科南特的使命 此后不久,国防研究委员会向伦敦派出了自己的代表,科南特光荣地担当了这 一职务。英国方面也向华盛顿派了自己的代表——欧内斯特·卢瑟福女婿拉尔夫· 福勒成了“莫德”的代表。 英国和美国核能开发工作发展到了一个新的阶段。 詹姆斯·布赖恩特·科南特奉命于1941年冬到伦敦,建立了美国国防研究委员 会与英国政府之间的一个联络处。他是战争打响之后到这个受围困的国家访问的第 一个政府级别的美国科学家。他后来把这次出行看做他“一生中最不平常的一次经 历”。他在他后来写的自传中这样写道: “我被看做是一个希望的使者而受到欢 迎。对我自己,我看到的是一个在轰炸下勇敢无畏的国民。我看到的是一个顽强抗 争百折不挠的政府。几乎每个小时我都可以见到或听到一些事情,它使我为自己是 这个人类种族的一分子而感到自豪。” 科南特,哈佛大学校长、联络官员,当年47岁。他受到欢迎,不仅是由于他同 大学的关系,也不因为他是国防研究委员会成员。长时间以来,他一直旗帜鲜明地 反对美国孤立主义。仅凭这一点,英国人就有理由欢迎他。 在这种背景下,一次活动使丘吉尔犯了难。他被安排同这位哈佛大学校长共进 午餐。丘吉尔的下属把丘吉尔的“不愉快”透露给了客人。丘吉尔曾问下属:“我 跟他说些什么呢? ” 丘吉尔的下属对科南特说:“首相以为你是一位只会大谈学 问并拘泥于学术礼仪的白胡子老先生。” 结果,在唐宁街10号地下防空室中吃中饭的时候,面对这位美国人亲英的好战 观点,也由于他穿了一套粗呢西装而使人感到随便,首相终于变得热烈起来,因此 在这位“拘泥于学术礼仪的白胡子老先生”面前发表了一通丘吉尔式的独白,其中 一再重复他近来创造的那句精辟之言:“ 只要给我们工具,我们就能把事情做完。” 跟万尼瓦尔·布什一样,科南特是一个相信应将先进技术用于战争的爱国者。 在1920年时,科南特就立了三大心愿。那时他27岁,对自己人生未来的轮廓已 经看清。那时他正追求他的未来的妻子,她是哈佛的化学家、诺贝尔奖获得者、原 子量测定的先驱者T ·W ·查理兹的独生女儿。他的心愿就是向他的未婚妻透露的。 他的三个心愿是:一、成为美国领先的化学家,二、成为哈佛的校长,三、成为一 位内阁成员,最好是内政部长。对他的这种宏愿,他的未婚妻听起来一点也不觉得 是儿戏。因为她本人也是一个雄心勃勃的人。 到他出使英国的1941年,科南特的三大愿望可以说逐一实现。他早已在天然产 物化学和物理- 有机化学领域中均取得国际上的声誉。即使他算不上美国有机化学 的最高权威,也是其中之一——美国领先化学家的愿望已经实现。 他的第二个愿望也于1933年实现,他成为哈佛大学校长,当时他正好40岁。在 职期间,他创建了具有卓越的奖学金制度的现代哈佛,这里要么发表著作要么消失, 要么升上去要么离开。 科南特的第三个雄心也在战事发生后基本得到实现,他在伦敦的职务虽然比内 阁成员级别略低一些。 见了首相之后,他会见了英国政府的其他领导人物,谒见了英王,在剑桥得到 了一个荣誉学位,然后在学校后面花园中散步观赏正在盛开的报春花。重要的是, 在使馆美国陆军和海军武官们的敌意下,他为国防研究委员会代表机构找到了一个 理想的办公场所。这之后,他和丘吉尔再次共进了午餐。 这期间,从国内传来了令人振奋的消息:西博格发现了钚,并实现了钚的裂变。 这是具有重大意义的发现,它使可用的核材料又增加了一种。 但是,随后又传来了另外一方面的信息:劳伦斯与核事业领导的官僚主义发生 了冲突。 另外,联络处这边也有人带来了令科南特立即做出反应的信息。 科南特来伦敦时,他带来了一些科学家,其中包括回旋加速器专家班布里奇。 这些人的使命,是在权限范围之内,与英国人交流各自专业上的问题。因为班布里 奇懂得核物理而且还曾研究过同位素的分离,于是,英国人让他参加了一次正式的 “莫德”委员会会议。班布里奇意想不到地发现,这个委员会对临界质量和炸弹的 装配结构有非常好的想法,回来向科南特做了汇报。 另外,这期间,英国以“莫德”的名义给了科南特一份备忘录。备忘录通报了 英方核研究的新进展,重复了弗里希—派尔斯备忘录对原子弹研制前景的估计,并 明确希望美方加快步伐。备忘录最突出的内容是:鉴于英国处于战争环境,鉴于英 国实力有限,它是没有力量最终完成这一事业的,因此把希望寄托在美国的身上。 科南特正想把这些情况向国内报告之际,便又了解到一个令他震惊的消息。