天津卖柴
天津卖柴,结识农劲荪。打破门规,收异姓人为徒。施展神功,吓跑俄国大力
士虽说霍元甲拥有一身非凡武功,但他谨遵家训,从不轻易示人,在外人看来,霍
元甲声名显赫,全在于他有一身无人能比的力气。
1895年冬,霍元甲挑柴到天津去卖。这时他已娶妻,次子霍东阁也已出世,由
于负担加重,日子过得有些窘困,他不得不卖柴补贴家用。
霍元甲的柴担与众不同,那是一条特制的榆木扁担,又长又厚,一担柴足有三
四百斤,他挑在肩上却轻松自在,健步如飞。过往行人见了自然赞不绝口。凭着这
一身力气,霍元甲很快镇住了专门找乡下人要“过街钱”、“地皮钱”的小混混,
并且受到小混混头目冯掌柜的看重。冯掌柜把霍元甲请到家中,设宴款待,想让霍
元甲接手脚行,帮助他保护这块地盘。
第二年,霍元甲受生活所迫,只身到天津投奔了冯掌柜。从28岁起,霍元甲算
是离开故乡,单独出来闯荡天下了。
接手脚行之后,霍元甲取消了勒索农民和商贩们的苛捐杂税,由此引起了脚行
里小混混们的不满。一气之下,霍元甲辞去了脚行的差事,转而跑到天津北门外的
怀庆药栈当起了搬运工。有一天,怀庆药栈进了一批生地,每捆重约五百斤。有个
大汉想跟霍元甲比试比试,便扛起一捆生地,一连扛了三趟,然后当着众伙计的面
对霍元甲说: “霍师傅,都说你力大无比,今日你何不露一手,也好让我们开开眼
啊! ”
霍元甲早就听说此人在药栈称王称霸,想借机扫扫他的威风。于是找来一根粗
木杠,一下挑起两大捆生地,不慌不忙地走进库房。伙计们见他力挑千斤,无不咋
舌喝彩。那大汉羞得满脸通红,第二天就开溜了。
不久又出了一件事。一天早晨,怀庆药栈的伙计去挑水,见两个大青石碌碡斜
靠在井口上。那情形,稍有触动,碌碡便会坠入井中,导致这眼水井报废。伙计无
奈,只好回去请霍元甲。这时,井台周围已围了不少看热闹的人。霍元甲一看,笑
着说: “这人真有本事,我佩服他,这分明是冲着我来的。”说着弯下腰,两手捧
住碌碡,只听“嗨”的一声,就把两个碌碡同时推离了井口。此后,人们送给他一
个绰号: “霍大力士”。在霍元甲成长的过程中,有一个人对他影响极大,这人就
是怀庆药栈的掌柜农劲荪。农劲荪曾留学日本,知识渊博,由于痛感清王朝腐败,
拒绝做官,只是为了维持生计,开了这个怀庆药栈。他常给霍元甲讲一些古今中外
的事情,指出中国之所以国穷民弱,是由于朝廷无能,列强凌辱,民心涣散,还告
诉霍元甲,孙中山先生等革命志士已举起义旗,清王朝垮台为期已经不远了。
与农劲荪的交往,使霍元甲眼界大开,明白了不少道理,更激发了霍元甲拒做
洋奴、爱国报国之心。
也正是受农劲荪开放思想的影响,霍元甲说服父亲,首次破例收下了刘振声和
郭良这两位异姓徒弟。后来,电影电视中屡屡出现的陈真,完全是艺术虚构,霍元
甲并没有这样一个徒弟。1901年的一天,霍元甲的徒弟之一刘振声拿来几张广告传
单,上面印着俄国大力士在戏园卖艺的事,声称: “打遍世界无敌手,让东亚病夫
们见识见识……”霍元甲看后拍案而起: “真是欺人太甚! ”当即就去找农劲荪。
这个俄国大力士名叫卡洛夫,据说身高八尺,体重三百多斤,一天可以吃掉一
只羊,浑身是疙瘩肉,胸脯长满黑毛,在个头矮小的中国老百姓看来,样子十分吓
人。
卡洛夫精通西洋拳击术,据说他从俄罗斯出发,经波兰、奥地利、法兰西、普
鲁士、土耳其、波斯、印度、缅甸,没有遇上一个真正的对手。到达中国后,见中
国人一个个面黄肌瘦,见了洋人如鼠遇猫,惟恐避让不及,于是越发不拿中国人当
人看。卡洛夫在广告中还说,“东亚病夫国的国民若有不服者,请登台较量,能经
受住我一拳打击者,赏白银一百两。”
几天之后,卡洛夫再次在天津城所有闹市街头贴出海报,上面写着———我—
——俄罗斯大力士卡洛夫,今到中国天津献技比武,让中国之国民一领我西洋之赫
赫拳技,与卷铁弯钢之神力。献技期间,若中华武林有敢登台较量者,深表欢迎,
能经敝人一击者,奖白银三百两,海报登出,三日为限,三日过后,若无人敢于登
台,则表明中国确实不过是病夫之国……
海报贴出后,天津倾城轰动,中国老百姓气坏了,但又无可奈何。霍元甲找到
了农劲荪。农劲荪说: “我已经让人打听过了,卡洛夫这个恶魔,已经在紫竹林剧
场搭起擂台,接连打伤了三个上台比武的中国人,有一人竟被他打得口吐鲜血……”
霍元甲凛然道: “让我来收拾他! ”农劲荪当时并没有亲眼见过霍元甲的功夫,
很有些担心,但还是鼓励他出手,只是要他多加小心。霍元甲说: “为了给国人出
口气,无论如何我也要去会会他! ”农劲荪叫了一辆马车,霍元甲领着两个徒弟,
四人一道朝紫竹林剧场飞驰而去。
老远就能听到剧场内洋号吹得震天响。来到剧场门口,两个守门的中国人认出
霍元甲,连忙让路。
霍元甲与农劲荪等四人走进剧场。剧场内比武者席设在头一排,座位考究,铺
着红坐垫,但空无一人。
卡洛夫见无人敢登台与他竞技,便自己在台上表演起他的神力来。他仰卧地上,
双手持酒坛大的铁哑铃各一个,两足横空,上承一块大木板,板上置木案一张,椅
子四把,四个彪形大汉,坐在椅上,放肆叫喊: “卡洛夫天下无双! ”卡洛夫被吹
捧得忘乎所以了,用不熟练的中国话大喊: “上来的打死! 快上台来! ”话音刚落,
霍元甲一个箭步飞身上台。
卡洛夫和表演者全都停止动作,望着翻译。翻译忙问来者: “你要干什么? ”
霍元甲说: “告诉卡洛夫,我是东亚病夫,今天要跟自称天下第一的大力士决个胜
负,兵器拳脚,悉听尊便,生死勿论! ”
翻译与卡洛夫说了几句什么,然后问: “卡洛夫先生问你叫什么名字,会何武
功,你就不怕死吗? ”
“我姓霍名元甲,没有门派,也不会什么武功,但是,我要你告诉他,我是一
个不肯受洋人欺侮的中国人! ”卡洛夫轻蔑地一笑,指了指地上刚才被他折弯的一
块厚铁板。
翻译马上说: “卡洛夫问,你的骨头能比钢铁硬吗? ”
霍元甲懒得跟他 嗦,伸手把卷成一团的铁板抓了起来,双手握住铁板两头,
像抻面条一样,卷成团的铁板转眼就舒展开了。不等卡洛夫从惊骇中清醒过来,霍
元甲丢掉铁板,抓起地上的铁链,再展神力,只听见“咔吱”一声,铁链被拧断一
节,再拧,“咔吱”一声,又断掉一节,转眼功夫,整条铁链全被拧断,碎铁环落
了一地。台下掌声雷动,欢呼声响成一片。不少中国人激动得直掉泪。
卡洛夫完全惊呆了,像只大狗熊似的傻站在那里。霍元甲走下台来。农劲荪紧
紧地握住他的手。与卡洛夫的正式比武定在次日上午。
第二天,按照约定时间,霍元甲等人赶到剧场门口,只见大门上贴了一张海报,
上面的意思是,卡洛夫大力士昨夜收到沙皇命令,要他立即回国参加宫廷健美大会。
这显然是一个借口。卡洛夫被霍元甲吓跑了!
消息传开,全天津的中国老百姓个个扬眉吐气。
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