第71节:大清相国(70) 马明以为门房嫌门包小了,又要掏口袋。门房摇摇手,说:“不是那意思, 您二位是老爷的亲戚,我们也都是老爷从山西带来的人。告诉您二位,真见不着 我家老爷。” 刘景问:“可以告诉我们为什么吗?” 门房抬眼朝门内望望,悄声儿说:“我家老爷已被二巡抚请去济南了,听说 是来了钦差。” 马明问:“二巡抚?怎么还有个二巡抚?” 门房只是摇头,不肯再说半个字。 两人只好出来,不知如何是好。马明说:“既然如此,我们赶紧去济南回复 老爷吧!” 刘景想想,说:“不,你真以为我们是走亲戚来的?老爷是要我们摸清这边 情况。既然张大人去了济南,我俩不如暗访民间去。” 马明说:“老爷没有吩咐,我俩不好自作主张吧?” 刘景说:“我们白跑一趟,回去又有啥用?不如去乡下看看。” 出了城,两人不识南北,只懵懂往前走。见了个村子,两人进去,见了人家 就敲门,却总不见有人答应。推门进去看看,都空空如也。终于看见有户人家门 前蹲着位老人,刘景、马明忙上前搭话。 刘景说:“大爷,我们是生意人,知道你们这儿出产玉米,想收些玉米。” 老头望望他们,说:“你们四处看看,看见哪里有半根玉米棍儿吗?我们这 几年都受灾荒,乡亲们十有八九都逃难去了!” 马明说:“我们生意人,就是耳朵尖。听说山东今年丰收,百姓感谢朝廷前 几年救济之恩,自愿捐粮一成给官府呀?” 老头儿长叹一声,说:“那都是官府哄朝廷的!” 刘景说:“朝廷怎么是哄得了的?没有粮食交上去,怎么向朝廷交差呀!” 老头说:“那还用问?就只有逼百姓了!” 不多时,围过来一些人,尽是老弱之辈。一位老妇人插话说:“如今官府里 的人,不知道是吃什么长大的,世上的事理统统不知道。说什么,没有粮食交, 就交银子!” 老头儿说:“是啊,真是天大的笑话,地里没有收成,百姓哪来的银子?” 一位中年男子说:“我在外头听人说,现在这位巡抚,自己倒是清廉,不贪 不占,就是太严酷了!听说他自小是在宫里长大的,不懂民间疾苦,对自己苛刻, 对百姓也苛刻!唉,总比贪官好!” 老头摇头叹道:“是呀,只怪老天不长眼,老降灾荒!这位巡抚啊,我们百 姓还真不好怎么怪他!” 马明问:“你们没粮食,还得向上头自愿捐粮。不说你们交不了差,官府也 交不了差呀!” 老头儿说:“那也未必。有些大户人家,田亩多,地又好,还是有粮食。” 刘景问:“老伯,您能告诉我哪户人家地最多吗?我们想看看去。” 老头摇摇头,说:“那还用老汉我说?您瞧哪家院儿大,肯定就是大户人家 了。我劝你们不要去。你们是外地人,不识深浅,会吃亏的!” 马明说:“不妨,我们只是做生意,买卖不成仁义在嘛!” 两人辞过老乡,继续往前走。果然看见一家大宅子,高墙朱门,十分气派, 便上去叩环。门里有人应了,问道是谁。刘景回道:“做生意的。” 大门边的一个小旁门开了,出来一个人,问道:“做生意的?要做什么?” 马明不知道,乡下这等有钱人家,门房上也是要行银子的,只说:“我们想 见见你家主人!” 门人打量着两位来人,说:“见我们家主人?告诉你们,德州知府张大人都 比我们家老爷好见!” 刘景见这门人无礼,忍不住来了火气:“你们老爷家大门大户的,应是仁德 之家,你说话怎么这么横?就不怕你家老爷知道了打你的屁股?” 门人圆睁双眼,“我先打了你的屁股再说!” 门人说话就擂拳打人,刘景闪身躲过,反手一掌,那门人就趴下了。门人叫 道:“你们真是胆大包天了,跑到朱家门前打人来了。来呀,有强盗!” 门里登时闪出四条汉子,个个强壮如牛,不由分说,抡起拳头就朝刘景和马 明打来。刘景、马明身手了得,四个汉子不是他俩对手。突然,正门大开,四个 汉子且战且退。刘景、马明紧追进门,大门“吱”地关上,几十个壮汉蜂拥而来, 将他两人围了起来。 这时,听得一声断喝:“哪来的刁汉,如此大胆?” 人墙开处,站着一个中年汉子,一看就像主人。门人低头说:“朱爷,这两 个人在这里撒野,您看,把我打成这样了!” 这位叫朱爷的望着门人说:“去,你把它打回来!” 门人朝刘景、马明跟前试探着走了几步,不敢上前。朱爷怒道:“真是没用 的东西,这么多人替你撑腰,你都是这个熊样儿!还要别人替你打回来?”