掰开“小甜饼”的秘密(2)
“cookie”的发展历程
那么,网站有什么权利在网民不知道的情况下,暗地里向网民的电脑发送这种
间谍文件呢?这要从电脑之间相互交流信息的“记忆”谈起。
在互联网发展初期,网络上的电脑对于相互之间的信息交流是没有记忆能力的。
这和人与人之间的交流不同,两个人,只要见过面,不论相隔多长时间,第二次见
面时,双方总会有一些印象,不会像第一次见面一样。这种记忆能力电脑是没有的,
你今天第一次访问一个网站时,你的电脑和网站所在的电脑之间建立了联系,双方
可以交流信息;明天你第二次访问这个网站时,还是必须重新建立一个联系,即使
和第一次完全一样。 这个联系是全新的,就像你的电脑和网络所在的电脑第一次
“见面”一样。
这样,就造成互联网上的所有电脑,相互之间永远是“陌生人”,无论两台电
脑之间有多少次交流,每次新的交流都要从头开始,这在一定程度上给网民带来了
不方便,比如,如果你想浏览《华尔街日报》(http://chinese.wsj.com/gb/index.asp),
除了注册外,每次登录这个网站,你都得填写一次自己的注册名和密码,这样给用
户带来了不少麻烦。
如何让这两台电脑之间能互相记住对方呢?1995年,最早开发出浏览器软件的
网景公司发明了向网民的电脑发送“cookie”的方法,使互联网上的电脑从此有了
记忆功能。在“cookie”技术下,不管你的电脑访问哪一个网站,在你登录网站的
一刹那,网站所在的电脑就会立即向你的电脑发送一个“小甜饼”文件并存放在你
的电脑里面。我们初次访问一个新网站,“小甜饼”文件就会记录下电脑的IP地址
等信息。在我们再次访问那个网站时,通过“小甜饼”文件,网站瞬间就能获得你
这台电脑上次访问它时的所有历史信息。这样,两台电脑第二次的交流,完全建立
在第一次交流的基础上,而不会重新开始了。这就是为什么你浏览许多需要登录的
网站时,只要登录了一次,再次登录时会自动显示出你的名字,并会欢迎你光临了,
因为它记录了你的上网历史!
然而,正所谓“有一利必有一弊”,由于“小甜饼”记录的不仅仅是IP地址,
还几乎包括了和网络有关的其他所有信息,网民在摆脱本来完全可以容忍的麻烦的
同时,一头栽进了网络隐私的聚光灯下,一举一动都被照得一清二楚。正是“小甜
饼”文件对网民隐私的严重侵害,从它一开始被采用,就遭到社会各界广泛的抗议
和反对。
早在2000年6 月,美国联邦贸易委员会(www.ftc.gov )消费者保护局就“小
甜饼”对消费者隐私侵害的问题举行了听证会,一名工程师在这个听证会上做了一
个演示 :在一个著名的健康网站上,他提交了自己的电子邮件地址以及“糖尿病”
一词,在没有经过任何提示的情况下,他提交表单的全部内容就被网站记录下来,
而且传到了在这个网站上发布广告的DoubleClick 公司。这位工程师打了一个比喻,
他说,这些网站就像是隐藏在网民家里的针孔摄像机,人们在家中的一切活动都被
记录了下来,并被转播到任何对你感兴趣的人眼前。
2002年11月,欧洲议会(www.europarl.eu.int )为了保护网民的隐私权不受
侵犯,要求各成员国的网站在未经网民同意的情况下,不得向任何网民的电脑发送
“小甜饼”。世界各国的隐私保护组织也对“小甜饼”的使用及对网民隐私的侵犯
进行了大量的研究和呼吁,要求严格限制“小甜饼”的使用,以保护网民的隐私安
全。
让人担忧的是,由于互联网以令人震惊的速度在发展,使用“小甜饼”记录网
民网上活动的行为有增无减。在互联网比较发达、隐私保护意识较强的北美和欧洲,
利用“小甜饼”技术侵犯网民隐私的案件时有所闻。在中国,“小甜饼”更是大行
其道,肆无忌惮地对网民的隐私进行着掠夺。而且,由于网民普遍缺乏隐私保护意
识,在中国反而根本听不到对“小甜饼”的抱怨和反对,真是令人担忧。
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