第28节：回京(4)
时下天气渐渐热了，东方坐在驿边小店觉得甚为口渴。店家奉上茶来，他赶
忙喝了一口。连日南下，马力不济，昨天在这小镇上换了马，略作休整便要赶路。
路边的草木抽穗吐绿，一派风和日丽。
小店伙计陆续把他的饭菜端了上来。东方拿起筷子，正要动手夹菜，桌角下
一晃。他顿了顿，仍然夹了一片菜叶，就着馒头吃起来。桌子上趴上来几根黑不
溜秋的手指，然后露出一蓬乱糟糟的头发，再然后是一双滴溜溜打转的眼睛。一
个要饭的孩子从桌子底下钻了出来，趴在他桌对面，讪笑道：“嘿嘿，大爷。”
东方置若罔闻，继续吃。店家却看见了这孩子，伙计抄起灶间油布，驱蚊子
似的赶道：“去去去，这小叫花子，怎么大清早跑到人家店里来了。真是晦气！”
东方仍然夹菜，只向那伙计道：“你不用管他，忙你的去吧。”伙计吃惊，
既然客人不说什么，他也不好说什么，愣愣地走回灶间和店主议论这两人。
那小孩见东方如此，看了看饭菜，又看了看他，飞快地抓了一个馒头，狼吞
虎咽起来。吞了一会儿，噎住了，他脖子一伸，抓来东方的茶碗喝了一口。喝完，
又倒了一碗。东方的馒头才吃了小半个，他却已经把整个馒头放进了肚子里。
小孩迟疑了一瞬，伸手想再抓馒头，被东方一把捉住了手腕。那孩子马上求
饶，“大爷，我我我不要了，我……”东方摇头，“你饿得太久，不可以一下子
吃很多。”
孩子咽了一口唾沫，道：“是，是。大爷一看就是面善之人！”
“面善的人，未必心善。”
“是，是。大爷说得太对了，一看就是有见识的人。”
东方笑笑，问：“那你又是什么人？”
“我？”小孩盯着桌上菜食，“我叫钉子。”
“钉子？那我岂不是要叫起子？”
“嘿嘿，只要您不叫锤子就好。”他终于抬起头望着东方嘿嘿笑。
东方吃完，放下筷子，便拿了钱唤那伙计，“再拿几个馒头给我装上。”回
头对那钉子说，“这剩下的几个你拿去吧。”
钉子把馒头抱在怀里，却望着东方说：“大爷，您要书童奴才吗？我虽然小
却识字，什么都会。您一个人出门在外，没人伺候，我给您做奴才吧。”
东方道：“我要个钉子做什么？不小心还得扎了手。”
“那怎么会，我可省事了，求您带上我吧。”说着，钉子已经泫然欲泣。
东方便招手道：“我不要书童，但我可以给你找个书童的差事。”钉子立刻
变了笑脸，雀跃向前。东方补充了一句，“只是我们还得赶两天的路。”
那钉子便钉在了东方的马上，两人颠簸了一日，已到了京畿近郊。东方渐渐
勒马，却沿着那田亩逛了一周，觉得有些不对。本来早春时节，正是农人在田间
耕作之时。然而四野荒废，走了半日才见一个老年农夫，挽着裤脚在水田里插秧。
东方下马，牵着马匹过去，躬身道：“老丈。”
老头抬起半身来，捶腰道：“哎。”
“现下正是春耕时节，何以这四方沃土只有老丈一人在耕作？”
老头眼皮都没抬一下，“我不怕死，所以出来种地。”
东方把马缰递给马上的钉子，弯身在他地边的瓦壶里倒了一碗水，递给那老
头，却一眼瞥见他地上的竹篮里放了把闪亮厚实的菜刀。
老头接过来，喝了一口，擦擦汗，却叹了口气，“唉，你还是快走吧。这一
带都没人敢来了。”
“这是为何？”
老头坐到田埂上，对东方道：“年前起，这儿便有野兽伤人，暴死在道上，
看着可惨了。可渐渐死的人多了起来。地方官员派了猎户衙役捕兽，却屡捕不得，
倒有不少人枉死。”
“人们都说定是只大虫，只是我们这里不近深山密林，野兽也不该来这里。
后来皇上也派了兵，围了附近的山林想捕杀这野兽。”老头瞪着眼睛，说，“有
天夜里在离此五里的山上遇着了，真正吓人啊。据说眼睛有海碗大，声音咆哮如
雷，刀斧不能近，把军士伤了数十人，其余的人都给吓得四散逃走。从此，这一
带的人都纷纷逃跑了。”
东方听得匪夷所思，“那是什么？”
老头浑浊着一双眼摇头，“不知道。只知道是怪兽。皇上令这一带百姓西迁，
人都走光了。老汉我年近七十，在这里住了一辈子，无儿无女，也不想走了。看
着这地空着，就买来秧苗种种。”
东方站起来，抬头看了看四面的山川，问道：“这里过去颇为富庶，想必没
有闹过这样的事吧？”
老头也站起来，摇摇头，又走到田间。
东方看他走去，又问：“大家都怎么评说这事呢？”
“还能怎么评说，总是老天爷看着什么不好，才闹出这等怪事惩治世人吧。
皇上不是下诏罪己了吗？”
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