的人。
许多热气球队都接受了这个挑战,最后一个出发的是瑞士的飞机驾驶员伯特伦·
皮卡德和英国副驾驶员布莱恩·琼斯,他们乘着“布莱特宁3 号”在伯特伦的生日
——1999年3 月1 日从日内瓦出发了。
他们的计划是只带单程的燃料,而喷射气流的强风就足够让他们绕着地球飞到
非洲了。
乘气球飞行无论如何都是一次奇异的旅行,因为,你永远不知道哪儿才是你准
确的降落地点。
当皮卡德与琼斯的气球向中国飞去的时候,他们接到好消息,他们仅剩的一个
对手已经在太平洋降落了。这时他们长长地松了一口气,既为对手的安全降落,又
为在空中飞行的就只有他们而高兴。
皮卡德与琼斯沿着一个非常狭窄的空中走廊,花了15个小时穿过了中国上空。
不可思议的是,他们居然沿着一条直线穿过了中国。要知道,气球一般是不会沿直
线飞行的,但他们却做到了。
当他们终于飞过中国的时候,他们还特意做了两顶有趣的中国帽子戴在头上,
并且拍了照片来庆祝胜利。
但是胜利是短暂的,他们正在穿过太平洋的时候,接到了暴风雨的消息。天气
预报员提醒他们要尽可能地往高处飞,走南边的路线,但那就意味着他们得飞相当
于横跨太平洋近2 倍的距离了。
在浩瀚的大洋上空,他们感到孤立无援,因为从来没有气球向南飞的。两个搭
档互相鼓励和安慰着,努力缓解对方的紧张和害怕。
时间一天天过去,孤独的气球飞过一片又一片天空,到第15天,他们正在科威
特附近时,他们的无线电突然和陆地上失去了所有的联系,紧接着天气骤变。可怕
的暴风雨向他们袭来。
将近3 天之后,当他们慢慢靠近北美大陆的时候,他们终于在无线电中听到了
他们的气象员的声音,这是几天以来他们第一次听到的来自地面的说话声。他们激
动极了,说的第一句话居然是:“上帝来了”!
直到这时,他们才终于感到了身体的疲倦不堪,两人不得不频繁地轮流着交换
驾驶。因为气球中没有自动驾驶的装置,无论白天黑夜都得靠人来操纵。
当到达墨西哥上空时,他们突然感到呼吸很困难,两个人都喘不上气来了,这
种现象持续了8 ~12小时。
这时他们已经飞行了一大半的距离,到达墨西哥湾的时候,气球的燃料就只剩
不到1/3 了,而大自然一点也不合作,他们又被大风吹离了预定的方向。
他们决定将气球再往上推,希望能找到正确的风向,他们的努力终于有了回报
——就在最后向上300 英尺左右的时候,他们终于开始向左转了。
于是,在燃料所剩不多和风力非常小的情况下,他们熬过了穿越大西洋的艰难
的4 天。当气球飞到非洲的时候,一个延续了两个世纪的古老的梦想终于被实现,
并被载入了世界纪录大全。
1999年3 月21日凌晨6 点,飞行了44800 公里的皮卡德和琼斯驾着“布莱特宁
3号”降落在撒哈拉大沙漠上。到他们最后着陆时,他们已经飞了19 天21个小时55
分钟。
早就等候着的亲人们涌上前来,紧紧拥抱着凯旋的勇士。皮卡德和琼斯乘气球
胜利完成了第一次环球航行。这两位勇士将100 万美元奖金中的75万捐给了儿童慈
善事业。
皮卡德和琼斯所取得的胜利和他们的善举,让这两位乘气球作环球航行的先驱
者高居在了我们的世界十大终极纪录的榜首。
我们已经看到了将人的体力忍耐推至极限,并测试其精神忍耐程度的十大世界
纪录。人们为此付出的全部努力和牺牲的回报,就是人类历史上只有很少人能创下
的各项世界终极纪录。
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