第38节：乔家的儿女(38)

　　姐姐与妹妹都爱上了齐志强，齐志强与姐姐订了婚，齐家妈妈送给淑英一对
玉镯子，可是妹妹淑芳在姐姐订婚后却大病一场，跪在姐姐面前，求她，你把志
强让给我吧。乔祖望也是很欢喜你的，他家有个店子，条件不错的。

　　姐姐说，什么都可以让，吃的穿的，什么都行，就是齐志强不能让。

　　妹妹说：那么我就只好去跳长江了，姐。

　　姐姐说：你别死，你死了我怎么跟地下的妈交代？

　　在办喜事前不久，淑英竟然跟了乔祖望。

　　齐志强很久以后才知道原因。

　　妹妹如愿跟齐志强订了婚，齐志强参了军。

　　齐志强想起来，他与淑英，缺吃少穿的，但还是有过好日子的。冬天往灶灰
里扔一个山芋，很快就熟了，捡出来分着吃。夏天溜到附近的部队大院里去看露
天电影，偷偷地坐在银幕背面的角落里，看到的人与景都是反的。在黑暗里悄悄
地牵着手。

　　那些碎的，亮的，跃动的记忆在濒死的齐志强眼前出现，像是伸手可以捉到。

　　七七在一旁偎着他问：姨父，你笑什么啊？姨父你是不是要好了才笑的。

　　齐志强说：是哦小七。转头对大儿子说：你好好待小七，我替你大姨多谢你！

　　齐唯民点头：我晓得的爸。

　　齐志强对小七说：姨父要睡一下子。

　　二姨对孩子们说：叫你爸歇一下，大家也都饿了，吃一点东西。

　　齐家与乔家的孩子们聚在一张桌上吃饭，齐唯民不时地看父亲一眼，忽然手
中的碗咣地掉在桌上，齐唯民说：妈，我怎么看到爸好长时间没有吸气了？

　　二姨冲到床边，一摸，齐志强的手冷了。

　　二姨一个人给齐志强擦洗，换上一套新的春秋衫裤。

　　齐志强腹水，肚子胀大如鼓，上衣只能扣上两粒扣子，脚上穿上白布袜子，
脚肿胀了，鞋子好容易才套上。

　　二姨一边做着一边说：你到底还是念着她，那么你当时为什么答应娶我呢？
你看看你，对哪个都厚道，唯独对我不厚道，你一走，叫我们一家子女人小孩怎
么办？你是不管了，急着跟她去团圆了。不过你还是给我留了个好儿子，我儿子
会替你待我好的。

　　孩子们和乔祖望都进来了。

　　齐家的孩子们低低地痛哭。

　　二姨对齐唯民说：民啊，替你爸暖暖脚。

　　却见乔七七挨到姨父脚头，抱住姨父的脚，把脸贴在那雪白的鞋底上。

　　二姨终于曼声长哭起来。

　　这一年，这一个多事的夏季，幸福与痛苦，希望与绝望，明亮与黑暗，喧闹
与死寂，笑声与泪水，纠缠交织，挟裹着齐唯民一家，也笼罩在乔一成的心头。

　　如同一台戏，有一老生，抖一把长髯，叹一声：苦——啊，然后，待要细说
时，却还是不——提——它——了。

　　7

　　乔祖望说，齐志强是个好人。

　　不过好人都不长命，还是不要做好人。

　　乔一成对老爹爹的这种论调嗤之以鼻。

　　乔祖望永远不会明白，替别人活着的人的心思。

　　他只替他自己活。

　　乔一成想，我也不能光替别人活。

　　我先替自己活，再替别人活。

　　齐家的顶梁柱倒了，还算好，齐志强是市劳模，厂子里给了一笔抚恤金，二
姨说，坐吃山空总是不成的，这钱还得留给儿子将来讨老婆的。她央求居委会，
给自己安排一个工作，居委会同意了。

　　二姨接下了打扫这一带三条街的卫生，包括一间公厕的清扫与保洁的活儿。

　　齐唯民说，他不会要家里给付学费，可是一年级生按学校的规定，是不能勤
工俭学的，可以申请补助。齐唯民的班上，这一年考进了几个农村的孩子，刚开
学没多久，就有两个退学了，家里太困难，上不起了。

　　齐唯民断了申请困难补助的心，每天一大早，赶回家去扫了街再去上课，下
午下了课再跑回去帮着妈妈给公厕保洁。

　　二姨对齐唯民说把他养大是要给家里争脸的，不是为了淘粪扫大街的，头一
回齐唯民扫街，就被二姨用大扫把在背上狠拍了两下。齐唯民还是坚持着，每天
帮母亲扫街冲厕所，他的小尾巴乔七七拖了根秃秃的旧竹扫把跟在他后面帮忙，
那竹扫把的棍子实在太长，乔七七只及它一半高，齐唯民干脆用绳子把它拴在七
七的腰间，七七拖着它刷啦刷啦神气地在小巷子来来回回。

　　　　　　　　　　　　

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