委员会中的风波 无所作为的美国铀委员会政府干预终于经总统的干预启动了。但事情绝非一帆 风顺。 铀委员会的建立罗斯福对萨克斯讲了“看来我们需要行动”之后,叫来沃森将 军,指示这位助手考虑一下下一步的行动。沃森建议成立一个委员会。这样一个委 员会很快成立了,并被称做“铀委员会”。委员会由国家标准局局长、一位陆军代 表和一位海军代表组成。 国家标准局1901年根据国会法令建立,负责为国家的利益和公众的福利而运用 科学和技术。铀委员会成立时,这个局的局长是莱曼·布里格斯,霍普金斯大学的 哲学博士,在政府中已经工作了43年。陆军代表是基思·亚当森中校,海军代表是 吉尔伯特·胡佛中校,两个人都是兵工专家。 当天晚上,萨克斯与布里格斯见了面,萨克斯向布里格斯扼要地叙述了事情的 经过,并建议他和委员会两个成员同研究裂变的物理学家见上一面。布里格斯接受 了这个建议。 这样,萨克斯再次见了罗斯福,并说,他已经感到满意。 罗斯福认为,一切都圆满了。事实上,事情并不是这样。 铀委员会的第一次会议10月21日星期六在华盛顿召开。 费米接到了邀请,但他对海军的不满情绪未消,拒绝参加会议。不过,他愿意 让特勒来代替他在会上发言。 当天,一共有九个人参加了会议,除委员会中的布里格斯、亚当森、胡佛外, 还有萨克斯、齐拉特、威格纳、特勒等。 会议的讨论很快接近实质。齐拉特强调了在铀- 石墨系统中链式反应的可能性。 他再次估计了一个铀弹可能的破坏力——两万吨TNT 。这他在由萨克斯交给罗斯福 的备忘录中讲过了。只是,会上他强调了这种炸弹可能“太重而不好用飞机来运输”。 这意味着,他心目中的炸弹仍然是天然铀的,而不是分离出来的铀235 。 亚当森不相信什么核炸弹,不管是天然铀的,还是铀235 的。他以公然藐视的 态度打断齐拉特的讲话,说:“在阿伯丁,我们有一只山羊,被用一根10英尺长的 绳子拴在一段木桩上。我们宣布了重赏:谁用死光杀死这头羊,我们就给他10万美 元。可事情过去了两个月,至今还没有人前来领这笔奖赏。”说完,他俏皮地看了 一眼那位海军同事,继续道,“至于两万吨高效炸药……一次军火库爆炸,我曾正 好站在它的外面—— 那爆炸力不晓得是什么吨级,但我挺住了,它并没有把我摔 倒在地……” 威格纳见亚当森对齐拉特如此地不礼貌,几次想站起来向这位狂妄的家伙抢白 几句,但都被身边的特勒及时地制止了。 特勒有为费米代言的任务。他提出,要获得慢中子,就要石墨,而纯石墨是昂 贵的。陆军代表从特勒的发言中听出了科学家们要钱的意思,没等特勒讲完,他就 问:“这需要多少钱?” 其实,特勒并没有伸手的意思,他从正面理解了亚当森的话,以为亚当森是一 般性的询问,于是回答道:“6000元……” 亚当森倒很大方,立即回答道:“那就满足你们!”当然,他话一出口,可能 就意识到了这并非他的权限,于是,很快对布里格斯说:“你说是吗,局长先生… …” 布里格斯点了点头。 特勒后来回忆说:“我的朋友们会下都责备我,巨大的核能事业,竟然以这区 区6000元而开始了。他们至今依然不能饶恕我。” 问题是钱的问题提出后事情不但没完,反而成为亚当森向核物理学家们发起进 攻的开始。他的脑子里已经预想到,核科学家们一定向公共财政发起进攻。他把特 勒的发言看成是这一进攻的信号。于是,他决定反击。他站了起来,道: “我觉得,大家预想的用一种新式武器来为国防做出重要贡献的尝试未免过于 天真了。经验告诉我们,要生产一种新式武器,一般需要经过两次战争才能检验出 它行还是不行。另外,重要的一点,先生们,最终决定战争的,不是武器,而是士 兵的士气……” 他把这一意思进行了详尽的解释,而且看情况还要没完没了地解释下去。 这时,威格纳终于站了起来,打断了亚当森: “亚当森先生讲述的一切我非常感到兴趣。我一直认为,武器是非常重要的, 而武器是要花钱的,因此陆军才需要如此大的拨款。现在,听了亚当森先生这篇宏 论,我才发现我错了。不是武器,而是士兵的士气赢得战争。而如果这是正确的, 那就需要对陆军的预算重新加以考虑—— 也许,预算是可以大大削减的……” 亚当森这才知道自己应该安静下来,他喃喃说了句“这是两码事”,就坐了下 去。 布里格斯做了总结性的发言,他说,在此欧洲战争进行之际,任何对链式反应 的可能性的评价都不能单纯地从物理学的角度来考虑,而必须考虑它对国防发展的 可能影响。 萨克斯在会上十分活跃。他一直站在匈牙利人一边。最后,他说:“我们不能 再等下去。我们必须有所作为,因为如果说会发生什么事,那就是我们有被炸掉的 危险。我们必须抓住时机,我们必须跑到前头。” 会议结束后,布里格斯给总统写了报告,强调探索受控链式反应须作为一种能 源加以开发。报告还进一步明确,“如果证实反应具有爆炸的特性,则可能用以制 造远比目前已知的任何东西都具有更大破坏力的炸弹”。委员会建议政府对进一步 研究给予适当的支持。 随后,政府决定提供4 吨纯石墨,其费用从拨出的6000美元中支付。