一九○○年 一九○○年,老板原本有一个名字,姓韩名诺。 出身富裕家庭,父亲为洋人商行的买办,为人洋化,他让韩诺自小接受神父办 的学校教育,让韩诺学习外语和科学,并给他音乐方面的训练。韩诺八岁开始,便 学习拉奏小提琴以及弹奏钢琴。 至于中国的四书五经,父亲另聘老师私人教授。 在韩诺二十二岁之年,韩老先生送他到英国留学,在彼邦,年轻的韩诺剪掉辫 子,穿上洋服,与洋同学一起学习,他修读的是医学及法律。 就像当时所有的中国青年,他对救国救民很有梦想,他日学成了,便回祖国行 医,以科学的技术使祖国更进步。 后来,韩诺收到父亲的信,请他接待从中国来英国的官员一家,姓吕的清朝官 员一家人会在伦敦居住一年,替清政府办些事。他们刚到埠,韩老先生希望儿子能 好好招呼他们。 其实韩诺自己也只抵达了半年,有太多地方他没去过,最熟悉的只有宿舍一处 啊!但当然,他不介意认识一些父亲想他认识的人。 吕氏一家抵达伦敦时正值初冬,他们先乘船抵达南面港口,再转乘火车到达伦 敦。除了韩诺在火车站迎接他们之外,还有两名英国官员,韩诺也就知道,吕氏一 家是重要的人物。 火车到达了,吕氏的仆人帮忙搬抬行李,然后吕氏夫妇步出火车,接下来,韩 诺看见一名少女紧随步出。 她穿洋装,姿容秀雅,冗长的旅程没有减低她的清丽,她有一种闲雅的气质, 再奔波再劳碌也减退不去的气度。 教韩诺一见便欢喜。 他抖了一口气,顷刻精力充沛起来。 热情地,他立刻上前向吕氏夫妇问安,然后随手抓起一件行李往肩上背,别人 猛说着这是下人的事,他也不理会,硬是觉得,自己最好做些什么。 他与吕氏夫妇及吕家小姐同坐一辆马车,一路上他们都闲聊着。吕小姐也加入 谈话,她的神情从容坚定,没有忸怩,目光正正的望着韩诺,甚有别于一般的闺秀 小姐。 因着吕小姐的大方,韩诺也就放胆提问了:“吕小姐第一次来欧?” “对,”她笑容满脸,“但在家我已早早为这次旅程作准备。你看,我穿的是 洋装。”她拍拍她的大襬裙子。 本来还有很多问题要问,诸如订了亲没有,但他决定下次见面才问。 吕氏要在伦敦逗留一年,他有的是时间。 马车转进一住宅区,吕小姐吐出一个字:“Jubilee ……”她说:“我们到了。” 韩诺怔了怔,很不简单,还懂得外文哩。不由自主的,他自顾自咧嘴而笑。 吕氏一家住进英国政府提供的住宅,韩诺在人家的大宅内走来走去,非常宾至 如归,他决定,以后多点来坐。 那天的风也很寒,他的大衣也一样透风,但今次他不用抓住领口,他不觉得冷。 心不知多暖。 吕小姐名韵音,韩诺知道之后心情高涨了许多天,这简直是天作之合。以音乐 作为伴侣的他,居然遇上了以音乐作为名字的她,韩诺相信,他俩甚至不用合八字, 任谁也能明白,他俩是绝配。 韩诺常常到吕府,为吕太爷处理一些艰深的文件,吕氏父女也懂英语,只是还 有不明白的地方,韩诺就为吕氏帮这个忙。 而吕氏有什么官方与非官方宴会,韩诺也被邀为席上客,一下子,生活忙碌起 来,他再也不用每晚对牢窗外拉奏小提琴消磨光阴了。 对于吕韵音的出众,韩诺真有点啧啧称奇,一个从未出过门的千金小姐,丝毫 没有一般闺女的害羞小家子态,每句说话每个眼神都坚定大方,对着他,对着洋人, 她比起任何一名洋女士,丝毫不损气度,得体怡人,讨人欢心。 他看得出,她比他要强,这一种自惭形秽,令他更敬爱她。 有一回,韩诺向吕韵音试探:“为什么你的爹娘不为你订亲?” “我?”她笑出声音来,“我已推过两门亲事了!不过皆因我的两名姐姐都早 早嫁了出去,爹娘还不急于将我送走。这次来英,也好让我为他们作个伴。” 而且,她更自报年龄,“不瞒你,我已二十三岁了!全个家族,女性来说,数 我最大还未嫁人。” 韩诺点点头,他说:“不用怕,我也是二十三岁,也尚未定亲。”他表情傻傻 的。 “为什么你又不定亲?”她的目光炯炯。 他清了清喉咙,然后说:“我的爹娘赞成我先行寻找意中人。” 她瞪大眼,“什么?” “我的大姐也是自由恋爱的。”韩诺说。 她有点不相信了:“真是不可能的事!”然后她走前一步,回头瞄了他一眼, 那眼神,饶有深意。 看得他的心狂跳。 韩诺也曾与同窗到酒吧见识过当地狂放的洋女士,那种野性、放荡、与男人一 样的意志,真叫他看不惯。只是突然间,他从吕韵音身上,也看到一股类近的特质, 这个女人,本性其实是不羁的吧。 这使他更深深被她吸引。 推掉亲事,念洋文穿洋服,勇敢面对陌生的地方陌生的人。她真的比他强得多。 这一夜,他拉奏韩德尔(Handel)的赛尔斯慢板段落,不由自主的,他拉得特 别好,特别的充满感情。 已经下雪了,但原来,雪落下之时,并不那样冷。 有一回,吕府举行一个小宴会,形式为当时流行的年轻男女小型音乐会,由已 相交的家庭中派出年轻的代表合奏或独奏一曲。韩诺被编排与当地一名门千金合奏 比才(Bizet )的阿莱城姑娘,他拉奏小提琴,洋少女则弹钢琴。 通常这些聚会都是先聚集一起吃点东西,然后音乐会便开始,接着是在花园间 漫步。有意思的男女争取机会了解对方及交谈片刻,这是很摩登却又合乎礼节的活 动。 地点在吕府举行,但安排的是一位英国官员的太太,席间除了韩诺之外,更有 他的两名华籍同窗,当然还有吕韵音,但负责表演的,华人当中只有他一人。 韩诺之前已练习了许多次,首次在吕小姐面前表演,令他很紧张,他一边拉奏 一边望着席上的她。他发现,她的目光内有的是欣赏,他安慰了,这还是首次,他 在她的眼睛内,寻找到认同。 蓦地,自己所有的价值都被肯定了。 却又忽然,吕韵音笑起来,她用扇掩面,笑了大约十秒。而之后,她的视线再 也没落到他身上。 韩诺但觉,这一切实在太悬疑。