震惊世界的“手骨骼”现象 一个偶然的机会,德国人威廉·伦琴发现了那个足以震惊世界的“手骨骼”现 象,发现了X 射线。这使世人看到了那个出了自家围墙在外游荡的神秘家族成员的 影子。而由于对卢瑟福的两次制止,汤姆生最后失去了发现这种射线的机会当天晚 间汤姆生夫妇外出有一个约会,次日,他们一起实施了预定的旅行计划。三天之后 回来,便有一个令汤姆生终生感到遗憾的事件等待着他。 汤姆生回来时,带来了牛津大学教授、物理学家弗雷里克·史密斯。因为他们 曾一起旅行,途中路过,史密斯顺便进卡文迪许实验室看一看。 汤姆生向弗雷里克·史密斯介绍了卢瑟福。 实验室的一张桌子上放着一沓报刊。这是当日刚刚送来的,卢瑟福还没有来得 及翻它们。汤姆生和史密斯在一个仪器旁停下来,正谈着什么。卢瑟福趁这个当儿, 翻阅那些报刊。 突然,卢瑟福愣住了,再也无视礼貌,喊了一声:“汤姆生先生……” 汤姆生停止了与史密斯的谈话,把脸转了过来:“什么事?” “您看!”卢瑟福手里拿着那份刊物奔了过来。 汤姆生接过刊物,向卢瑟福指示的地方看了一眼,随后,他被深深吸引了。 这时,站在一旁的卢瑟福叫了起来:“我们错过了机会!” 汤姆生不晓得卢瑟福要讲什么,问:“你讲什么?” 卢瑟福大声重复了一遍:“我们最后错过了机会!” 随后,他把实验时发现玻璃管上光影的事,和他要提醒汤姆生而没能成功,以 及那天餐桌上再次被制止的过程讲了一遍。 当时,卢瑟福让汤姆生看的,就是伦琴关于发现“不名射线”的过程的报告。 报告说,他观察阴极射线的过程中,曾注意到“离开放电管几英尺的”一只玻璃管 发出了荧光,它同管壁本身被阴极射线轰击时发出荧光没什么两样。当时他没有在 意,并且把阴极射线管用黑纸盖起来,以便隔离这种效应。一个偶然的机会,他的 手放在了阴极射线管和一个感光屏幕之间。但令他吃惊的是,在黑暗中,屏幕上出 现了他的手的骨骼。这说明,在黑暗之中,使屏幕发光的东西通过纸和中间的空气 射了过来。伦琴判定,这是一种神秘的穿透性极强的不知名的射线。 离汤姆生的阴极射线管不远,也有一个玻璃管。他的副手卢瑟福像伦琴一样, 也看到了那个玻璃管上的荧光。只是,汤姆生缺少的是一个对着阴极射线管的感光 屏幕!但另有不同的是,关于那个玻璃管荧光,他的副手提醒了他。如果他不是过 于专注阴极射线管,如果他对一个年轻人的发现抱一种重视的态度,他有可能当时 就发现了那种射线,而不是像伦琴那样盲目地“露了一手儿”才看到了它。或者, 三天前,如果他在餐桌上不是实行“老规矩”,而是弄明白卢瑟福的问话,他会立 即跑回实验室。而那样,世界上第一个发现X 射线的就不是伦琴,而是他汤姆生了。 不难想象,看了伦琴的报告,听了卢瑟福的讲述,汤姆生是何等地后悔。 巧得很,后悔不迭的,不光汤姆生一个。 尽管那份刊物不在弗雷里克·史密斯的手上,但内容他看得清清楚楚。他也叫 了起来。 原来,他也做了同样的实验,并且也看到了阴极射线管附近的照相底版变得模 糊起来的现象。汤姆生没有看到这一现象,并制止了别人的提醒。史密斯看到了, 但他当时所做的,不是关注那张照相纸,而是让他的助手把它拿开了,以免使它受 到损害。