第一章 鄂州—— 关展鹏奉朝廷之令,亲领两千匹关外骏马来到鄂州,供军队镇守防御之用。 这笔买卖扣除成本,关家几乎没有获利,但对于维护朝廷的安全,关展鹏一 向不遗余力。 回程的路上,他让其余的关家主事先回关外,只留下关五、关七随行,沿途 留意着有无品种优良的马匹,打算带回关外配种。 “爷——”关七策马上前。“听说顺昌府明儿有个大市集。” “顺昌府?到那儿需要多久时间?” “傍晚就可以到了。” “那就走吧。”关展鹏策马先行。 关展鹏一行人来到顺昌府,遇上的正好是一年一度的大市集。 翌日,他特别起了个大早,很快地便在市集寻得几匹不错的良马,心情大好, 他安步当车地逛起市集。 其实,百姓的生活是否安定,端看市集里所贩卖的物品、百姓们的衣饰、及 买卖多不多,便可知晓一二。瞧瞧今日的市集,人潮汹涌得几近水泄不通,显然 顺昌府的人民过得相当富裕。 “小姑娘,这不就是鸭蛋吗?你一个鸭蛋要卖一两银子,倒是说说贵在哪里?” 一个鸭蛋要卖一两银子?金鸭蛋吗?关展鹏好奇地循声走过去,见前方群众 围绕着一个小摊贩,上头挂一面旗子,写着“养生蛋,一两一个”,疑惑间,一 道娇嫩的女音清脆地响起—— “这位大叔,您别瞧它只是颗鸭蛋,这里头可大有文章呢!”吴情自信又傲 然地说。 关展鹏走近摊位,优于南方人的高大体型使他轻易地瞧见说话的女子—— 这姑娘很年轻,约莫十五、六岁,五官细致清秀,肤色细致白皙,身子极为 单薄。她年纪虽轻,却不因围观的民众混杂而有一丝慌乱,整个人站得挺直,有 种拒人于千里之外的冷淡气质。由她朴素的衣着看来,关展鹏可以判定,这姑娘 的家境不甚富裕,不,该说是很差。 “什么文章?”另一位路人甲好奇地问。 吴情气定神闲地瞧了四周的人一眼后,才缓缓地说:“寻常一颗鸭蛋自然是 不值几文钱,但我这是祖传的养生蛋,自然不同于普通的鸭蛋。” “呔~~正是要你说养生在哪里?”路人乙急性子地问。 吴情抿嘴一笑。“我这鸭蛋里头没有蛋黄,而是养着雏鸭,这母鸭每日由七 七四十九种养生药材喂养而大,所下的蛋看起来虽与一般鸭蛋无异,但却不须经 由孵化过程,直接便是小鸭。” 众人的反应让吴情很满意,她接着又道:“雏鸭在蛋里吸收母鸭的精华,将 七七四十九种养生药材融在身子里,男子若食用之,则身强体壮,百病不生;女 子若食用之,则青春貌美,体态生姿,故名为‘养生蛋’是也。” “小姑娘,咱们怎知你不是胡诌一通?”路人丙质疑。 “这位大哥——”吴情一脸坦荡,毫无畏色。“一两银子说多不多,说少不 少,您何不先买一只食之,也好为大伙儿做个见证。” 众人一听小女子的建议,想想也对,便怂恿路人丙先买。 吴情接下路人丙的银子,递了颗蛋给他,只见蛋壳剥了一半,一只雏鸭赫然 在内。 这下子众人心里已信了七、八成,再瞧路人丙食后回味无穷的神色,大家纷 纷抢着购买,很快地养生蛋销售一空,而关五也买了三个,关展鹏一个,关七跟 自己各一个。 “果然好吃。”关七意犹未尽地说。 关展鹏只是笑笑,继续逛下一个摊位,边走边想着——真有这种养生蛋吗? 先不说这养生蛋的功效是否为真,这雏鸭蛋还真是挺美味的,若是能求得这饲养 之法,在关家牧场内拨一块地养鸭子,倒也多一样生意…… 想着想着,他转身又折返回去。 吴情没料到这么快就将死鸭蛋卖完,她急急地收摊,就怕待会儿这些人闹肚 子抢着上茅厕后,会追过来修理她一番。 想到此,她冷冷地撇撇嘴,暗自决定,想修理她可以,但若要她把入袋的银 子吐出来——甭谈! 不到一个早上,怀里已赚进了一百两银子,真是出乎她意料之外,想不通这 些人心里到底在想些什么,居然被她的三言两语唬住,傻得把荷包里的银子送到 她怀里,这还真让她怀疑是不是大伙儿的脑袋都糊涂了?不过,不干她的事,就 当这些人上辈子欠她的吧。 将蒸笼收入背袋里,她盘算着几个月前,因为爹爹过世,娘亲又早亡,大姊 为了葬爹爹,卖身至京城敖府一载,离家之时,将葬了爹爹后剩下的一百两银子 交到她手上,她拿五十两用来买雏鸡鸭、幼猪等,加上这些日子以来,生活费已 用掉二十两,正愁坐吃山空,这会儿倒好,进帐一百两,才发觉做生意如此容易, 她得回去再想想别的名目,为家里多挣点钱,或许等大姊回来后,还会赞美她能 干呢! 想到此,吴情不由得牵动嘴角微笑。 “小姑娘?” “吓!”低沉的男性嗓音忽然自她头上响起,唬了她好大一跳。 “别怕。”关展鹏急忙安抚,露出和善笑容。“在下关展鹏。” 吴情打量着眼前穿着打扮像来自外地的陌生男子——他约莫二十四、五岁, 身材高大壮硕,五官深邃,称得上相貌堂堂,器宇不凡,脸上挂着清朗无害的微 笑,这模样令人忍不住就会放下戒心,可吴情偏注意到他那双过于精光犀利的眸 子,或许一般人认为他只是目光炯炯有神,可她明白,那是一副跟她一样无时无 刻不在算计的眼神。 “我不认识你。”吴情心生提防,决定不理他,继续打包家当。 “我方才买了你的养生蛋。” 闻言,吴情怀疑地抬眼再打量。“你买了?” 关展鹏指指身后的关五。 吴情一见关五便露出生意人特有的应酬模样。“这位大哥,你买了三只养生 蛋嘛,可好吃?” 关五点头一笑。 呼,幸好。吴情松了口气,不是来跟她要钱便好,否则这三个大块头只消一 个上场,她准被扁成人干,还是赶快溜吧!“既然大哥说好吃,那下次市集时, 咱们再见吧。小女子还有事,先告辞了。” “小姑娘,请留步。”关展鹏出声。 当做没听到,吴情脚步走得更快了,人山人海的市集,很快地将她纤细的身 影掩没。 关展鹏盯着那颗越走越远的小头颅,若有所思地笑笑。 这么简单就想打发他?那他就不是关展鹏了。 吴情出了城门,扯扯身上的背袋,将它的角度调整得与身体更加地密合,加 紧脚步朝回家的方向走。半里外的大树下几匹骏马低头吃草,三个汉子或坐或站 的也在其中。 吴情警觉心顿起,摸摸怀里的银子,忧疑着——他们该不会是想打劫吧?可 是她回家就只有这条路,纵使想避开也不成。 她自我安慰着——不,不,别自己吓自己。瞧他们那几匹马骏得很,应该随 便一匹便值上百两银子,干么来抢她这区区一百两? 正当她裹足不前时,关五远远地便扯着嗓门叫唤—— “小姑娘!” “真巧啊……”吴情心里犯嘀咕,嗤~~原来是他们,害她吓了一跳。既已 银货两讫,看起来他们也不像闹肚疼,所以她也懒得再用那张卖笑脸来应付,只 是冷冷地招呼了一句。 “小姑娘,咱们不是故意打扰,是有笔买卖想跟姑娘谈谈。”关展鹏见这姑 娘翻脸跟翻书一样,暗觉好笑。 “买卖?什么买卖?”买卖不就等于……银子!吴情的兴趣来了。 “关某想买你那群养生鸭,不知姑娘意下如何?” 养生鸭?哈哈哈,她哪来的养生鸭?那些蛋是吴涯怠忽职守,把快孵化的鸭 蛋不小心全弄成死胎,她不想白白浪费,才干脆将之蒸熟,拿去市集卖的,这会 儿他居然要来跟她买养生鸭? “这不好,鸭子好不容易养大,花了许多的心血。”她憋着满腹笑意,摇头 婉拒。 “关某知姑娘舍不得割爱,你不妨先出个价,咱们再慢慢谈。” 吴情灵机一动。“关公子,请问您府上哪里?” “关外大同府。” “那您买养生鸭是要携回关外繁殖?” “正是。” “关公子何时回关外?” “明日。” 太好了!吴情清了清喉咙,装作一脸为难地说:“我这鸭子从小便由各种养 生药材喂食,所费不赀,但既然关公子如此诚意,我愿意割爱两对,不过,关外 气候不比这里,养生鸭是否会因环境改变而体质变化,谁都不敢保证,关公子请 先三思,莫要届时不如你意,才怪起我骗了你。” “行,但不知这鸭子的价钱为何?” “一只……一百两。”才脱口说出,她便后悔了。她好像骗得太过分,价码 抬得太高了,应该喊五十两便好,这下子很可能连一两都赚不到啦。 “成交。” “啊?”不会吧?吴情瞠圆了眼。 “但关某有个不情之请,希望能亲自挑选鸭子。” 哈哈哈,四百两,四百两啊!“没问题,没问题。”吴情满口应允,对关展 鹏态度一变,好似对待衣食父母般的恭敬。“关公子打算何时到我家里挑选鸭子?” “何不现在?” “成,成。我家很近的,一会儿就到了……”她率先往前走,脚步快得像飞。 “姑娘,请留步。” 啊?莫非想反悔了?吴情僵硬地回身,垮着脸问:“关公子有话要说?” “呃……冒昧地想请问姑娘芳名?”她脸上丰富的表情,教关展鹏再度失笑。 “吴情。” “无情?” “不,是吴下阿蒙的吴,人间有情的情。” “吴姑娘,我想咱们骑马会省时许多。” 呼,不是反悔,还好,还好,四百两还在。“可……我不会骑马。” “姑娘若不介意,关某与姑娘共乘一匹。” 介意?介意什么?赚钱要紧,四百两耶,想想看,放在怀里有多重啊!“那 就有劳关公子了。” 关展鹏将他的爱驹“乌蹄”牵向吴情。“得罪了。”接着大手握住不足他两 掌大的腰身,轻而易举地将她带上马。 一下子远离地面,吴情惊叫一声,双手自然地攀绕着关展鹏的颈项。 少女的幽香入鼻,刺激着关展鹏的感官,他一直觉得这小姑娘有趣,却不知 她竟也能鼓动他的七情六欲。 “别怕。”他柔声地安抚。 吴情根本没注意到自己的失态,她正专心地克服自己坐在马上的恐惧。“好 了,行了。”她像是自己跟自己保证,然后缓缓的放手。 关展鹏跟着一跃上马,一扯缰绳,往前奔去,接着关五、关七紧追在后。 破旧,是吴家宅子给关展鹏的唯一印象。 这样的一个地方,显示屋主生活并不富裕,难道“养生鸭”并未替他们带来 财富?“关某可否拜见令尊、令堂?” “令尊、令堂?”吴情无所谓地摆摆手。“免了,免了,都回姥姥家了。” 回姥姥家?关展鹏只好再问:“那姑娘可否请家中其他长辈出来一见?” 一听这话,吴情摆出一副老成的架势。“在这儿,你们不是已经见到了?” 关五跟关七本能地环视大厅内一周,除了眼前的小姑娘外,再无其他人。 “吴姑娘,你该不会是指你自己吧?” “怎么?不像?”吴情脸上微露不悦。 真像只小刺猬。关展鹏着迷地看着她多变的样貌。 “嗳……”吴情忽然想到他们是“衣食父母”,立刻搓搓手,换上笑脸。 “谁当家有什么关系,你们不是来买鸭子的吗,我这就带你们去瞧瞧。” 她领着他们走向简陋的鸭舍。 那是一间七拼八凑而成的鸭舍,关展鹏怀疑这间鸭舍可能随时会倒塌,再望 向那些模样看起来极“寻常”的鸭子,它们甚至跟主人一般“弱不禁风”。“这 些鸭子的羽毛似乎不丰?” “这是结实、精华。” 结实?精华?鸭子居然用“结实、精华”来形容?关展鹏扯开嘴角笑笑。 “你这鸭子果然比寻常鸭子‘精致’。” “关公子,你可真是识货。这会儿可有看中意的鸭子?”吴情才不管他话底 的真意,只要能拿到银子便行。 关展鹏若有所思地望着吴情刻意表现出的淡漠,却掩饰不了急切的神情。 “吴姑娘,今儿个可有哪只鸭子尚未下蛋?” “做什么?” “不如咱们当场等鸭子下蛋,一来,让关某等人解解馋,关某一向喜欢尝鲜, 想必刚下的‘养生蛋’滋味更美;二来,观看神奇的养生鸭下蛋,也算大饱眼福, 可好?当然,银子待会儿一并计算。” 可好?嗤~~好个头哩!让你一看,那还有得玩吗?吴情在心里刻薄地学着 关展鹏的语气。 唉,算了,算了,早知道一天哪有运气好两次的,这笔钱贪不到也不算枉然。 瞧这生意既然做不成,她马上板起脸来。“关公子,小女子原是看在您够诚意的 分上,才愿意割爱我这些宝贝鸭,今儿个鸭子是不会再下蛋了,所以您要尝鲜怕 是没指望了……”眼角瞧见双生妹子拿着竹子追着鸡玩,她喊道:“吴忧、吴虑!” 双胞胎听见叫唤,跑过来。“二姊,什么事?” “替二姊送这几位‘叔叔、伯伯’们。” “是。”稚嫩的嗓音齐声答应。“叔叔、伯伯,请往这边走。” 关五、关七没见过一个小丫头,翻脸竟如此迅速,吃惊地愣在原地。 关展鹏表情不变,仍是和颜悦色的微笑。“吴姑娘,银子送上门,岂有推拒 于外的道理?” “你当我是头驴子,前面挂条萝卜就会上当?” 想像吴情像头驴子的可爱模样,关展鹏开心地大笑。 吴情一见冷下脸。“这会儿又算什么?我又成了你寻开心的对象?” “不,关某失礼了……”关展鹏拱手道歉,忽见鸭舍外,四只雪白的鸭子摇 摇摆摆地走回来,模样可俊多了,一瞧便知是经过悉心照顾。“得,我就要那四 只。” “这……”吴情皱眉犹豫着。 “怎么?”关展鹏示意关五递钱,只见他拿出四锭元宝。“吴姑娘,这可是 货真价实的银子,可不是萝卜了。” 银子,银子,银子耶,吴情毫不犹豫地伸手取下。“行,成交。” “二姊,那些鸭子是三姊……”吴忧天真地提醒。 “闭嘴。”吴情轻喝。“去拿笼子来。” “喔。”吴忧听话地去寻笼子。 吴情故意忽略一旁的吴虑那不以为然的眼神。“关公子,您是行家,这四只 鸭子是极品中的极品,您回去可要好生照顾。” “那是当然了。”关展鹏直觉认为这四只鸭子似乎另有文章,但来不及探问, 吴情已催促着送客了。 “笼子小心点拿。”她将鸭笼交给关七。“关公子繁忙,小女子就不强留了, 请,这边走。” 原来成交这笔买卖还有附加的好处,至少这次是她亲自送客。关展鹏笑笑, 没再多说什么,策马离开吴家。 “爷,这吴姑娘狡猾得可疑。”关七皱眉瞧着手中的鸭子。 “我知道。” “那这些鸭子真是‘养生鸭’?不知是不是诓咱们的……” “八成是诓人的。” “爷,小的不懂,既知是诓人的,为何还要买?” 我也不知道。关展鹏内心咕哝着,明知被那小姑娘讹去不少银两,他竟然还 愿意掏出钱来,实在有失他商人本色,真不知自己是哪根筋不对了…… 关展鹏忽然停下马,交代着:“你们将马跟鸭子先携回客栈,咱们明儿个一 早起程。”说完,缰绳一扯,他又骑回吴家。 “吴涯,去煮饭;吴忧、吴虑,打扫屋子去;吴极,去捡鸡蛋。” 明明还是个小姑娘,却偏偏装出一副晚娘模样,这会儿正大剌剌地坐在厅上, 不雅地用袖口扇风,另一手端起茶喝了一大口。 “二姊,今儿个你是不是赚了好多银子?”吴忧扫帚扫了过来。 “可不是。”这下子吴情可得意了。 “那二姊,今儿个我跟吴虑可不可以吃鸡腿?” “是吴虑叫你来问的?”吴情瞪了不远处一副事不关己的吴虑一眼。 吴忧赶紧摇头。“二姊,是我自己想吃鸡腿。” “好吧,咱们今晚宰只鸡来打打牙祭。” 双胞胎一听高兴得跳起来,吴情敲吴虑一个爆栗。“还装我瞧你装到几时? 老是要吴忧做你的替死鬼。” 见诡计被拆穿,吴虑不好意思地笑笑。 忽地,三妹吴涯的尖叫声由远而近地传来,吴情皱眉开始头痛。 “二姊,我的大宝、二宝、三宝、小宝呢?”吴涯抖着唇,惊惧地张大眼问。 “吴涯,二姊明儿个带你上市场,挑几只你中意的鸭子,可好?” “不要,我的鸭子呢?” “卖了。” 尖叫声再响起,紧跟着是足以震破瓦砾的嚎啕大哭声。“你做什么卖我的宝 贝?” 吴情嗤了一声。“什么宝贝?不过是一群笨鸭子。” “那你把笨鸭子还我。” “开什么玩笑!你当我会蠢得跟四百两过不去?” “那些鸭子是我的宝贝!” “宝贝?”好,软的不行来硬的。“哼,我还没找你算帐呢!一百颗快孵化 的蛋,是谁失职,将它们给全弄死了?要不是我脑子好,上市集卖个好价钱回来, 你当咱们银子用不完吗?” “我……我……”吴涯哽咽。“我要我的宝贝……”原本的号哭声转为心酸 的啜泣。 吴情软下语气安抚地说:“好了,不许再哭,这样吧,今晚咱们宰了鸡,两 只鸡腿全给你吃,可好?” 两声抽气在一旁响起。“二姊,您说鸡腿要给我跟吴忧的。” “啐,你们两个先闭嘴。”吴情回头先喝斥双生姊妹,再转回身想继续巴结 讨好吴涯。 “我要鸭子,我要鸭子……”吴涯哭着跑回房。 是夜—— 哀哀的啜泣声在屋内像诅咒似地没完没了。 吴情皱眉,一手撑着下颏,而搁在桌上的另一手正无奈地打着节拍。 小弟吴极从房内走出来。 “怎么?吴涯吃饭了没有?” “三姊哭得好可怜呦!”吴极摇头。 “你们去睡吧。”吴情交代完,自己也回房里。 简陋的房内,吴情从床下的铁盒内拿出四锭元宝,手握紧又放松、握紧又放 松地来来回回好几次,表情尽是不舍;耳听吴涯的哭泣声仍隐约地传来,她长叹 口气,认命地走出房门,进了吴涯的寝房。 “好了,好了,吴涯,别哭了,你瞧这是什么?”吴情褪去了平日的跋扈, 难得地柔声劝道:“是四百两银子呢!二姊明儿个一大早就拿银子去把你的宝贝 鸭换回来,这下子你可满意了?” “真的?”吴涯抬起肿得似核桃般的双眼。 吴情将她从床上拉起。“别再哭了,当心眼睛哭坏了,咱们可没多余的银子 请大夫,过来,先吃饭,鸡腿吴忧、吴虑吃了,不过二姊帮你留了好几块腿骨肉, 你尝尝好不好吃?” “嗯。” “笨丫头。”吴情无奈地搓搓吴涯的头。“真搞不懂你这小妮子脑子里净想 些什么,为几只笨鸭子也能哭成这样?” “它们才不是笨鸭子,它们是我的宝贝。” “好,好,别激动,吃完饭记得去洗把脸好睡觉,我明儿个要早起,先睡了。” “嗯,二姊,你早些歇息。” “知道了。” 吴情又回到房里,将四百两银子放在桌上,然后来回地踱步。有好几次,她 停在银子前,满脸的挣扎,但最后,她大大地叹口气,然后不情愿地爬上床。 屋顶上的黑影立起身子动动筋骨,为了看这小丫头葫芦里卖什么膏药,他竟 然无聊到偷窥人家怎么过日子,就这么浪费了一整天。 现在他可明白这养生蛋是怎么来的了,想当然那些鸭子也是冒牌货了。想起 他统领关外的能耐,竟被个小丫头唬得一愣一愣,不由地觉得好笑。 他有些好奇,不知她打算如何来要回这些鸭子? 明日该换他上场了,他居然有些迫不及待;不过,在此之前,他得先找间像 样的饭馆,好好慰劳当了整天梁上君子的自己。 ---------- 晋江文学城