第二十九章 探空火箭与王希季 谈到探空火箭,不能不谈到王希季。 王希季,白族,云南大理人。 王希季的父亲是商人。父亲大起大落的人生际遇,给他幼小的心灵留下了极大 刺激。当时军阀混战,兵荒马乱,血淋淋的现实使他从小在心里就萌发了一种强烈 的自强情绪。 王希季从小喜欢踢足球,但最迷恋的是看科幻小说。他常抱着法国作家儒勒· 凡尔纳的《从地球到月球》躺在芭蕉树下,一看就是一个下午。 他小学毕业那年,昆明市举行小学毕业会考,他竟考了全市第一。父亲说: “季娃,还是学门手艺吧!”于是,他便进了工业学校,接着又考上了西南联大。 大学毕业时,正是战火纷飞的1942年,他想为抗战出力,就进了一家兵工厂。 几年兵工厂生活,使他看到了一个严酷的事实:中国的工业太落后。于是抱着 “工业救国”的理想,他于1947年又以优异的成绩考入美国弗吉尼亚理工学院。 两年后,获得硕士学位。 当王希季正准备继续攻读博士学位时,传来了新中国成立的喜讯。他很快找到 了留美科学工作者协会,要求立即回国。 当时美国政府为了阻止中国留学生回国,提出了许多优厚条件。而回国的留学 生,在国内每人只能优待300公斤小米。不少同学都劝他读完博士再回去,有的 甚至劝他干脆就留在美国。但他考虑到自己留学的目的本来就是为了拯救自己的祖 国,现在祖国统一了,自然应该回国效力。于是,在留美科协的帮助下,1959 年春天,他率先踏上了“克里弗兰总统号”商船。 王希季回国后,先在大连工学院担任副教授,后又任上海交通大学和上海科技 大学教授。他一边执教,一边潜心著书立说。当上海机电设计院总工程师的担子放 在他肩上时,他仿佛才第一次感到“中国”这两个字在心中的分量。 刚一上任的王希季,胸中时刻都有一团熊熊烈火炙烤着他的五脏六腑。他深知, 中国是火箭的故乡,现代火箭早就应该从故乡的上空升起。可历史的脚步已走过了 千年岁月,堂堂中华大国的上空,却仍不见一枚中国人自己设计研制的火箭!作为 曾多年留学美国的他,心里清楚,早在34年前,一枚铁青色的火箭便在大洋彼岸 的奥比姆上空一跃而起。尽管这枚火箭小得可怜,而且只飞行了短短的2.5秒钟, 但它却震撼了美国,惊动了世界。因为它是人类历史上第一枚液体火箭!这枚火箭 的设计者,便是美国火箭之父戈达德。 可以说,从王希季落脚美国土地的第一天起,戈达德便在他心口占据了偶像地 位。他喜欢在夜深人静时,绕着校园的小径独自散步,并习惯望着星空遐想联翩: 只有200年历史的美国,在20年代就发射了人类第一枚液体火箭,为什么拥有 5000年文明史和1000年火箭史的中国,却迟迟不能升起一枚自制的现代火 箭? 因此,当他出任上海机电设计院总工程师后,恨不得把每天24小时全都用在 探空火箭的研制上。他知道,国家无论经济后盾还是技术实力,目前都极为有限。 为了国防急需,只能优先保证导弹和原子能发展。而从技术上说,中国近程导弹刚 开始仿制,还不具备自行设计运载火箭的能力,只有中国火箭技术有了进一步发展, 才有条件研制具有运载人造卫星能力的大型火箭。在这种情况下,只有先重点开展 人造卫星单项技术的研究。 搞探空火箭,正是很关键的第一步。