(3) 保和堂和勾家基本上没有什么往来,二老爷是个例外,但见了面彼此还是很客 套的,在一番寒暄后,两个人谈了大石桥开工采石的事,因为大老爷和勾八本来就 是玉斗的执事,负责筹划修复大石桥工程的事理所当然。 勾八对大老爷的提议一味赞成,并不发表个人意见,心思显而易见不在这上面, 于是大老爷便准备告辞了。 蒋大老爷晴日不到我这儿来,这会儿场子里还热闹,去下两注?保准好运气, 勾八哈哈大笑,多少带有一点戏谑的口吻说,对了,蒋二老爷正在看宝案子,给山 外的胡老爷看,人家的彩钱开得不少,蒋二老爷这两天挣了不少彩钱,要说蒋二老 爷看宝案子那是头一份,看得准算得清,又会叫轻门,真是没得说。 大老爷从不在别人面前发表对这位同胞兄弟的看法,这一点与嘴没遮掩的二老 爷恰好相反。 大老爷有点自嘲地笑了笑说,我就不去场子里了,八爷见了舍弟可劝其早些回 家。 勾八说,在我这儿跟在家一样,你就放心好了,保准每顿有酒有肉,要是睡觉 暖被子热炕,没别的事就玩呗,这大雪的天,回去还不是烤火睡觉,等这局赌完了, 让他回去看看,要是没紧要事,这一档完也快得很。 大老爷便告辞出来了,雪依旧飘得铺天盖地。大老爷认为这一天所有在外面的 事基本上做完了,剩下的当然就是跟二太太睡觉的事了,这是所有事情当中最让他 感到愉快的事。 出乎大老爷意料的是,他在保和堂的大门口见到了远道而来的小贵子。小贵子 是保和堂在天津当铺里的二掌柜的,已经给蒋家做事十年了,因为做事认真,又在 同行里见多识广,所以深得大老爷信任。保和堂在天津的当铺每年收入颇丰,多亏 了这位二掌柜的。但是小贵子今天给大老爷带来了一个非常坏的消息,保和堂在天 津的当铺里的大掌柜费老爷子因为一件古瓷的事惹翻了黑道上的人,黑道上便杀了 一个人栽赃给当铺,警署就抓了当铺的大掌柜费老爷子。这是蒋家第一次摊上人命 官司的事。 小贵子是从天津赶到涞水,又骑了牲口连夜冒着大雪赶回保和堂的,已经两天 两夜没有合眼了。像这样的事小贵子不敢惊动大太太,只能等大老爷回来,因为心 急就亲自到大门口来等。 事实上大太太已经从小贵子的神态里看出来有事,她让丝红告诉高鹞子,高鹞 子已经带了几个人四处寻找大老爷了,只是没有想到大老爷会去勾家大院,大老爷 平时从不去勾家。 大老爷不愿让大太太知道实情,以免紧张动了胎气,就叫了小贵子到厚塾斋的 书房里说话,现在书房里的炕隔三差五地烧着,有时大老爷读书时躺一躺。丝红在 屋里笼了一盆火。 小贵子因为天冷,又困倦,脸色极不受看,先烤了一阵子火,大老爷又将自己 身上的皮袄给他披上,才算缓过来。 大老爷问小贵子,用了饭没有? 小贵子说,还没有吃,但大太太已经让灶上做了。 大老爷说,你先暖暖身子,我去灶上看看,让厨子加几个菜,就在这边吃,再 喝两盅酒暖暖。 丝红拦住大老爷,说,你跟贵哥说话,还是我去,顺便提一壶酒来。大老爷平 时好酒,这会儿外面大雪连天,躲在屋里烤着火喝两盅白干肯定是件再好不过的事, 尽管已经吃了晚饭,但这顿夜宵他必须得陪着小贵子。 小贵子说,当铺已经给局子里的人封了,费老爷子也关在局子里,传出信儿来 说,过了年就开庭审案,弄不好这事就大了。 大老爷已经定下神来,安慰小贵子说,你不要担心,万事都有个水落石出,世 上之事驳不过一个理字,即便是动钱,保和堂还拿得起,只是费老爷子要苦一些了。 说着话,丝红已经领着几个仆妇把饭菜端过来了,小灶上的厨子柳老疙瘩手脚 算得上是麻利的。 大老爷陪着小贵子喝了酒又吃了饭,然后安顿小贵子在炕上睡下,这时差不多 已经半夜了。