第82节:五把捻战胜负押在河防之策上(3) “惠甫,你这一天到宿迁干了好大事?”曾国藩又正对着地图发呆,见赵烈 文进来,心中一喜。他已预料到赵烈文匆匆去来,一定与河防大事有关,但为何 要去见陈国瑞呢?难道这个鲁莽武夫的腹中还藏有妙计吗? 曾国藩亲自给赵烈文倒了一杯用夏枯草熬的凉茶。他用的是荷叶塘农民的土 办法,连叶带根全草一起熬,虽苦,但清肝火、散郁结。年年夏天,曾国藩都喝 这种茶,每天晚饭后,他在散步时自己采回来。厨房里特为他备好的冰糖莲子羹 他不喝,他就喜欢这种从小喝惯的苦凉茶,说是又节省又有作用。有一次他还在 晚餐桌上对着全体幕僚,大谈夏枯草凉茶的好处,语重心长地告诫他们:树立勤 俭朴厚的风气,要靠为政者从自己做起,且要从小事做起,小事易为难坚持,坚 持下去就能起到大作用。从此,两江总督衙门的厨房,夏天再不做冰糖莲子羹, 人人都喝夏枯草凉茶,远方来客亦不例外。 “我到宿迁去见陈国瑞,是去跟他核实两桩事。”赵烈文喝了一大口苦涩的 凉茶后,向曾国藩详细汇报,“我先前隐隐约约听说,僧王咸丰三年在天津附近 破长毛北征军时,就是用长围法取得成功的。又听说僧王临死时对身边人说,悔 不该,未将长围法坚持下去。我为这两桩事特为去询问陈国瑞。” “哦,有这样的事?”曾国藩端着茶杯,出神地望着赵烈文。 两江总督幕府的众多幕僚,个个都不是流俗之辈。曾国藩以古人折节问教、 礼贤下士的气度对他们优容相待。在长时期的相处中,曾国藩看出赵烈文是这群 幕僚中的翘楚,在德、才、学、识、度等方面都要胜人一筹,故而十分器重,一 有机会就保举他,但又不让他去上任就职,始终留在身边,以备咨问。 “据陈国瑞说,这两桩事的确都有。咸丰三年冬天,天津县一个七十多岁的 老童生闯进僧王营房,自荐奇计。僧王打仗,从来都是独断专行,不听旁人的话, 那天不知怎的,破例接待了老童生。老童生说:‘今之计,宜用远围长困法。王 所恃者马队,而长毛亦善走,击东则走西,击南则走北,难以获胜。不如改用远 围,在百里地外坚筑土墙,四面包围。墙筑成功后,长毛则被围在其中。为什么 要这么远呢?因为远则不易察觉,近则易为长毛所知。长毛有十多万人,每月需 粮五六万石,没有多久,圈中的粮食就会吃尽。我军只需严兵分守,不必与之战, 不出数月,粮尽援绝,内乱自起,再乘机一鼓聚歼。’当时僧王部下不少人讥笑 这个老童生的主意迂拙,说一辈子连个秀才也考不中的人,还能有什么好主意! 僧王却偏偏在那老童生的肩上猛拍一巴掌,说:‘就用你这个计策,先给你十两 银子,成功后再到我这里领重赏!’后来果然成功了。僧王足足赏了老童生三百 两银子。这件事,陈国瑞虽未亲眼见过,但僧王部属们都这样说,可能不是假的。 至于僧王临死时说的那句话,则为陈国瑞亲耳所闻。” “惠甫,证实了这两桩事后,你是不是就赞成省三提出的防沙河、贾鲁河的 方略呢?”曾国藩审视着赵烈文。 “是的。”赵烈文坚定地说,“我原本就赞成刘军门这个主意,这次从宿迁 回来后,我更坚定了这个看法。跟踪追击不成,重点防卫也不成,我们当思改弦 更辙。当年孙传庭就是用围堵的办法对付流寇的,僧王又有成功的战例在先,大 人不必再犹豫。九帅复出,新湘军已练成,形势更为有利。大人的湘淮军以及豫 军皖军负责守沙河、贾鲁河、淮河、黄河防线,九帅的新湘军从鄂北出兵进剿, 合围之势一成,就是捻军的灭亡之日。” 当赵烈文把最后一口夏枯草茶喝完时,曾国藩也最终打定了主意。兵力不足, 启用河南、安徽两省的绿营,尽管他们不中用,也要严厉责成他们守住。 这是一个重大的战略部署。曾国藩经过反复周密的思考,又有前明将领孙传 庭和当今僧格林沁的胜例在先,他坚信这个方案是正确的。但它毕竟牵涉面太大, 动用的力量太多,且在短期内不易见效果。为昭郑重,他将河南、安徽两省巡抚 及湘淮军的带兵大员召到徐州,面授机宜。