第三章 两日后的早朝,何凌汉把那张装裱好了的仿品《月夜诗》,毕恭毕敬呈上道光。 道光皇帝看了看,脸上露出笑容,随即让人悬挂于壁上。 这帖何凌汉的颓力之作,又经技艺高超的顾师傅一番装裱,俨然是道光的书作 再现,且彩缎衬底,端庄大方。顿时,文武群臣都过来观看,一个一个挤眉弄眼, 指指点点。尤其是那个吴彦成,把眼睛凑到字帖跟前,一番又一番地审视揣摩,好 像能在这字帖上面找出一点他需要的什么。虽然何凌汉由第四名升格为第三名是道 光帝所为,但吴彦成心里还是怪不舒服,仿佛这责任不在道光,而在何凌汉。要是 没有何凌汉,没有他那一笔让道光帝钦佩敬仰的字,他吴彦成的外甥就是“探花”, 就是可以留在皇帝身边的要员。那时他舅甥二人同朝为官,这权势、这影响就不言 而喻。可如今外甥到边远州府任职去了,而何凌汉却出任礼部尚书,与他吴彦成这 个吏部尚书平起平坐。初出茅庐的人士居然可以与功勋老臣同样侍奉皇帝身边…… 此刻的何凌汉,心如十五个吊桶打水,正七上八下。要知道,文武百官中,熟 悉道光书法者甚多,要是有人点出一丝破绽,这欺君之罪即会顷刻加身。 过去了一个时辰,又过去了一个时辰,这时便见内阁大学士面奏道光言道: “臣观万岁爷之书法,力作精品,技艺非凡,乃国之宝鼎。” 大学士说了话,群臣也随之呼应:“万岁爷之作,乃国之宝鼎!” 道光听罢,眉飞色舞,无限惬意,笑道:“各位公卿过奖,此乃朕闲暇把玩之 作,同后有高雅的,再与众卿共赏。这事就到此作罢。”随后便摸摸短胡子,转了 朝议正题,“今乃朝日,各公卿有事当面奏来,无事则朝散。” 直到此时,何凌汉心中悬着的千斤顽石,才算坠下地来。 日子就这样平平安安过去一天又一天,殊不知半月后的一天,顺溜溜的竹竿却 又节外生枝。这天早晨,何凌汉照例上朝。可文武群臣等了许久还不见皇帝道光出 来,又过了一阵子,才见当班的太监刘侃公公出来宣布:皇上感染风寒,身体不佳 需要休息几天,皇帝养病期间百官可不必上殿朝圣。奏折除军机关防要务,其余也 一律不得呈送。至于皇上何日临朝理事,请百官朝门外候旨。 既然皇帝有恙休朝,文武百官也就各自打轿回衙。何凌汉向来生活节俭,加上 官邸距离紫禁城也不算远,所以他来上朝一般都是步行,今天也不例外。待百官纷 纷打轿离去时,何凌汉也就安步当车离开了紫禁城。 紫禁城西去大约里把路,有一家翰墨轩,专卖名人字画。何凌汉入京后也曾去 过几次。今日不朝,也就有了些许的空闲,何凌汉便下意识往那儿看看。 用不了一袋烟工夫,就到了翰墨轩。此刻但见那柜台之前,面朝里背朝外站了 一个客人,仿佛正在与掌柜的在商讨一件什么字画的价格。何凌汉走了过去,掌柜 面对客人手里摊开的是一幅字帖。何凌汉才把目光投过去看一眼,顿时惊得嘴巴张 大成了一个“O ”字,差点儿失声叫了出来。你道这是什么字帖?正是道光帝那首 让烛花烧残了两个字的《月夜诗》! 原来,这京城内有一个专偷名人字画的惯盗名叫梁上鼠,得知何凌汉携带了道 光皇帝的《月夜诗》字帖回家一事,是夜便潜入何凌汉家躲在临窗的假山之侧,使 起鼓风之技,原本是要吹灭房内书桌上的那支蜡烛,趁黑浑水摸鱼盗走那帖《月夜 诗》,不想风力不达,那烛光只晃了几晃并未熄灭,却把床头柜上的《月夜诗》帖 给吹落在地,而偏偏这时,廖氏剔了烛花又落在《月夜诗》帖上,以致烛花烧残了 两个字,让他夫妻惊慌一场。虽然,《月夜诗》出现了两个字的残破,但梁上鼠明 白,这是道光皇帝真迹,拿到字画市场上卖了,仍然可以获得一笔不菲的收入。于 是他一直等着何凌汉那煞费苦心一次一次的临摹,待何凌汉临完最后一张走出书房 时,梁上鼠一个闪身窜入书房就把道光帝的《月夜诗》真迹取走了。遗憾的是,从 顾氏装裱作坊回来,已是十分疲惫的何凌汉,收拾房子里那散落一地的临摹书稿时, 并没有认真清理道光帝那帖残破《月夜诗》还在不在,只是一扎儿付之一炬,算是 了结一码事情。梁上鼠得了道光的《月夜诗》帖,脱身之后,几经辗转,就到了翰 墨轩。何凌汉才待要买回道光这帖残破《月夜诗》。就见那顾客很快掏出五百两银 子交给店主。何凌汉忙对掌柜说道:“卖给我吧,我出六百两。” 那顾客猛然回首,正好与何凌汉的目光碰在一起,两人同时都惊呆了: “你……” “你……” 这个“顾客”不是别人,正是吏部尚书吴彦成。因为不朝,吴彦成也于闲暇中 走进了翰墨轩,不经意中在这里发现了道光皇帝的那帖《月夜诗》,这让他吃惊不 小:《月夜诗》帖明明是悬挂于太和殿,缘何这里又有帖“月夜诗”?仔细再看一 眼,才发现这帖《月夜诗》有两个字被火星子烧残破了,心里陡然明白,这帖《月 夜诗》是道光帝那天夜里写下的真迹,是何凌汉带回家中时给弄残破了,为了逃避 这个可能带来灾难性的责任,何凌汉做了临摹仿伪。挂在太和殿里的《月夜诗》帖, 是何凌汉的仿品!想到何凌汉由进士第四升为鼎甲第三,致使他的外甥由第三名降 为第四名的事,早就寻思“整治”一下何凌汉的吴彦成,这回终于找到了一个极好 的机会。心想:我只要把这帖《月夜诗》真迹买回去呈送给道光皇帝,告何凌汉一 个欺君之罪,何凌汉就是不被杀头也会被削职为民驱逐出京。于是,当店家开出个 五百两银子大价时,吴彦成只是略略沉思就与之成交。 就在吴彦成付银子时,却来了何凌汉。何凌汉见了道光《月夜诗》帖出现在这 家店里,自然也醒悟过来,是搁置在家里的那帖子被盗贼盗去而流入市场。《月夜 诗》帖真迹的再现,就是危及他何凌汉安全隐患的再现,就是灾难萌发的信号!何 凌汉必须要不惜一切代价把《月夜诗》真帖买回来。于是他立即出价六百两银子。 然而,不等店家反应过来,吴彦成已经把那字帖拿到了手里,而且阴阳怪气地 丢给了何凌汉一句话:“何大人,你来晚了!” 吴彦成走出了翰墨轩。望着他那得意洋洋又幸灾乐祸的背影,何凌汉自知一场 大祸很快就会降临头顶,无比颓丧地离开了翰墨轩:唉,天要灭我何凌汉也! 日影子渐渐挪近中天,往常上朝的何凌汉都会这个时候下朝回到家里来,于是 夫人廖氏让女仆着手准备饭菜。女仆很能干,用不了多久就把饭菜准备好了。可是 何凌汉还没有回来。廖氏便出门去观看。可好一阵工夫,还是不见何凌汉影子。这 会儿两个娃也嚷嚷着缠住廖氏要进食了,廖氏便叫女仆先下厨房给娃们弄些吃的。 但两个娃却使劲地来掀廖氏衣襟。廖氏嗔怒道:“都两岁多了,还吃奶不害羞!” 说着,举手佯装要扇巴掌。但两个娃儿不管,娇嗔莽撞扑上来,一人抢占一个乳头 便就吱吱吮了起来。 看着两个娃儿那嘴边溢出的线线乳汁,女仆忽然顿生感概:“同是女人,夫人 如此丰乳健强,而有的女人却乳源干涸,如溪断流,奇怪奇怪!” 廖氏道:“何以见得?” 女仆道:“我有个同乡叫敏妹,年前卖给吴彦成大人府中为仆,后又被娶为第 四妾,前不久生下来一个男娃。吴大人前三个妻妾竟是没一个生育的,如今五十多 岁才得了个儿子,高兴得自然不用说。可是敏妹人长得标标致致,却是没有奶,什 么中药、草药、补药都吃过,两个圆肉坨就是不流乳汁。想请乳娘一时又找不到人 选,娃儿整天哇哇哭闹,敏妹着急,吴大人更是急得团团转……” 廖氏道:“想是敏妹怀孕前吃错药了。” 女仆道:“听旁人讲,是吴彦成大人为人阴险缺德,老天爷不想给他有儿子续 香火……” 两个人正说着话,大门推开,何凌汉终于回来了。这时两个孩子已经吃饱,廖 氏让女仆带着外面玩耍去了。她自己亲自给丈夫张罗饭菜,又亲手沏上一杯茶来。 可何凌汉既不吃饭也不喝茶,只是愣愣地坐在那儿,不时还发出一声长长的叹息。 “官人,你怎么啦?”廖氏问道。 何凌汉没有直接回答,却道:“娘子,你这就去收拾行囊,带着儿子速回道州 老家去罢!” “皇上要招你做驸马,你学陈世美不要咱娘俩了?”廖氏这样问。 何凌汉苦笑一声,连连摇头:“我何凌汉八字里就没有那个福分,也不会那么 缺德。” “那,你得罪了皇上,要拿你问罪?” 何凌汉长叹一声:“唉,天要灭我何凌汉也……” “官人,你说你说,到底是怎么回事?” 在廖氏的追问下,他只好把今日皇上有恙休朝,自己溜达到翰墨轩,偶然发现 曾是藏家里的那首烛光烧残的《月夜诗》帖,以及这帖子被吏部尚书吴彦成以五百 两银子买去的事一五一十地说了。 听说烛光烧残的《月夜诗》帖被盗流失市场,廖氏不觉也一阵内疚。那日自己 避让在下房休息,只是想让丈夫安静临仿字帖,一直未曾去关照,以致盗贼行窃也 不晓得。失误啊,天大的失误!如今残字《月夜诗》帖落到了他人手里,一旦呈送 到道光帝手里,何家的灾难就不言而喻了。想到这里,廖氏也深感事情关系重大, 得想个法子才行。顿了顿,廖氏问道:“皇上什么时候临朝?” 何凌汉道:“皇上只是风寒小恙,我估计多则十日,少则八天必然临朝。” 这就是说,吴彦成要见到道光皇帝告发何凌汉,还有八九天时间。廖氏两条柳 眉蹙了蹙,心中顿时萌发了一个大胆的主意,于是附着何凌汉耳朵如此这般地说了。 何凌汉听罢,连连摇头:“怎能让夫人冒如此之大风险?” 廖氏道:“事到临头,只能如此。倘是苍天有眼则我夫妻顺利渡过难关;倘我 有个一差二错死于非命,你把我尸骨送回道州安葬就是。” “不可不可,你去送死莫如我去送死。” “倘官人不答应,妾就死在官人面前以表诚意……” 廖氏说罢,就要以头撞地自尽。何凌汉连忙搀扶制止:“夫人如此大义贤德, 下官知恩报答了。”说罢,扑通一声朝廖氏跪了下去。 “起来起来。夫妻之间何必如此。”廖氏连忙扶起何凌汉。又说了许多安慰的 话,何凌汉才把一顿中饭勉强吃了下去。