探索 核裂变的实现向制成一颗原子弹的方向大大前进了一步,但离目标还有一段距 离。“铀的裂变”是一个笼统的概念,铀有铀235 ,又有铀238 。下一步,一是进 一步闹清楚,究竟是铀的哪种同位素发生了裂变。第二步,是实现“链式反应”。 而要实现“链式反应”,必须先得到第二代中子,即让中子轰击核后,核分裂产生 新的中子,这些中子再对其他核实施轰击,像锁链那样连续下去。 齐拉特病了。在病榻上他还惦记着铀的事。前一天,他曾打电话给特勒,要特 勒找费米谈一谈连锁反应的事。现在,他又打电话给特勒问跟费米谈过没有? 特勒说:“谈过了。” 齐拉特问:“费米说了些什么? ” 特勒说:“费米说‘坚果’。” 齐拉特问特勒:“ ‘坚果’,什么意思? ” 特勒回答说:“我也没闹清楚是什么意思——他在办公室,要是你能够起来, 我们可以一起去问他。” 齐拉特拖着病体,和特勒到了费米的办公室,特勒问费米:“喂,我曾和你谈 过齐拉特的想法而你却说‘坚果’,齐拉特想知道你的‘坚果’是什么意思?” 费米问了齐拉特的病情,然后回答说:“是这样的……原子核依然是个坚实的 家伙,即使发生裂变,产生链式反应,可能性也极小……” 特勒问:“你说的‘极小’是个什么意思? ” 费米说:“啊,10%的几率吧。” 特勒还是兴奋起来,道:“如果我患了肺炎,而医生告诉我死去的可能性极小 ——约为10%,我会感到激动不已,不是吗!” 三个人在室内沉默了片刻,费米道:“要估算出一定数量的铀所产生的爆炸力 是很容易做到的事——甚至一名新闻记者也可以计算出来。但是,裂变在天然铀中 进行才有实际意义。我们现在依然是实验室中的玩艺儿……” 齐拉特这次沉住了气,一直等费米讲完。费米一讲完,他就问:“如果裂变能 产生第二代中子呢?并且,它们具有了足够的数量……” “可你用什么方法获得‘足够的’这种中子?”费米解释了他的问题,“这样 的研究工作迄今尚未做过。”最后,他总结了他的话:“现在,稳健可靠的做法是 不要高估出现链式反应的可能性……” 齐拉特立刻反驳了他:“我却认为,现在,稳健可靠的做法倒是假定它会出现, 从而判定我们应该采取什么必要的措施去迎接它,并且不能让我们的敌人了解到它 的秘密。” 这次,他们的讨论没有结果。