第63节:晚清外战第一捷,镇南关老将雄风(2) 1881年,冯子材因为和上级徐延旭关系不和,屡遭其排挤,便" 称疾" 解甲 归田。中法战争爆发后,听到清廷已经对法宣战,老将心忧边事,不顾自己已年 近古稀,携二子上书朝廷请战。经朝廷同意后,冯子材召集旧部,以极快的速度 募集" 萃军" 十八营(" 萃军" 因冯子材的号" 萃亭" 而得名),随即开赴广西 前线。 冯子材统率的萃军,纪律严明,部队行军打仗,严禁扰民,违者都要以军法 严处。萃军行军之前,往往先派炊事班到前方地点熬粥做饭,等大军来后及时地 打尖充饥。在一般情况下,冯子材不准士兵沿途买卖,以防止发生纠纷。在晚上 宿营的时候,萃军都是自己搭建帐篷,禁入民房,不得骚扰沿途百姓。萃军官兵 如要外出,必须持有军官发的手令,违令者处斩。 冯子材还发布严厉的" 四斩令" :" 拦路抢劫者斩,强奸妇女者斩,偷牛偷 猪者斩,拐卖人口者斩。" 有这么个故事说,萃军路过一个集镇,冯子材发现当 地一个粉丝店老板揪着一个萃军士兵,大声嚷嚷说当兵的吃了粉丝不给钱,引起 众多的人围观。冯子材见状便上去讯问,那士兵极力辩称自己没吃,冯子材便跟 老板说,萃军军纪,士兵不能上街自行买吃的,这个士兵说没有吃你的粉丝,那 就应该没吃。但粉丝店老板蛮横得很,非要一口咬定这个士兵强抢强拿,吃了东 西不给钱,还大声讽刺萃军不过徒有虚名,周围的闲汉们听后乘机起哄,指责冯 子材包庇部下。 那个士兵又急又气,拔出佩刀,大声说:" 不许你们诬蔑冯大人,我没有吃 粉丝,我现在就剖开肚子给你们看!" 说完,那个士兵真的剖腹自尽。后来一检 查,果然没有粉丝。真相大白后,冯子材大怒,下令将这粉丝店的奸商斩首示众。 由此,萃军之纪律严明广为流传。 中法战争爆发后,冯子材虽然" 廉颇老矣" ,当仍旧是" 烈士暮年,壮心不 已" ,报国之心并没有丝毫减弱。冯子材久任广西提督,并有三次出关作战的经 验,在广西和越南北部颇得人心。在潘鼎新溃败后,冯子材被新任广西巡抚李秉 衡等前敌将领推为前敌主帅。李秉衡为官有清誉,后死于庚子年乱事,殊为可惜, 后叙。 冯子材到达广西前线后,首先大力整顿溃军,迅速稳定了溃败后的局面。同 时,冯子材利用多年的老关系,广泛联络边民,加紧修筑前线工事,准备积极出 关反击,收复镇南关。 法军慑于中国军民的强大声势,又担心给养困难,战线过长,便炸毁了镇南 关城墙及附近的清军防御工事,退回越南境内的文渊(今同登)、谅山。临走前, 法军在关前废墟上竖起一块木牌,狂妄地宣称" 尊重条约较以边境门关保护国家 更安全,广西的门户已不再存在了" 。 镇南关失而复得后,清军在法军竖立木牌的地方也竖立起一块木牌,上面针 锋相对地写道:" 我们将用法国人的头颅重建我们的门户!" 由于镇南关城墙和防御工事都已被法军破坏,冯子材经过实地勘察,决定以 镇南关以北十里处的关前隘作为诱敌聚歼的主战场。关前隘是镇南关以北的一个 通道地区,地势险要,中间只有一条宽约两里的关道,东西两面都是高山夹峙。 关前隘南面的谷地宽两里,谷地南端至镇南关都是起伏不平的山丘,人称横 坡岭。冯子材令所部士兵在东西岭之间构筑一道三里的长墙拦住关道。长墙用草 皮棍堆砌而成,两米多高,三米多宽,每隔三十米左右开一个缺口,缺口上安有 栅门。长墙外,冯子材则命士兵挖了几千个梅花坑,坑上盖着草皮捉,并在东西 两岭半山腰挖了四尺宽的深堑,切断关道,以利坚守,从而构成一座坚固而完整 的山地野战防御阵地体系。 在兵力部署上,冯子材将各军分为左中右三军,互为犄角,相互策应。冯子 材和两个儿子亲率所部十八营萃军作为中军,扼守关前隘的长墙和两面高山险要, 担任最艰苦的正面防御;王德榜所部的十营定边军,驻在镇南关东南十五里外的 油隘,作为左路军,准备抄袭来犯敌人后路,切断敌人的补给线。魏纲所部的鄂 军八营驻镇南关西面的平面关,控制由艽葑( 七溪) 至龙州的水道,为右路军。 王孝祺部的八营勤军列于萃军后半里处,作为正面防御的第二梯队;苏元春 及陈嘉所部的桂军十八营屯于关前隘后五里的幕府村,作为总预备队;蒋字汉所 部的十营广武军、方友升所部的四营抚标亲兵屯于凭祥,作为第三梯队,防止敌 人暗袭;潘鼎新所率的淮军五营屯于海村,以镇后路。 另外,冯子材还在长墙主阵地后面半里、四里及纵深地区,都配置了多重预 备梯队,进可攻,退可守,蒙家村由蒙大带领敢死队持大刀埋伏于坑内待命。加 上驻龙州、新街等处的部队,东线清军的总兵力约达八十多营,共五万多人,前 线部队兵力约两万人,在数量上占据了绝对优势。