重新设计安装造成的尴尬 安装在“跑道”上的大型方磁铁上缠着银线圈,被包在焊封的钢箱里。箱内循 环流动的油,对线圈进行绝缘并降温。10月底,第一批装置进行试运转。结果发现 多处磁铁漏电。工程师们对问题进行了分析:如果是循环用的油的水分造成线圈短 路,因此出现漏电现象,那么,等到正常生产时,由于产生热量从而把油里的水分 蒸发掉,这一问题就可自然得到解决。承包公司继续对设备进行调试,结果又发现 了新问题:分离器真空箱漏气,而且漏气的地方难以找到——一个监督员为找到一 处漏气竟花了一个月的时间。设备体积过大,分离箱需要安装在两块巨大的电磁铁 中间,箱和电磁铁还要保持应有的距离。而巨大的电磁铁的磁力,会一下子把重达 14吨的分离箱从其固定的位置推移到3 英寸以外。操作员没有经验,一时难以掌握 分离箱保持稳定的技能。为解决被推移的问题,人们不得不把这些“箱”用重型钢 条焊牢在它们应该呆的位置上。 经测试,磁铁中的水分没有了,但依然漏电。 一定是存在着什么严重问题。于是,1943年的 12 月初,已经建成的“跑道” 被整个关掉了。承包公司的工程师们要把箱打开,对银线圈进行检查。结果发现, 线圈有重大损伤。受损的线圈必须送回阿利斯一查尔默斯工厂重新制造。 这还称不上灾难。检查人员发现了更严重的问题:第一,设计上,把电流负荷 很大的银条缠得太密了。第二,循环油中锈和其他脏物含量太大。这两方面的问题 合在一起,就造成银条之间间隔太窄,脏物又将缝隙堵住,因此,短路是必然的。 格罗夫斯紧张地于12月15日从华盛顿来到工厂,设计上的缺陷迫使这位将军不 得不下令将48块磁铁全部运回工厂进行清洗,并重新缠上银线圈。这样,工厂至少 损失了一个月的生产。 更换设备期间,承包公司的4800名职工没事可干了,可他们必须依旧去工厂上 班。厂里乱七八糟,死气沉沉。公司担心这些人因厌烦而跑掉,就安排大家上课、 开会、听报告、看电影,做游戏。这样,一批穿着整齐的公司职员,这次满脸正经 地跑到田纳西州各处去采购的,不再是与 “跑道”有关的物品,而是诸如象棋、 跳棋、康乐棋、电影放映机,等等。 总而言之,1943年底的克林顿工厂犹如死水一潭,开支浩大,却一克铀235 也 没能生产出来。