人杰地灵
伯利恒位于约旦河西岸,巴勒斯坦中部地区犹大山的顶端,平均海拔大约750
米,东南距又一圣城希伯伦和南方大道不远,并扼守通往提哥亚和隐基迪的交通要
冲,战略地位重要。伯利恒历史悠久,最初的名字叫“以法他”,早在《旧约圣经
》的开篇“创世纪”中,即有提及。
历史上,伯利恒不但享有得天独厚的地理位置,而且还是一块十分难得的沃土
宝地。这里,五谷丰盛,橄榄遍地,葡萄甜美,耶枣飘香。希伯来语中,伯利恒的
意思是“面包房子”,阿拉伯语则意为“肉铺子”。单单从这一词在两个不同民族
语言中的含义,我们仿佛也能依稀想见往昔这里土地丰腴、物产殷实的情景。
伯利恒的周遭附近,麦田金黄,瓜果青绿。但远处的其他地方,那可又是另一
副景象了。伯利恒的东边,是约旦河盆地,它是摩押的壁垒;再过去,则是浩瀚的
沙漠了,除了少数阿拉伯贝都因人偶而出没,满眼空旷,死寂沉沉。伯利恒以南,
大部分地区都是黄赭色的旷野,一望无际;再向前,更是满目荒凉的西奈沙漠。与
这些地带作一比较,就不难看出伯利恒的确称得上是一块难得的风水宝地。
俗话说:“人杰地灵”。果不其然!伯利恒这座蕞尔小城,与耶路撒冷相比,
简直可谓宵壤之别了,而且小城远没有耶路撒冷繁华和热闹。然而,伯利恒那浓郁
的宗教氛围,却并不比耶路撒冷逊色。有人甚至说,较之耶路撒冷,这里的宗教神
圣性还有过之而无不及。
此言有一定道理。《旧约圣经》记载,犹太大卫王就出生在伯利恒,以色列人
圣祖雅各的爱妻拉结的墓地,也在伯利恒城外。《新约圣经》说,耶酥即诞生在该
城的一个马棚里。无疑,耶酥的出生,更是人们常常津津乐道的。
相传大约公元前7--4年,依附于罗马帝国的犹太希律王遵照罗马皇帝奥古斯的
指示,要对以色列臣民进行一次大规模的人口普查。家住加利利拿撒勒的一对夫妇
不得不返回祖籍伯利恒。当时,妻子已身怀六甲,行动不便。历尽艰难跋涉,他们
终于在一天深夜来到了伯利恒。旅店有的早已打烊,有的客满为患,无处栖身。万
般无奈,这对夫妇只好在一家普通客栈安放牲口的岩洞里过夜。不巧的是,妻子偏
偏赶在这时分娩。那岩洞脏兮兮的,阴暗又潮湿,四处还弥漫着不停鸣叫着的驴和
羊的膻臭味。年轻的妻子见状,忍不住要呕吐起来。实在没有更好的地方,她不得
不在一个刚刚饲喂过牲口、还留有不少草渣料沫的石槽里,将腹中的婴儿生了下来。
这婴儿,便是日后对整个人类产生了重大影响的耶酥,那年轻的母亲,就是
“圣灵感孕”生下耶酥的圣母玛利亚,玛利亚的丈夫,名叫约瑟,是一个有名的木
匠。那个山洞,叫做“马赫德”山洞,更是所有基督教徒心目中最为神圣的圣迹之
一了。
这便是《新约圣经》“福音章”中对耶酥诞生一幕的生动描绘。耶酥的呱呱坠
地,标志着人类翻开了一页崭新的历史。我们今天用的公历,就是由此而来的;西
方社会多少人的前途和命运,又因为耶酥的诞生而发生了这样那样的变化!难怪,
每天都会有那么多的基督教徒,怀着虔诚的心情,不辞远途舟车劳顿,千里迢迢来
到这里,为的是追忆、缅怀耶酥当初降临人世的圣景,在他们的主的诞生地,完成
自己肃穆而神圣的宗教礼拜仪式。
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