一个载入史册的日子(2) 罗斯福那仰起来的头低了下来。他紧紧地盯着萨克斯:“现在你是不是计划把 会见推向下一步?”“我们要搞一种炸弹!” “要搞一种炸弹,它会与那位汽船发明家的发明具有同等的价值?” “至少如此。”萨克斯回答说,“总统先生,刚才讲的那位汽船发明家见拿破 仑,并没有给人留下确切日期,为什么?因为那是一次失败的会见,人们无须记住 那是某年某月某日。刚才,我为什么坚持以我设计的方式进行这次会见呢?就是为 了使这次会见取得成功,让这一天成为历史性的一天——今天是1939年10月11日, 星期三,总统先生……我注意到,您刚才讲到‘炸弹’时,脸上出现了一种嘲笑表 情……” 罗斯福打断萨克斯:“这逃不过你的眼睛……” 萨克斯继续道:“总统先生,这可不是一颗普通的炸弹——它不是靠炸药爆炸 的,而是靠原子的裂变。一颗这样的炸弹所释放的能量要比目前已知的任何炸药高 出100 万倍!” 亚历山大·萨克斯语速放慢了,语调提高了。 这话罗斯福听明白了。他先是摇了摇头,喃喃讲了句“不可思议”,接着问: “你说是靠原子的什么……” “裂变。” “原子的裂变……据我了解,原子那东西不是很小很小吗?而且它还是很坚硬 的!你讲的裂变,是怎么样的一回事?另外,即使我弄明白了它的裂变,我又怎么 会明白,它会爆炸呢?” 亚历山大·萨克斯兴奋起来,他离开座位,指着桌案上的卷宗: “这里有爱因斯坦先生就此事写给您的一封信,有利奥·齐拉特先生关于裂变 问题的一份说明。不过,为了节省您的时间,对利奥·齐拉特先生关于裂变问题的 说明我自己拟了一份简短的稿子——我想用适当的速度读给总统先生。下面我先向 总统先生宣读爱因斯坦先生的信:美国总统罗斯福先生阁下: 我从寄给我的一些书面材料中,了解到费米和齐拉特两位先生正在进行的一些 工作。我感到,在不久的将来,铀这种元素会成为一种新的重要能源。这种形势有 些方面看来极需要加以关注,如有必要,政府应果断采取行动。因此,我感到我有 责任提醒您注意以下的事实及建议: 在过去的四个月中,由于法国的约里奥及美国的费米和齐拉特已经研究发现: 在大块铀中,可以实现链式反应,这一反应将产生巨大的能量和大量放射性元素。 现在几乎可以肯定,这在最近的将来是能够实现的。这一新的发现也可以用于制造 炸弹,这是一种威力极大的新型炸弹,一枚这样的炸弹如果用船载着去轰炸一个港 口,就可以完全摧毁整个港口连同它周围的部分地区。但这种炸弹也许过于笨重, 很可能不能空运。 美国拥有一些铀矿,但质量不太好,且数量不多。加拿大和捷克斯洛伐克有一 些比较好的铀矿,最重要的铀矿资源在比利时所属的刚果。 鉴于以上情况,政府最好是同那些正在从事链式反应研究的核物理学家保持经 常性的联系。对您来说,做到这一点的一个可取的方式是,把这项工作委托给一位 您完全信任的人,他不妨以非官方的身份出面。他的任务主要是: 一、沟通政府各部门,及时将进展情况告诉他们,并向政府提出行动建议,尤 其要特别注意美国铀矿石的可靠供应这一问题。 二、为加速目前一直在大学预算范围内进行的实验工作,如果需要资金的话, 可由他组织那些愿意为这项事业做出贡献的私人提供资金。并且,或许也可以靠他 取得具有必要设备的工业实验室的合作。 我了解到,德国已经接管了捷克斯洛伐克的铀矿,停止了那里铀的出口。可以 理解,为什么德国这么早采取先发制人的行动。因为德国外交部国务秘书的儿子卡 尔·冯·魏扎克就是柏林威廉皇家研究院的成员,在该研究院里,眼下正在进行着 一些美国人同样进行的研究。 您的忠诚的阿尔伯特·爱因斯坦 1939年8 月2 日于长岛佩克尼克区纳索角”读完爱因斯坦的信,萨克斯开始读 他的那份缩写稿:利奥·齐拉特先生说明的要点有三:第一,关于原子结构。第二, 关于裂变。第三,关于链式反应……萨克斯讲完后,引用了著名的科学家弗朗西斯· 阿斯顿1936年一次演讲中的话: “我们之中有些人说,人类现有的破坏力已经够大了,这种研究应该由法律加 以禁止。这说明这些人像史前的祖先反对熟食的发明,并指责那些使用火种的行为 是危险的行径一样,令人啼笑皆非。我个人认为,我们总有一天会到处利用原子的 这种能,总有一天,人类会自如地掌握释放并控制这种几乎是无限的动力的本领。 我们无法禁止人类这样干,而只能希望某人不会把它用作工具,炸毁隔壁的邻居。” 罗斯福明白了,他说:“亚利克斯,你所追求的,是不让纳粹把我们炸飞。” “完全正确。” 罗斯福加了一句:“看来我们需要行动。” 罗斯福的助手埃德温·沃森将军被叫进了办公室。