第21节:宝船出海声势浩大(2) 昼看日晷夜观星斗 在明代已有自鸣钟及挂表之类的东西,多数由西方国家的教士进贡中国,可 是坏了之后,没有人会修理。所以教士们向清朝乾隆等皇帝进贡大型自鸣钟,皇 帝极为喜悦,问:" 这钟能走多少年?" 教士答称:" 年年须抹油,偶尔也会坏。 " 于是皇帝就命令教士常驻北京,担任修钟的职务。那时中国用一种" 日晷" 来 推测时间。这种日晷,在日光所在,由日光起日光落,由于不同角度照射之下, 可以推知时间,而且能推断经纬线的度数。所以郑和特地用木材和铁针制造日晷, 放在四艘主要船之上。精美虽然说不到,但是用途是同样准确的。 郑和为了航行出海,又购置了" 罗盘" ,这种罗盘,上有指南针,可以看方 向,还有甲、乙、丙、丁,子、丑、寅、卯等天干地支字样,这代表日月时辰及 海洋方向、星斗角度,对航行大有帮助。(按:近时这种罗盘为堪舆家所专用, 已失去了发明者的原定用途和意义了。) 航行到了晚上,日晷就失去效用了,郑和便要观察星斗位置,来定航线,名 为" 过洋牵星" 。笔者从前看《三国演义》,说诸葛亮夜观星斗,认为小说家言 ;现在才知道星斗的位置是永恒不变的,凡是研究天文学的人,都能一一指出什 么星的名称,几个星掌连而成为" 星斗" ,而且随着季节月日,有一定的地方。 自从我在三十三年前,随同我的襟兄、科学家吴有训(正之)到过南京钟山的天 文台,见到一个圆形的气象台,中间放着一个巨型的望远镜,一按钮,上面就会 开出一条罅,从望远镜就可以看到一连串的星座,天文学家对这种星座,多数还 是用中国旧时的名称,如有发现新的星座,才用外国名称来补充。所以夜观星斗, 也是中国人从经验中得来的科学技术。 在《武备志》上,有所谓" 过洋牵星" 的说法,说是航行中要夜观星斗,来 定航线。 由此可知星斗是永恒不变的星座,要依着春、夏、秋、冬某一个时辰看星斗, 也是中国人在天文学上最早的一种发明。 沈括的《梦溪笔谈》也曾经谈过夜观星斗,我深信沈括是中国的一位政治家, 也是一位发明家。我也曾买了几本浅显的天文学书籍,从事于观察星斗的研究, 不过星座的名称,中西略有不同。但是星座的所在,对古时船只的航行,却大有 帮助。