第十九章 李侍尧被押解到京城,关进“天牢”。在牢房里他数次三番说要见王杰,王杰 到牢房来找他。牢房大门开处,王杰走向李侍尧,披枷戴锁的李侍尧正坐在角落, 威风全无。李侍尧翻了一眼王杰,冷冷地问:“看见我这个样子,你是不是很高兴 呀?”王杰问李侍尧,究竟有什么事? 李侍尧说:“王杰,我知道你恨我,但我还是请你来,因为你与我不同,也与 和珅不一样,你是一个真正的直臣。今天我请你来,是要告一个人?” 王杰问告什么人,李侍尧说他要状告和珅贪污受贿!王杰问可有证据。李侍尧 说和珅这次云南之行,横吞坚贪,令人发指,共收白银一万两、精美玉器十七件, 说着他把清单交给王杰。 王杰一看,大怒,低声道:“和珅终于露出了狐狸尾巴,所谓养廉银、议罪银, 原来都是为他自己铺路修桥!” 李侍尧在旁边添油加醋,说:“王大人你千万不能放过和珅这个奸诈小人!” 王杰狐疑地望着李侍尧,他怀疑李侍尧如此急切告发和珅,也是别有用心。李 侍尧咬牙切齿地说:“王大人说我别有用心,那就算我别有用心。我为什么要告和 珅,因为我心中不服。我承认朱挂是个好人,是个清官,可和珅算什么东西!既要 清正名分,私下又要收受贿赂,他就是个贪官,他有什么资格整我?我要与他玉石 俱焚,鱼死网破!” 乾清宫,早朝时分,太监高呼:“皇上有旨,今日早朝,有本就奏,无本退朝。” 王杰出班道:“皇上,臣王杰有本要奏。”乾隆道:“讲。” 王杰道:“臣参劾钦差大臣和珅云南办案,收受犯官李侍尧贿赂,数额巨大, 应予严惩!这是和珅受贿的清单,请皇上过目。” 王杰弹劾和珅,和珅却若无其事。太监将清单转呈乾隆,乾隆看着,随口说, 好东西还不少嘛!说着,乾隆抬头,问和珅,王杰弹劾你收受贿赂,可是事实?和 珅说,皇上,王大人所言,奴才一概不知。乾隆道,好啊,你倒推得一干二净。他 转而又问王杰,和珅说他不知此事,你做何解释?王杰道,大凡贪官都没有轻易认 账的。 乾隆问:“他不认账你让朕怎么办?” 王杰道:“和珅贪墨一事,要想弄清楚,臣以为也很简单。皇上可宣犯官李侍 尧上朝,与和珅当堂对质,必定真相大白!” 乾隆问:“和珅,朕要宣李侍尧上朝,你可敢与他当堂对质?” 和珅大度地说:“为弄清事实,奴才以为未尝不可!” 乾隆道:“好,即刻带李侍尧上殿!” 紫禁城宫门一角,侍卫传话:“带李侍尧上殿。”声音在紫禁城回响。李侍尧 衣衫不整、满脸污迹、步履蹒跚走上朝堂。乾隆看到老臣如此惨状,大为动容,和 珅斜眼瞟见了乾隆的细微表情。李侍尧跪倒在地,道:“罪臣李侍尧参见吾皇万岁!” 乾隆问李侍尧:“你状告和珅受贿,可有证据?”李侍尧说和珅受贿,他手中握有 铁证。乾隆拿着清单,要李侍尧把和珅受贿的礼物细目—一报来。 李侍尧说,和珅在云南共收白银一万两,每制银锭四十两,和珅共收到银锭二 百五十枚;和珅还另收精美玉器十七件,其中翡翠六件、红蓝宝石五件、玉雕《西 厢记》一件、鼻烟壶三个,还有玉枕两个! 乾隆听了笑了,李侍尧说的与清单所列毫无二致,他又问和押可曾收到这些东 西? 和珅佯装恍然大悟,似乎经过刚才李侍尧这么一说,他还真想起来了,和珅说, 没错,这些东西他都见过! 王杰在一旁参道:“皇上,既然收了,肯定见了,和珅这是搬弄词藻、存心抵 赖!” 乾隆也不高兴了,问:“和珅,莫非在朕的面前,你也要强词夺理吗?你就干 脆回答朕,这些礼物你到底收到了没有?” 和珅说:“收到了,奴才确实收到了。”和珅这么一说,王杰高兴了,李侍尧 也露出一丝冷笑。乾隆倒很震怒,一拍桌子,喝道:“大胆和珅,朕差你去惩治贪 污腐败,你却收受巨财,来人!” “喳——”带刀侍卫进入。和珅扑通跪倒,道:“皇上息怒,皇上息怒,李侍 尧的礼物奴才收到了,但是,但是,奴才没想到这些礼物是李侍尧设下的一个巨大 阴谋!” 和珅这么一说,朝堂上顿时愕然,不知和珅又要什么计策。李侍尧说:“和珅, 你死到临头,还要什么花招?” 和地说:“皇上,奴才现在可以确证那些礼物是李侍尧用来给我下的套。李侍 尧他早已布好陷阱,有意陷害奴才,奴才冤枉,请皇上明察。” 李侍尧也说:“皇上,和珅收受巨额贿赂,还口呼冤枉,真是恬不知耻,请皇 上主持公道。” 王杰道:“皇上,和珅装疯卖傻,乃是博取同情,垂死挣扎,臣请皇上及早圣 裁,免得他在此有辱斯文!” 乾隆点头,道:“和珅,你既然口称冤枉,就快说你的冤枉,如不能证明你的 冤枉,朕就让你死得毫不冤枉。” 和珅道:“皇上,李侍尧给的那些东西奴才确实收了,不过这些宝贝现不在奴 才府上,奴才把它们全用在太后的寿辰大典上了。” 和珅这么一说,朝堂又是一通错愕、骚乱。乾隆也不明白了,到底是怎么回事? 和珅说:“皇上,李侍尧当初送这些礼物,故意含糊其辞,皇上命奴才总办太 后寿辰大典,奴才就以为这都是送给皇太后的寿礼,所以想都没多想,就收下了。 要不是出于对太后的一片孝心,就是再多给奴才十个胆,这么多宝贝,奴才也不敢 拿啊!没想到,李侍尧竟然利用奴才的粗心,早早就埋下了套儿,皇上,奴才确实 冤枉啊!” 乾隆当时震怒,道:“李侍尧,你竟敢利用太后栽赃陷害,是何居心?” 李侍尧一听,又上了和珅的圈套,真是有口难辩。王杰以为李侍尧在利用自己, 痛斥李侍尧,道:“李侍尧,你没下陷阱,利用我王杰的耿直,诬告和大人,你陷 我王杰于不忠不义,你,真是天下第一奸人!” 李侍尧这时也只能争辩,他对皇上说,天下第一奸人乃是和珅,设下圈套的也 是和珅!乾隆发火了,喝道:“够了,李侍尧你自己罪犯天条,不仅不思悔改还对 钦差设下陷阱,最终还欺骗御史玉杰弹劾和珅,你确实是大奸大恶。朕最不能容忍 的是,你还竟然利用皇太后的寿辰大典,可谓是卑鄙无耻之致!” 王杰跪倒,道:“皇上,李侍尧陷害和大人,臣有不察之责,臣自请皇上严惩!” 乾隆发话了,陷害一案,王杰有责,罚俸半年;李侍尧乃是首恶,必须严惩, 定其死罪,即日交刑部审议!和碑立即高呼:“吾皇圣明。”李侍尧也高呼:“皇 上,和珅才是您身边的奸恶小人,皇上要当心啊!”李侍尧被拖出殿堂。 乾隆这时说道:“和珅,你这次云南之行,历尽艰险,数度性命受到威胁,真 正是鞠躬尽瘁,朕向来赏罚分明,该罚都罚了,即日起加封你为议政大臣,你谢恩 吧!” 和珅跪地谢恩,道:“谢吾皇万岁、万岁、万万岁!”说完之后,和珅并不起 身。乾隆问他为何还长跪不起?和珅说:“青莲姑娘在此次查案过程中功不可没, 臣请皇上加恩与她!”乾隆说:“青莲的事情,朕自会处理,就不必赘言了,退朝。” 说完,乾隆起身要走,和珅还叫:“皇上!” 乾隆说:“朕已说过退朝,难道你还有本要奏?” 和珅道:“苏凌阿这次随传奴才左右,表现甚佳,奴才请皇上……” 乾隆说:“好了,好了,不要给我说起这个人,要是你觉得他还有点可用,那 就在你的管治下给他找个位置!” 和珅道:“臣属下长芦盐运使尚缺,不妨让苏凌阿去补缺。” 乾隆不耐烦地说:“准了!不过,以后苏凌阿再犯过失,你和珅有连带之责。” 和珅连忙谢道:“奴才一定严加管教。” 酒楼里苏凌阿高兴地把玩着新得的官帽,爱不释手地叹道:“久违了,帽子虽 轻,来之不易!”吴省兰倒是只在喝问酒,有些妒忌地说:“和大人让你做长产盐 运使,管盐政,等于把你放进了白花花的银子堆里,你就使劲捞吧。”苏凌阿虽兴 奋却不忘道谢,对吴省兰说:“苏某这次能捞到这么好一个肥差,全仗吴大人精心 策划!”吴省兰也不推辞,道:“亏你还有良心,不是我吴省兰,你苏凌阿能跟和 大人联上亲;不是我吴省兰,你苏凌阿会心甘情愿去跟和大人做笔中口?”苏凌阿 坦言道:“苏凌阿确实心拙,全仗吴大人一番开导!吴大人的恩德,苏凌阿永记在 心。” 吴省兰说:“你现在时来运转,我吴省兰可坐冷板凳了!”苏凌阿忙劝解: “吴大人您是和大人的老师,和大人一定会给您找更好更肥的位置。”吴省兰抱怨 :“老师管什么用?老师是外人,你们是亲戚,亲戚才是自己人。你都管了盐政, 我还只是在太后庆典那儿混个副帮办,唉,帮来帮去,我这把老骨头就搭进去了!” 苏凌阿故弄玄虚地问吴省兰:“你说当今皇上的头等大事是什么?”吴省兰道 :“当今皇上仁孝第一,头等大事自然是太后的寿诞大典。”苏凌阿说:“让皇上、 太后皆大欢喜,肯定得犒赏你们这些办寿典的得力大臣,还不趁势赏你个美差干干!” 吴省兰恍然大悟,原来这里头埋着这么一步好棋!苏凌阿叹道:“和大人为了 你我的前程,可真算是费尽了心机。”吴省兰也说:“和大人对待你我,那可真是 大恩大德,虽然你我是他的长辈,我看,咱们以后也别讲究那么多了,咱们得多多 孝敬他、替他分忧解难!”苏凌阿说:“那是,那是。以后谁要跟和大人过不去, 就是跟咱们过不去!” 和珅来到李侍尧牢房。李侍尧问和珅说是不是看李某的笑话来了。和珅说看你 笑话?你有功夫听,和某还没功夫说哪。 李侍尧纳闷,问:“那你究竟要干什么?” 和珅有意来气李侍尧,说:“李侍尧,事到如今,我也得数落数落你。好歹你 也是个云贵总督,怎么那么小气!我借花献佛,拿你一点东西孝敬孝敬皇太后,你 却拿这做把柄到皇上面前告我收你贿赂,你这不是自讨苦吃吗?没有这一茬,也许 皇上还不会治你死罪,现在倒好了,忤逆太后,死有余辜!” 李侍尧生气,他用手比画着对和珅说:“行了,行了,你别在我面前卖乖,只 不过,你的套儿大,比我狠,最后你赢了。” 这时的和珅倒是严肃起来,道:“赢了我这个人也不骄傲。我今天来,不耻下 问,有事想和你商量商量。” 李侍尧问商量什么?和珅说要商量李侍尧这盘棋的最后应该怎么下。 李侍尧翻脸了,道:“和珅,你什么意思,皇上已经定我死罪,你何苦不依不 饶?今天你就是告诉我说,皇上已经准了你的奏请,李侍尧即日凌迟处死,我李侍 尧沙场出身,何所畏惧!” 正在李侍尧慷慨陈词的时候,和珅淡淡地说:“李侍尧,我要向皇上奏一本, 免你一死!” 李侍尧一愣,不相信自己的耳朵,问:“你说什么?” 和珅说:“我要请皇上免你一死。” 李侍尧忽然哈哈大笑,道:“和珅,收起你这套惯用的伎俩,你对人先打后拉, 究竟是何居心?你别指望我会像福长安、苏凌阿他们那样,受尽了苦头,回头还要 对你感恩戴德,我李侍尧乃一介武夫,素来横冲直撞,不会对人说半句软话!” 和珅大笑,道:“李侍尧不说半句软话,天大的笑话,当你在昆明向我行贿的 时候,和某可是听见你总督大人半车的软话,极尽曲意逢迎,那些话现在让我想起 来,仍然肉麻不止!” 李侍尧不好意思地搪塞,说:“那只不过是我引你上钩的策略而已。” 和珅转换话题,道:“好了,就算是你的策略吧,这说明你仍然不了解我和珅, 我和部决意救你,一不图你说什么感激涕零的话,更不稀罕你做什么报答。” 和珅这么一说,李侍尧反而糊涂了,问:“那你究竟是何用意?莫非看中了我 李侍尧的家私?” 和珅说:“你那点财产,在和珅眼里,不算什么。” 李侍尧问:“那我就不明白了,你担这么大的风险,究竟图的是什么?” 和珅说:“我图的是我和珅在皇上面前的一片忠心孝心。其实,你李侍尧死活 对我来说无关痛痒,但我不能不替皇上着想,不能不替皇上分忧解难。” 李侍尧冷笑道:“皇上亲口定我死罪,你而今要免我死罪,与皇上反其道而行 之,还说替皇上分忧,为皇上解难,笑话!” 和珅也笑了,道:“李侍尧,你不了解和珅倒也罢了,你连皇上也不了解,真 是让人遗憾,因而你入狱,也是咎由自取!” 李侍尧问:“此话怎讲?” 和珅道:“皇上最恨官员贪墨,你李侍尧却是个贪墨之人;皇上最念旧,而你 李侍尧不仅是旧臣,而且是个功臣,况且战功显赫。你说,皇上应该怎么判你的案 子?” 李侍尧说皇上已经判了,和珅却说那并不是皇上的本意。李侍尧不以为然,问 皇上的本意你和珅因何而知? 和珅说:“今日你李侍尧登上乾清宫,衣衫不整,步履踌珊,我当时已细心观 察到,皇上对你面露怜悯之情,此时我就知道,皇上对你仍心存善念。他只想惩治 你的贪污,其实并不准备要你李侍尧的老命。” 李侍尧不解,道:“皇上既有怜悯之情,那为何又定了我死罪?” 和珅说:“那是因为你件逆太后,皇上在气头上一时发怒而已,并非本意。” 李侍尧说不管是不是皇上一时发怒,皇上的金口一开,怎么还能收回?和珅告 之,这盘棋尚未下到山穷水尽的地步,这时候您李大人要想活命,没和珅是不行了。 李侍尧不信任和珅,皇上已经定了的事,你还能扭转乾坤吗? 和珅说:“和珅没什么良谋妙策,皇上的心思才最关紧。皇上本不想杀你,可 是皇上又当着大家的面说了要杀你,现在皇上也是左右为难,皇上要是硬着头皮杀 了你吧,心里又不落忍。怎么办,要想让万岁爷心情舒畅地过这个坎儿,只有我和 珅出面替你说话,因为我和珅是查办你李侍尧的钦差大臣,我出面为你说话,皇上 会责备我一番,对你就顺水推舟,网开一面了。” 李侍尧被和珅说得目瞪口呆。和珅接着道:“如此一来,皇上对你李侍尧的怜 悯之情得以表示,你李侍尧也就保了命,而我和珅在皇上面前也落下个善解人意的 好印象,还能让天下人都知道我和珅以德报怨、仁慈宽厚,这样一举三得的好戏, 你李侍尧觉得怎么样?” 李侍尧这时算是服了和珅,任了半天,叹道,和珅在皇上那儿用的心思,李侍 尧自愧不如。 和珅昂然一笑,说:“李侍尧,知道自己有短处就好,不要老自以为是,飞扬 跋扈,那样很招人嫌你,知道不知道?” 李侍尧这时也没了脾气,道:“反正我现在是你的阶下囚,你想说什么就趁这 机会一块儿说了吧!” 和珅说:“你要真让我说,我还不说了,说多了,便宜你了!” 青莲在丫环引导下来到王杰家,她提着礼物进入客厅。“青莲姑娘稍坐片刻, 我家夫人马上就来!”丫环边倒茶边说。青莲听后一惊,问:“你家夫人,什么夫 人?”丫环说:“王大人已经拜堂成亲,难道青莲姑娘不知道?” 青莲这才注意打量客厅,确实有结婚大典后的痕迹,不禁哺哺道:“我去了一 趟云南;没想到,短短的几天,发生了这么多事情!” 青莲好奇,忙问丫环,你家夫人是谁家的千金小姐?丫环说我家夫人她是朱大 人的干女儿!青莲明白了,很失落地自言自语,是菊仙。这时,菊仙进来了,一副 新婚少妇的打扮。 菊仙道:“哎呀,青莲姐姐来啦!青莲姐姐刚从云南回来吧?王杰天天挂念你 的安危。你平安归来,我们一颗悬着的心也就放下了。” 青莲还礼,道:“青莲来的唐突,不知道你们新婚大喜,备礼不周,这些从云 南带回的地方特产就送你们做贺礼吧!” 菊仙又说:“喜日子已经过去一段时间了,礼不礼的并不重要,要紧的是以后 大家要多多来往。” 青莲听菊仙这么说,无法判断她究竟是否话中有话,只好应道王大人近来可好? 菊仙道:“他最近忙得不可开交,皇上让他去安庆赈灾放粮,起程在即,粮食 还没有筹齐,王大人正犯愁哪!今天一早,他又到户部要粮去了。” 青莲道:“赈灾放粮,救济饥民,功德无量,这样的事情,即使再累,我想王 大人他也是心甘情愿!” 菊仙道:“王杰他就是这样一个古道热肠的人,青莲姐姐何尝不是?” 菊仙这么一说,青莲也不知菊仙是何用意,只得望着她。 菊仙道:“青莲姐姐你今天来的正好!我想请你去安庆。王杰素来心直口快, 赈灾放粮又往往是非繁多,我很为王杰的安危担心。菊仙自己手无缚鸡之力,所以 想请青莲姐姐出面相助。” 青莲说:“王大人是钦差放赈,自然会有侍卫差役保护,大人的安危,其实无 需担心。” 菊仙道:“官府差人,多为逐利之徒,见利忘义,所以,菊仙还请姐姐相助, 只有青莲姐姐出面,菊仙才放心。” 青莲不知如何回答是好。 菊仙道:“菊仙这里对青莲姐姐有礼了!”说着,菊仙伏身要跪给青莲。青莲 连忙相扶,道:“王大人乃是大清耿直忠廉之臣。青莲也不希望他有三长两短,既 然菊仙妹妹诚意相邀,青莲就不推辞!” 从王杰家出来,青莲独自来到一座湖边,那里天高水阔人烟稀少。青莲孤寂地 立在湖边,水中,一只水鸟孤独地游着,叫声凄切。青莲不禁黯然神伤,腮边落下 泪来。 青莲回到家中,突然感到家中四壁清冷,她对着镜子顾影自怜。这时,突然有 太监叫道:“皇上驾到。”青莲连忙擦拭着泪痕,起身迎驾。这时和珅已经陪着乾 隆进了屋子。 太监抬来龙椅,和珅扶乾隆坐定。青莲跪地叩首,道:“青莲叩见皇上。” 乾隆说免了,站起来说话。青莲站起来,和珅看见青莲还在流泪,连忙在乾隆 身后向青莲比画着手势,让她擦泪。 乾隆问:“青莲,好好的怎么流起泪来了,莫非谁欺负你不成?” 青莲摇头,说:“青莲孤苦,常常悲感身世,独自落泪。” 乾隆道:“哦,这样?这次赴云南,你协助和珅查抄李侍尧,立了一大功,和 珅在朕的面前讲述你的大智大勇,让朕也觉得回肠荡气。你功劳不小,但你不是官 员,朕也不好明着嘉奖于你。朕在国子监附近赐你一套宅子,今天你就可以搬过去。” 乾隆这么一说,青莲的泪水流的更多。和珅连忙提醒青莲,还不快快谢恩。青 莲跪下,道:“青莲谢过皇上!” 和珅新府门口,鞭炮齐鸣,大红的灯笼高悬,红双喜字贴满白墙。和珅新婚大 喜,贺客不断,门口熙熙攘攘。刘全在门口迎着宾客。不时有成队的挑夫们把礼箱 挑进大门。刘全在门口指挥着。 客厅里礼箱成山,堆成乱乱的一片。身着新郎服的和珅正指着几件玉器和象牙 问苏凌阿:“这些东西是你送的吗?” 苏凌阿道:“和大人新婚大喜,下官早就想送您几件稀罕物。” 和珅道:“你以为我不知道啊,这些都是从李侍尧府中抄出来的东西,怎么到 了你的手中?” 苏凌阿小声地说:“当时下官看着这些东西确实稀罕,就偷偷给大人您留下了。” 和珅气愤地把这些东西推到一边,埋怨苏凌阿,道:“你存心要害死我!我早 就知道沾惹你没有好结果。”谁知话没说完,一扭头,一样东西扑入眼帘,吓得和 珅够呛,这个东西怎么也来了!原来就是害死鄂桂那只金佛。和珅恼怒地问苏凌阿 这是谁送的?苏凌阿赶忙叫记礼单的吴省兰过来,吴省兰连忙查册子,告诉和珅是 内务府采办恒善刚刚送来的。 和珅这下真急了,命吴省兰赶紧把恒善找来!吴省兰去了,和珅气得踱步,指 着苏凌阿道:“你们这些人,真是贪财不要命!” 这时门前闪出月瑶的身影,吓得和珅连忙指着苏凌阿吩咐快把那个东西藏起来, 这要让月瑶看见,今天这喜事就甭办了!苏凌阿抱起金佛忙不迭地四处乱藏。这时, 恒善跑来,向和珅打千道:“恒善见过和大人。” 和珠斥责说:“恒善,我这大喜的日子,你是送礼还是害我!” 恒善说:“大人,您新婚大喜,小的高兴还来不及呢,怎么敢害您?” 和却说:“月瑶的八舅爷就是被那只金佛坑害死了,你今天把它送来是咒我呢, 还是要气冯月瑶!” 恒善一拍脑袋,道:“哎哟,大人,小的只想这是个好东西,好东西就该送给 和大人,没想到,把这茬儿给忘了。大人,小的该死,您等着,我这就去给您换个 更好的!” 和却叫住恒善,道:“恒善,你记住,不准你从内务府的库房里给我拿礼物!” 恒善说:“大人,我拿自己家的宝贝孝敬您,就怕您看不上。” 和珅说:“恒善,你没诚意就别送礼,皇上刚任命我做内务府总管,你就从内 务府库房给我拿东西,你自己不想活了还要拉我垫背!” 恒善道:“大人说得极是,小的记下了。”另一边,月瑶也在查看礼品,一个 刚刚拿来没有写明送礼人的礼盒吸引了月瑶的注意。 她打开一看,竟是冯月瑶为了和珅抵押给长五的那枚金银和玉佩。冯月瑶惊喜, 连忙带过来给和珅看,真没想到它还会失而复得。和珅也很高兴,道:“长五那个 势利眼,看我和部官做大了,又拿这些东西回来讨好我。” 和琳这时说:“什么呀,长五可没那么好心,这是青莲刚送来的。” 月瑶连忙问:“哦,是青莲送的,难得她这么用心,她现在哪里?” 和琳说:“放下礼物,好像走了。” 和珅说:“这么大一场喜事,怎么能少得了青莲呢!” 和珅与月瑶不约而同追赶出去。 和珅新府门口已不见青莲的人影,只有几个孩子在门口做着过家家的游戏,孩 子们喊着:“抬,抬花轿——”冯月瑶、和珅默默地站在那里,望着空荡荡的街巷。 什刹海湖边,喜庆的乐声不断传来,青莲低沉地抽泣着。水中,一对水鸟夫妻 嬉水低语。青莲看着拿自己擦泪的手绢扔向夫妻鸟。夫妻鸟旁若无人地相依着游去。 青莲更是伤心。 禁宫戏楼舞台上,正演着京戏《美猴王》,众猴在猴王带领下,正在抢摘蟠桃。 锣鼓声中,猴王做着功,突然,猴王一个跟头翻下戏台,众人大惊。然后猴王跪在 太后面前,变戏法似的奉上寿桃一盘,道:“恭祝太后寿比南山,请太后享用南山 寿桃!”此时,祥乐顿起,台上众猴拼出“万寿无疆”的字幅。众人十分高兴。太 后高兴得合不拢嘴,道:“真难为这些猴子了,赏!” 禁宫花园里,乾隆兴致很好,领着和珅、吴省兰散心。乾隆说:“天下虽大, 孝为先。今日寿诞大典,太后十分开心。人有了年纪,就有点好似顽童,你们想尽 办法逗她老人家高兴,朕也十分满意,和珅,你又为朕立下一功。” 和珅说:“皇上,此次庆典,吴大人也出了不少主意,众美猴祝太后万寿元疆, 就是吴大人绞尽脑汁想出的点子!” 乾隆打量吴省兰,问:“嗅,吴省兰现任何职?” 和珅一施眼色,吴省兰连忙禀道:“皇上,臣只是在礼部行走,尚无实缺!” 乾隆道:“朕看你主办礼仪庆典颇有新意,你就在礼部做个右侍郎吧!” 吴省兰一听,狂喜,连忙叩拜:“臣谢主龙恩!” 乾隆又对和珅说:“和珅,你是头功,不过,朕给你封的官够多了,这一回, 朕不给你加官晋爵了,朕赐你直隶良田千顷,你和家可以世代享用。” 和珅非常高兴,道:“奴才谢过皇上,有了良田千顷,和珅衣食无忧,和珅更 应全心全意地报效皇上!” 乾隆做了好人,也很快活。这时,太监急急端来折子,呈给乾隆,道:“皇上, 这是王杰王大人从安庆发来的一千里快骑……”乾隆一听,觉得事情严峻,连忙拆 阅。 和珅不知出了什么事,小心翼翼地看着乾隆。乾隆看罢,脸色大变,情绪难平, 将折子递给和珅,道:“你看看吧,七十三船赈粮失盗,两江总督手下简直就是一 群酒囊饭袋!” 和珅看后,忙提议皇上应速派钦差前往扬州,纠察此案!乾隆随手一指,令和 珅去。和珅有些吃惊,乾隆问:“怎么,刚才你还说全心全意报效于朕,事情来了, 你要打退堂鼓?” 和珅连声说道:“不,不,皇上钦点和珅,和珅怎么能打退堂鼓,奴才只是觉 得皇上对奴才如此信任,受宠若惊而已!” 乾隆道:“朕既点你,就是信任你,你从速找个副手,立即上路吧!” 和珅道:“事情如此紧急,吴大人就在身边,奴才愿带吴大人一同前往!” 乾隆问:“吴省兰你意下如何?” 吴省兰说:“臣愿为皇上效犬马之劳!” 乾隆道:“那你们就去吧,抓到窃粮之贼,立即斩首示众,平息民愤。” 驿馆王杰客房内,青莲坐在一边,漕运御史马柏祥跪在地上,一副负荆请罪的 样子。王杰十分生气,在屋里快速地走来走去,斥道:“马柏祥,身为槽运御史, 你尽的什么职责?你说,这七十三船赈粮是怎么丢失的?” 马柏祥道:“回王大人,下官正在追查。” 王杰激愤地说:“简直是玩忽职守!你想过没有,这七十三船、几十万斤粮食, 它能救多少饥民的性命,灾区的百姓嗷嗷待哺,可是你们这些贪官污吏仍然花天酒 地,丝毫不把百姓的生死放在心上,你说,赈粮丢失的当晚,你这个漕运御史在干 什么?说呀?” 马柏祥嗫嚅道:“当晚,下官正在衙门里布置谱了沿河巡查。” 王杰道:“胡说,什么沿河巡查,事发当晚,你在珠红院里喝花酒。你以为我 不知道你们贪吃贪喝,沉溺酒色,一天晚上,光王八你们就吃了十一只!你说,这 十一只王八值多少钱?” 马柏祥低下了头,回道:“二十多两银子。” 王杰问:“你一年的俸银是多少?” 马柏祥道:“一百五十两。” 王杰道:“一顿饭就吃了你两个月的俸银,这钱都是从哪儿来的?你贪污受贿 也就罢了,还疏于政务、玩忽职守,真是十恶不赦!” 马柏祥道:“下官回去以后,一定改过自新,重振政务。” 王杰冷笑,道:“回什么回?七十三船赈粮丢了,你还跟没你的事一样,来人! 把马柏样打入大牢,待查清赈粮被盗案以后,再做发落!” 几个差人走进来,把马柏祥拖了出去,马柏样自知理亏,一副随人处置的死狗 样子。 看着马柏祥出去,王杰向青莲发牢骚,道:“这些官员,毫不把政务放在心上。 你看,那么多赈粮丢了,我这儿急得火烧火燎,这个马柏祥,竞然一副无所谓的样 子。吏治糟糕成这个样子,如何才能安抚百姓?” 青莲道:“虽然官员多不堪用,不过还是要能用则用,否则,个个都打人大牢, 就剩你一个人,累得口吐鲜血,也未必能完成十之一二。我看,现在的当务之急, 还是要查找失窃的赈粮。” 王杰说:“是啊,下边粮库告警、我本指望这七十三船来解燃眉之急,谁知道, 咳,所谓屋露偏逢雨!” 青莲道:“事情已经这个样子,我们人手有限,最好兵分两路……” 王杰说:“好,好,你留在安庆城里暗查失窃赈粮,下面灾民待哺,我这就出 城去安抚,你我切不可辜负了万岁爷的一片期待!” 青莲说:“我就依大人的吩咐,明察暗访。” 和珅和吴省兰两人各着一副民装来到安庆。在城门前,吴省兰擦着头上的汗, 对和珅说:“和大人,这江南真是不同于北京,连这热劲都不一样。这边是湿热, 你看看,一会儿的功夫,浑身都湿透了。听说两江总督恒春也在安庆,我跟他是同 科进士,交情不错,咱这就去他大营,让他赶紧给咱们备上一席冰雪西瓜宴,消暑 降热乃是你我的头等大事!” 和珅说:“热是热,但这恒春你我暂且还是不见为好。安庆的情形现在扑朔迷 离,赈粮被盗,那是何等要命的事情?你我初来乍到,不明底细,千万不可轻举妄 动。” 吴省兰连连点头,称和押的话有道理。和珅说:“你我继续微服私访,等查明 了真相,再作计议。” 突然,面前聚集的人群吸引了他们。和珅不知发生了什么事,他和吴省兰两人 走了过去,只见前面是一个粮栈,树着大字:赈灾放粮。 此时这里已经围了大群的饥民,正同放粮差官争吵。和珅、吴省兰围拢过来, 仔细听辨。一饥民说:“差官,你真是丧尽天良。” 放粮差官道:“我怎么丧尽天良了,你随意咒人,老天爷要惩罚你的!” 饥民说:“大家受了灾,朝廷就拨这么点粮食,你还克扣斤两,短斤少两,你 这不是丧尽天良是什么?” 放粮差官道:“你不要血口喷人,说我短斤少两,凭什么?拿证据来,拿不出 证据我就报官抓你。” 饥民举起自己的筐说:“证据,这就是证据?我这个筐装米,装满了就是十升 Z 可到了这个黑心差官这儿,十升米怎么只有半筐。大家看看,就这点,像是十升 米吗?” 众人纷纷质疑放粮差官,剩下那一半粮食弄哪儿去了!和珅对吴省兰说,十升 米就给这么点,也有点过分了。吴省兰感叹,赈灾的东西来了,处处雁过拔毛,人 人都想捞点,大的大捞,小的小捞,谁都不愿闲着。 这时,饥民们已经怒不可遏,齐声吼着,欺压百姓,猪狗不如!缺斤少两,没 有良心! 放粮差官威胁着饥民,要闹事,就不怕坐牢吗?眼看着人群涌动,就要出事。 和珅决意要挺身而出,吴省兰试图阻止,但和珅跳向高处,呼吁饥民道:“大家静 一静,大家静一静!” 放粮差官趁机向伙计使个眼色,伙计悄悄溜走。 一饥民问和珅:“你是什么人?” 和珅对放粮差官说:“差官,我看这样,你就按足量给大家把粮食给发了吧!” 差官白了和珅一眼,道:“什么话,我们一直就是按足量给他们发的粮食。” 饥民们骂差官胡说八道,睁着眼睛说瞎话……一个老太太举着篮子让和珅看, 道:“您看看,您看看,还说足量哪,我这三升粮食他们就给了几捧。” 和珅说:“差官,我看了,你这分量是有点不够,我看,息事宁人,你给大家 都添点吧。” 差官扬着自己手中那杆秤,说:“那不行,我们是拿着秤杆说话,大秤说给多 少我们就给多少,剩下的,一粒都不多给!” 和珅道:“你把秤拿过来。” 差官问:“干什么?” 和珅道:“我让大家看看你的足额大秤。” 说着,和珅一把夺过大秤,用力折断。大家一看断秤,惊呆了,那是一杆空心 秤。 差官叫道:“你,你,你要造反!” 吴省兰看见一队官兵跑来,在下面叫:“坏了,坏了,这下麻烦了!” 和珅指着差官说:“你们竟然用空心秤坑害百姓,皇上对黎民百姓的一片体恤 之情,全让你们给偷吃了。” 饥民等人更是气愤,道:“克扣赈粮,天理不容!” 吴省兰上前拉和珅,催促道:“快,快,快走,待会儿恐怕就走不了了。” 众饥民冲上前殴打差官。忽然,伙计带着一队官兵来到,把现场团团围住。一 官兵问怎么回事?差官整理着自己的帽子说他们聚众闹事?官兵问光天化日,有人 敢聚众闹事,谁是头?差官巡视一番,指一下和珅,又指了指和珅旁边的吴省兰。 吴省兰忙说:“我,我不是。” 和珅说:“他是我老师。” 官兵说:“学生造反,都是老师的主意。来人,把他们两个都给我拿下!” “喳。”几个士兵冲过来。吴省兰忙叫:“哎,别,别,别,我们是——”和 珅故意踩了吴省兰一脚,示意他不要再往下说。 青莲来到总兵府门前。门官问:“这位姑娘你怎么又来了?” 青莲说:“我乃钦差大臣王杰王大人的属下,有急事要见你们总兵大人。今天, 徐总兵总该有时间拨冗相见了吧。” 门官打量了一番青莲,说:“总兵大人今日不在府上,姑娘想见,改日再来吧。” 青莲一笑,道:“我就知道你会这么说,看见对面那个茶铺了吗?我从早上起 可是一直守候在那里,并未见过徐总兵出门啊!” 门官一愣,随即说:“总兵大人昨晚就出门办差去了,你早上过来守候,当然 不见踪影。” 青莲更笑,道:“可我听说,总兵大人因为赈粮被盗,被总督大人申斥,正在 家里反省,何来公差让他办?” 门官一时语塞。 青莲对门官说:“难道我见一个总兵就如此之难?常言道,三顾茅庐,我已经 来了四次,事情竟然毫无眉目。” 门官道:“总兵大人闭门谢客已有多日,并非有意为难姑娘。” 青莲不理,要往里闯,门官连忙阻拦,青莲实在有点恼火,啪地摔出“龙牌”, 道:“你拿着这个告诉你们总兵,他今天是见也得见,不想见也得见!” 地方上的一个门官,哪儿见过龙牌,见青莲如此说话,指着龙牌,道:“怎么 说话的,看你是钦差大人的手下,我对你好言好语,你怎么来这个了?这是什么呀? 拿这个玩意儿就想吓唬我们总兵大人,我们总兵大人打仗出身,什么邪乎事儿没见 过?” 青莲冷笑,道:“说你有眼不识泰山,果然见识短浅,此乃龙牌,乃当今皇上 乾隆爷所赐。” 门官一听,好像手中拿着一个火炭,差点掉了,又连忙捧住,递给青莲,道: “哎哟,好重啊,这,这,还是您拿着吧。” 青莲道:“拿着龙牌,想见当今圣上,也无人敢于阻拦,见一个小小总兵竟如 此之难。” 门官忙赔笑,道:“姑娘,您见谅,我是个当差的,身不由己。” 青莲喝道:“废话少说,头前带路!”门官连忙殷勤地领着青莲走进总兵府。 总兵府客厅里,青莲终于见到了徐达。徐达做出一副十分虚弱的样子,道: “近日徐某多病体乏,青莲姑娘数次求见,究竟是什么事?” 青莲道:“什么事?这还用问,你徐大人比我更清楚?” 徐达嘟哝道:“粮食,粮食,烦死了。” 青莲问:“赈粮失窃的当晚,是不是徐大人带兵押运?” 徐达叹道:“是啊,不是我这个倒霉鬼又能是谁?” 青莲问:“粮食是怎么丢的?七十三个大船的粮食不是小物件,怎么说没了就 没了!徐大人可曾记得,当时是个什么情形?” 徐达回忆着,说:“粮船到了高邮,天色已黑,按以往的惯例,我们停船吃饭, 等吃完饭出来,粮食就不翼而飞了。” 青莲问:“你们吃饭的时候,难道没有安排兵了巡逻?” 徐达道:“我是带兵之人,岂能不懂这些规矩,兵了都让人家用熏香迷倒了!” 青莲又问:“徐大人您以为,谁最有可能是窃粮之人?” 徐达沉吟着说:“这个,没有当场抓住人家,我不能胡乱猜疑。” 青莲问:“失窃现场可曾留下什么蛛丝马迹?” 徐达摇头道:“没有。你没看见,我这儿正犯愁着吗?” 青莲无奈只好告辞。青莲出了总兵府。门官殷勤地送客,道:“青莲姑娘,您 走好!您别生气,这大门它可是我的饭碗哪!” 青莲说:“既然知道这是饭碗,以后就别惹本姑娘。” 门官道:“是,是,小的一定记住。” 青莲走了几步,迅速藏在暗处观察动静。这时,一顶官轿在门口停下,仆人们 掀开轿帘。徐达从府里走出来,进入轿子。轿夫们起轿行走,青莲闪身在后面跟踪。 青莲跟踪着徐达的轿子,来到一座大营前面。抬头一看,只见大营的门口,高 处赫然挂着“两江总督”的旗幡。青莲眼看着徐达在大营门口下了轿,走了进去。 青莲自语,难道此案会同两江总督有瓜葛。青莲闪身出来,向总督行营靠近。 青莲靠近大营高墙,试图翻越进去查看偷听。突然,不远处传来差役的哈喝声, “快点,快点,跟上……”青莲赶紧躲在树丛中观望,却见差役押着和珅、吴省兰 从眼前走过。 吴省兰擦着汗问:“走了这么半天了,到底要把我们往哪儿带呀?”差役道: “到哪儿?好地方,大牢。”青莲大吃一惊,心疼地望着和珅. 夜间,安庆大牢门 口戒备森严。青莲在暗处闪出,观察四周。青莲快速地向监狱靠近,一纵身越过狱 墙。 牢房里和珅和吴省兰两人正在说话。“和大人,你说咱俩这钦差大臣当得也太 窝囊了,刚到了地方,就让人家给逮了起来。本来,咱俩应该住豪华大房、吃山珍 海味,最起码,到了这太湖边上,看着美女、听着评弹、吃吃大闸蟹总是应该的。 现在倒好,住的是号房,喝的是发霉的米汤,我可是从来没有过过这么苦的日子!” 吴省兰沮丧地说。 和珅说:“师傅啊,别老想着吃喝玩乐。咱千里迢迢到这儿来干什么来了,咱 是替万岁爷积德行善来了,这里的官员在给万岁爷脸上抹黑。百姓受了灾,皇上让 赈粮,本来是好事,可让他们缺斤少两这么一搞,好事反而变了坏事,虽然这些坏 事都是那些贪官污吏干的,但是老百姓不管那么多,他们把怨气都记在皇上那儿去 了。你我受皇上重托,怎能坐视不管?你我深受圣恩,脑子要往这上面多想想。” 吴省兰听和珅这么一说,也赶紧附和,道:“对,对,虽然咱们师生二人受了 点罪,我觉得值,起码咱知道灾区是怎么放赈的,赶明儿见了王杰一定得跟他说道 说道。” 和珅说:“时间紧迫,我们二人不可在此久留。” 吴省兰问:“可人家不放,咱俩有什么办法?” 和珅道:“他们若是不放,你我明日一起大声喊冤,逼着他们拉咱俩过堂,等 到了堂上……” 突然,吴省兰叫道:“青莲,青莲姑娘来了!”和珅一看,果然是青莲,忙问 :“青莲,你怎么来了?” 青莲说:“门口的小卒子已经让我麻倒了,你们赶紧跟我走!”说着,砍断了 门锁,放出了和珅、吴省兰。吴省兰特别高兴。叹道:“人常说,公子落难,小姐 搭救,果然如此,果然如此,连我这老头子都沾光了!” 青莲帮助和珅、吴省兰翻越监狱大墙。和珅已经上了墙头,青莲正在帮吴省兰, 吴省兰人老体胖,动作笨拙,急得和地青莲不知如何是好。吴省兰也无奈,低声说 :“要不我在这儿再住上两天!” 青莲说:“事到如今,走吧……使劲!”突然,“哎哟,我的腰,我的腰。” 吴省兰疼得跌落在地,扭动。此时,狱中梆子声顿响:“有人逃狱了!”灯笼火把 顿时向这边涌来。飞箭如雨,和珅、青莲互看一眼,想跑已经来不及了,和珅尽力 避箭,青莲还要救吴省兰,追兵立时赶到,双方一场鏖战。 灯笼火把照耀下,牢头认出了青莲,喝道:“你是王杰王大人的手下,为何私 闯大狱,放走犯人!” 青莲也不答话,只是挥剑救人,双方又是一番打斗。和珅和青莲救着吴省兰脱 逃而去。 “两江总督”的旗幡在夜空中飘荡。两江总督行营门口几匹马停住,有人滚鞍 下马。两江总督行营客厅里,牢头跪在地上。这时,有人轻声传消息,总督大人来 了。随着声音,两江总督恒春进来了。恒春看看跪在地上的牢头,没有说话,径直 走到桌子那儿坐下,抽上烟,美美地吸了一口才问大牢出了什么事,牢头说大牢被 人劫狱了。 恒春问劫走了什么人?牢头说是两个聚众闹事的乱民。恒春问知道是谁劫的吗? 牢头说好像是钦差大臣王杰的一个手下,叫什么青莲。恒春站了起来,在客厅里踱 步,他思索着王杰的手下劫两个乱民究竟是什么用意?想了一会儿,恒春突然回头, 命令牢头马上回去,把人放了。 牢头不解,道:“大人,人都劫走了,我没法放了。” 恒春解释道:“我是说,你回去,把牢里的所有犯人都放了。” 牢头吃惊地说:“大人,小的不敢。” 恒春道:“有本督在这儿,你怕什么!” 牢头道:“大人,私放犯人,那是死罪,小的……” 恒春问:“你违抗本督的命令,就不是死罪?” 牢头不再说话。恒春威胁道:“莫非你真要本督杀了你吗?” 牢头只得说:“大人,这就去办!” 恒春叮咛道:“放得一个不剩,别人要问,你都推到青莲头上!” 牢头道:“小的明白。” 牢头将走,恒春又看似平静地威胁他,道:“回来,这事你知我知,要是让第 三人知道,本督可就保不了你的脑壳了!” 牢头连忙说:“小的全仗总督大人照应。” 恒春说:“知道就好,去吧。” 牢头走后,恒春想了想,唤道:“张彪。”一精干青年进入客厅,问有何吩咐。 恒春说:“你悄悄地暗访,一定要找到青莲和她救出的那两个人,找到以后……” 张彪未待恒春说完就做了一个杀人的动作。恒春忙说:“不,不,找到以后,你不 要为难他们,立即带来见我。不过,要悄悄地。”张彪应声而去。 客栈客房里,青莲给和珅端来饭菜,是她特意给买来的小笼包子。和珠一尝, 连呼:“味道鲜美,薄皮大馅,江南包子,果然是一绝,比起那狱中牢饭,真是天 上地下。” 青莲叹息道:“那些灾区饥民,现在连肚子都填不饱哪。” 和珅边吃边说:“现在咱们把所有的心思用在一起,要尽快把那七十三船粮食 找回来,这批粮食,可是能解决大问题。” 青莲说:“现在案情扑朔迷离,相关人员都是闪烁其辞,不说真话,要想在短 时间查明真相,恐怕很难!” 和珅说:“刚才我听了你说的那些细节,我觉得徐达这个人很可疑。他一个押 运官,丢了七十三船粮食竟然一点不知道,好像还挺冤枉,谁能相信?案子即使不 是他做的,他也肯定是知情人。” 青莲说:“我已经找他多次了,好不容易见面了,还是一问三不知。” 和珅胸有成竹,道:“没关系,现在不说没关系,将来他会说的,通天的大案, 谁也不敢轻易认账,认了是要掉脑袋的。不过,只要咱们紧追猛查,他们做贼心虚, 早晚得露出马脚。只要咱们揪住徐达不放,这案子一定会水落石出!” 青莲与和珅一同来到总兵府门口。门官见了,道:“哟,青莲姑娘您又来了, 怎么还带了个伴儿?” 青莲淡淡地说:“我们要见总兵大人,带路吧。” 门官一听,几欲落泪,道:“我是想带路来的,可是带你们进去也没用,总兵 大人他……总兵大人他昨晚上没了。” 青莲与和珅这时才注意到,门官穿了丧衣,两人都大吃一惊。