第一章 光绪二十六年冬天,青莲嫁到彤县埠头镇上。新郎周举是个秀才,生性儒雅、 好学上进,只可惜自幼体弱多病。周家是书香门第,家资虽不十分丰厚倒还算富足。 公婆为人厚道人缘极好,青莲满心欢喜不用言表。 来年秋天,青莲生下儿子一发。周家三代单传,合家人虽视如珍宝却从不溺爱。 一发咿呀学语时,周举便教他学规矩知道理,四岁即会背三字经。 两年后青莲生下二发,一家子更是欢天喜地。 二发四岁那年,周举突发恶疾一命呜呼,年迈父母因悲伤过度相继去世。几经 折腾,周家的产业耗去大半。 埠头镇上几个好吃懒做的泼皮,见周家只剩妇孺,便趁火打劫。 起初青莲只想花钱求太平,但无赖们胃口总也填不满,银子花掉若干仍不得安 宁。 眼见泼皮们得寸进尺,青莲索性一不做二不休,拉着二发往当街一站,使劲地 骂大声地喊,不解气时干脆拿头往墙上撞。 二发望着泼皮们发飙,心里十分害怕。历练过几次胆子渐大,学着娘的腔调破 口大骂,还把泼皮的手咬出血来。 俗话说:人怕狠鬼怕恶。泼皮见此情景亦不敢十分放肆,周家从此竟少了许多 麻烦。 青莲告诉二发说:好人被人欺,好马被人骑。人怕狠,鬼怕恶!谁厉害,谁占 上风。 一发却对弟弟说:爹在世时常教导:处世让一步为高,待人宽一分是福。你们 狠的不怕,善的也不该欺负。明知泼皮行为可恶,为何还与他们为伍? 青莲听了大儿的话骂道:“没出息的东西!自己窝囊也就罢了,何苦带坏你弟 弟?” 转眼一发该婚娶了,女方皆因惧怕青莲刁蛮,不敢把女儿嫁过来,媒婆费尽周 折才说成一曾姓人家。姑娘名叫紫荷,年方十九,美貌可人。因亲娘死得早,在晚 娘身边过苦日子,倒也练得一手纺纱织布、绣花缝衣的好本事。 媒婆得了银钱来到曾家,下死劲地夸周家如何好,如何有钱。 晚娘死活不点头,一心想让紫荷嫁给埠头镇上的徐财主,虽说徐财主年近七十, 家中已有四房妻妾,但其家资丰厚十分有钱。紫荷爹当然不会答应,晚娘便吵闹不 休。 恰巧此时周家请媒婆上门,紫荷爹心想,倒不如让女儿嫁去周家,也好让晚娘 死心。 爹找紫荷商量:“女儿啊,你既不肯去徐家,嫁到周家可愿意?” 紫荷点点头:“听凭爹爹做主。” 爹说:“周家大儿为人不错,但是婆婆有些刁蛮。” “凭她再刁蛮,只要我手脚格外勤快些,凡事不与她理论也就罢了。” 爹说:“你以诚心待她,她自然不会为难你。想办法把日子过好,别让继母笑 话你。” 到了年底,周家一顶花轿吹吹打打把紫荷娶进家门。 青莲做了婆婆,须得拿出婆婆的威风来。她想,自古婆媳难和,不是东风压倒 西风,就是西风压倒东风。我若此时压不住她,只怕她日后不把我放在眼里。 紫荷在周家恪守孝道,每日给婆婆问安送茶,却难讨青莲欢心。刁钻婆婆成日 里没事找事,不是嫌菜咸,就是嫌饭干。一会儿说凳子搬晚了,一会儿又说扇的风 太大。 一发见妻子受尽委屈便劝她:“我爹在世时常说,让人三分不吃亏。你让娘十 次八次她不觉察,让的次数多了,娘终究会明白。” 紫荷点头说:“我知道。” 入冬时,紫荷生下儿子,取名承恩。孩子长得极像一发。 青莲添了孙子满心喜欢,虽依然摆着婆婆的谱,但对紫荷也能略露笑脸。 紫荷刚出月子就纺纱织布,布细而平整,求人去集市卖了,将赚的钱如数交给 婆婆。 青莲见她勤快便说:“谁在乎你这几个小钱呀,留给承恩买些吃食吧。” 紫荷心中感激,便把赚来的钱一点点积攒起来。