第6节:大清相国(5) 忽一日,卫向书大人着人送来一封信。原来卫大人回山西办差,正好顺道回 家省亲,在太原逗留了两个多月。每日都有读书人上门拜访,叙话间卫大人听说 陈敬因了这次大难,心灰意冷,再无进意,明年春闱都不想去了。卫大人忙写了 信,差人送到泽州陈家。卫大人在信中激赏陈敬的策论和文采,只道他才华超拔, 抱负宏远,他日若得高中,必能辅君安国,匡世济民。倘若逞少年意气,误终身 前程,实为不忠不孝。读罢卫大人的信,陈敬只觉芒刺在背,羞愧难当。又想这 卫大人不把他看成只图一己功名的禄蠹之辈,真是难得的知己。这些日子,爹娘 劝也劝了骂也骂了,他却像邪魔上身油盐不进,这回却让卫大人给骂醒了。他心 中愧悔不已,恭恭敬敬跪到爹娘面前,答应速速进京赴考去。 2 毕竟时日已经耽搁,转眼就过了正月。这日,陈敬动身赶考去,家人忙着往 骡车上搬着箱子、包袱。老夫人没完没了地嘱咐大顺出门小心,少爷是不知道照 顾自己的。大顺点头不止,口里不停地嗯着。淑贤突然想要呕吐,忙掏手帕捂了 嘴。婆婆看见了,喜上眉梢,上前招呼:“怕是有了吧?” 淑贤低了头,脸上绯红。老夫人又问:“敬儿他知道吗?” 淑贤又摇摇头,脸上仍是红云难散。 老夫人笑道:“敬儿怎么就缺个心眼呢?他怎么还不出来呢?” 淑贤稍作犹豫,说:“我去屋里看看吧。” 陈敬正在书房里清理书籍,三岁的儿子谦吉跟在后面捣乱。陈敬喊道:“不 要乱动,爹才清好哩!” 谦吉却道:“爹,我要跟你去赶考!” 陈敬笑道:“你呀,再过二十年吧。” 淑贤进来了,谦吉叫着妈妈,飞扑过去。陈敬望了眼淑贤,并不多话,只道 :“不要催,我就来。” 淑贤吞吞吐吐,半日才说:“他爹,我有了。” 陈敬顾着低头清理书籍,一时并没有理会。淑贤站在门口,有些羞恼。陈敬 似乎感觉到了什么,回头望望妻子,问:“淑贤,你说什么?”淑贤也不回答, 低头出去了。 陈敬收拾好了,跟着父亲去堂屋燃香祭酒,拜了祖宗,这才出门上车。父亲 手抚车辕,再次叮嘱:“敬儿,进京以后,你要事事小心啊!” 母亲眼泪早出来了,说:“太原乡试,你差点儿命都送了。敬儿,娘放心不 下。” 不等陈敬开口,父亲又说:“你只管自己看书,好好儿应试,半句多余的话 都不要说。再也不要像在太原那样,出头鸟做不得啊!” 陈敬道:“爹娘,你们放心就是了。” 冰天雪地,骡车走得很慢。陈敬也不着急,只在车里温书。走了月余,到了 河北地界。忽见一书生模样的人肩负书囊,徒步而行,甚是困乏。骡车慢了下来, 大顺高声喊着让路。陈敬撩开车帘,看了看这位读书人,吩咐大顺停车。陈敬觉 着这人眼熟,忽然想了起来,忙下车拱手拜道:“敢问这位兄台,您可是高平举 人张汧学兄?” 张汧停下来,疑惑道:“您是哪位?” 原来十年前张汧中了乡试首名,那年陈敬才十一岁,父亲领着他去了高平张 家拜访。陈敬笑道:“学弟泽州陈敬,小时候由家父领着拜访过学兄哩。刚才家 人冒犯,万望恕罪。” 张汧大喜,道:“原来是新科解元!您的英雄豪气可是遍传三晋呀!” 陈敬道:“兄弟过奖了!请兄台与我结伴而行如何?一路正好请教呢!请上 车吧。” 张汧忙摆手道:“谢了,我还是自己走吧。” 陈敬说着就去抢张汧的书囊,道:“兄台不必客气!” 大顺更是不由分说,拿了张汧的包就往车上放,道:“先生您就上车吧。我 家公子一路只是看书,没人给他搭个话,快闷成个哑巴了。有您做伴,正好说说 话哩!” 张汧只得依了陈敬,上了骡车,问道:“陈贤弟,您怎么也才上路啊!” 陈敬道:“现在离春闱两月有余,我们路上再需走个把月,难道迟了吗?” 张汧道:“愚兄惭愧,我可是三试不第的人,科场门径倒是知道些。有钱人 家子弟,秋闱刚过,就入京候考去了。” 陈敬道:“用得着那么早早儿赶去吗?真要温书,在家还清静些,想那京师 必定眼花缭乱的!” 张汧道:“贤弟有所不知啊!人家哪里是去读书?是去送银子走门子啊!” 陈敬叹道:“这个我自然知道。不过太原科场案血迹未干,难道还有人敢赌 自己性命吗?” 张汧道:“这回朝廷处置科场案确实严厉,杀了那么多人,巡抚吴道一也被 革了职,戴罪听差。可为着功名二字,天下不怕死的人多呢!” 陈敬经历了这回乡试,自是相信这个话的,嘴上仍是说:“我不相信所有功 名都是银子送出来的。兄台曾居乡试魁首,三晋后学引为楷模。此次会考,兄台 一定蟾宫折桂,荣登皇榜。”张汧苦笑着摇摇头,仰天而叹。