冒险盗首级
拜王子斌为师。八国联军攻陷天津,霍元甲被列入通缉名单。情深义重,冒险
取回王子斌的首级霍元甲与大刀王五有过一段不寻常的交往。王五名子斌,原籍是
关东人,生长于直隶。传授给他武艺的师父,是他父亲的朋友周亮。王子斌学艺极
肯下苦功,朝夕不辍练了八年。他平日喜欢用一对双钩,江湖上人因此都称他为双
钩王五。周亮死后,王子斌自己开了一个会友镖局,取“以武会友”之意。不多时,
有一位御史安维峻参了李鸿章一本,被发配口外,王子斌动了义气,亲自送他到目
的地,从此名动江湖,很多人以结识王子斌为荣。后来王子斌跟山西老董学会了一
路单刀,从此就叫大刀王五。
王子斌比霍元甲年长二十多岁,他经常来往京津,与霍元甲的父亲霍恩第交情
甚笃,每次见面必切磋技艺。霍元甲当时还不到十岁,多次目睹王子斌深厚的武功
和精妙的刀艺,内心一直充满敬慕之情。
吓跑卡洛夫后,霍元甲前往北京,来到鼓楼东大街的一座四合院,拜访了王子
斌。
这时,王子斌五十多岁,身高六尺。王子斌早已听说霍元甲在天津的作为,二
人相见十分投缘。王子斌问霍元甲日后有何打算。霍元甲说: “而今我中华武风日
下,国人受外夷侵扰,纸醉金迷,吸鸦片,受洋礼,志散身虚,故被洋人讥为病夫,
实在可悲可叹。我想与友人兴办一馆,传授武艺,使我国民强筋壮骨,懦夫强,怯
者立,为国效命。还望老伯指教。”
王子斌兴奋地说: “我也早有此意。元甲有志重振武林,可喜可贺,子斌愿尽
微薄之力。”这次拜访,通过王子斌的介绍,霍元甲还结识了当时被称为奇士的《
老残游记》的作者刘鹗。刘鹗精通数学、医术和水利。当年王子斌退出镖局,为谋
生计,在鼓楼前开了一间菜馆,刘鹗热心帮助,除了代租店堂,还书写匾额,名曰
“元兴堂”。一年前王子斌妻子病故,又是刘鹗帮忙操持后事。这次,霍元甲在王
子斌家住了将近一个月,三人经常在一起谈文论武,兼及时政。霍元甲几次要告辞
回天津,王子斌与刘鹗都盛情挽留。霍元甲其实并不想走,他深知王子斌身怀绝技,
很想向这位前辈讨教、学艺。
王子斌当然明白霍元甲的意思,只是他想更多地了解这个年轻人,经过深入交
谈,他看出霍元甲为人耿直,谦恭有礼,加上如此年轻,武功已达上乘,因此倍加
喜爱,便将自己掌握的绝技传授给霍元甲。
王子斌说: “在武林中,能像你这样集各家拳术于一身的人,确实罕见。元甲
呀,希望你日后一定要发扬光大我中华武技,干出一番轰轰烈烈的事业来。其他方
面我也谈不上教你什么了,只是你在形意拳上功夫还不精熟,我就帮你锦上添花吧
!”霍元甲口称“师父”,跪地下拜。跟王子斌学了一个月后,霍元甲基本掌握了形
意拳的要领。二人分手之后,王子斌在北京办起源顺镖局。
当时,谭嗣同抱着改良中国的政治雄心,在北京积极推动变法,王子斌与之志
同道合,协助谭嗣同维新改良。
1898年,谭嗣同变法遇难,王子斌避难津门,霍元甲不顾个人安危,用生命保
护王子斌的安全。1900年,八国联军攻陷天津。洋鬼子入城,清朝官兵反帮助洋人,
搜捕义和团余党。霍元甲也在被搜捕的名单之中。
在故乡避难期间,霍元甲听说王子斌在北京遭洋鬼子枪杀,而且人头装在木笼
内,挂在城楼上示众。听到这个消息,霍元甲又吐过一次鲜血。经父亲允许,霍元
甲决定夜奔北京,取回王子斌的首级。
霍元甲单人快马,很快到达京城。投宿之后,他先来到鼓楼前王子斌的住处。
这是他非常熟悉的一个四合院,现在大门上贴着封条,隔着门缝,可见里面很久没
住人了。刘鹗的家住在隔壁。霍元甲很快见到了刘鹗。
据刘鹗说,八国联军攻陷北京后,公开纵兵抢劫,杀人放火,强奸妇女。八月
初一那天,王子斌路经一条巷口,听见巷子深处的院子内传出妇女的哭叫声,便循
声奔去。只见十几名鬼子兵正要强奸一名中国妇女,婴儿已被劈死在一旁。王子斌
怒火万丈,赤手夺过鬼子兵手中的一把带刺洋枪,先后杀死三名鬼子兵。终因寡不
敌众,受枪伤而被俘。
王子斌被押到洋鬼子的兵营后,鬼子们听说王子斌是京城赫赫有名的拳师,便
让鬼子兵中懂些拳脚的与之打斗,还美其名曰“比武”。
王子斌当时身受两处枪伤,胳膊又被鬼子兵折断,哪里还能应战? 最终活活被
这些洋鬼子折磨而死。死后又被砍下头颅,装入木笼,悬挂在前门楼上。霍元甲和
刘鹗都失声哭了。这是霍元甲成年以来的第一次哭泣。霍元甲表示,王子斌现在身
首异处,死而难安,他要去前门取下头颅,将其安葬。
刘鹗明知此举要冒很大风险,前门下敌兵把守甚严,但还是支持霍元甲这么做。
随后,刘鹗向霍元甲提供了一张前门城楼的地形图。
夜深人静之时,霍元甲来到前门楼下。巡逻的鬼子兵刚刚走开,他伏身在箭楼
阴影之下,抬头一望,借着星光,隐约看到前门之上,箭楼之下挂着一个方形之物,
他知道,那就是装王子斌首级的木笼。
忍住涌上心头的一阵酸楚,霍元甲后退数步,运用轻功,脚蹬手抓,飞上城墙,
将装有王子斌首级的木笼取在手中。然后将首级用一块事先准备好的黑丝巾扎好,
拴在背后。这一切均在神不知鬼不觉中完成。
次日清晨,霍元甲和刘鹗一起将王子斌的首级安葬。二人又痛哭了一场,之后,
刘鹗从怀里取出一张黄纸,贴在墓前的石块上,上面是一行大字: 爱国志士大刀王
子斌之墓
霍元甲与王子斌的交往,时间虽然不长,但他们之间的情义与民族大义紧密相
连,尤其是王子斌的死,使霍元甲在痛苦中更清醒地看清了民族的灾难所在,同时
也懂得了作为中华武林的领军人物,他今后应该怎么做。
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