(2) 红绣喘过气来,才接着说:“刚才来了一队禁军,说是奉了理法司之命,将老 爷带走了。” 戚夫人“腾”地站起来,脸上血色全无,连嘴唇也微微打着哆嗦。青梅悄悄把 手里水盆放在一边,只怕夫人撑不住跌倒,好扶住她。 然而过了一会,戚夫人又慢慢坐了下来,神情镇定地吩咐红绣:“再到前面去 问问,老爷是为了什么被带走的。” 红绣去了又回来,没问出来,说是谁都不知道。 戚夫人皱着眉,说:“理法司也不能随便抓人,总得有个缘故吧?”想了一会, 扬起脸来吩咐:“给我备车,我要到叔老爷府上去。” 原来戚家老爷有个兄弟正是在理法司任职,这时候问他打听消息自然最好。青 梅看着夫人,暗暗有些佩服,心想平时看着夫人只是个慈眉善目的妇人,没想到真 的遇上事情竟然如此沉得住气。 然而她们到了戚老爷兄弟的府上才知道,他们家老爷也被抓走了。戚夫人便问 弟妇:“那你知不知道,他们到底是为了什么被抓走了呢?” “嫂子原来还不知道?金王,”弟妇迟疑了一下,向四下看看,才说:“金王 倒了。” “噢。”戚夫人露出恍然的神情,然而脸色也变得很苍白。“怪不得。” 弟妇叹了口气,说:“咱们戚家是金王提拔起来的,说和金王没有渊源都没人 信。如今天下是他的——”手一指旁边一盆开得雪白的牡丹:“听说这个人手段厉 害呀,只怕老爷他们……嫂子,你说我们该怎么办?” 戚夫人沉默了许久,方淡淡地说:“生死有命,富贵在天。咱们,尽人事,听 天命吧。” 回到自己府上,戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说:“你们也都知道了,老爷 出了事,能不能保得住我也说不上来。我不想连累你们,这里有你们的卖身契,你 们都拿去吧。每人到账房支十两银子,你们各自回家去吧。” 丫鬟们听了,登时哭成一片,有舍不得的,也有心里偷偷高兴的。哭了一阵, 也就慢慢地散去了。 只有青梅没有走。戚夫人问她:“你怎么不走呢?” 青梅跪下来,哭着说:“青梅不走,青梅陪着夫人。” 戚夫人叹息着说:“傻孩子,我已经过了大半辈子,经的看的多了,无所谓了。 可是你还年轻,我怎么能让你埋进这里呢?回家去吧。” 青梅说:“青梅没有家了,回去了也没地方,就让青梅留下来陪夫人吧。” 戚夫人怔了怔,凝视她良久,叹口气说:“好孩子,你还是先回到你乡里去。 如果老爷保住了,那你就再回来。”说着,自己也心里一酸,落下泪来。 青梅也哭:“夫人……” 戚夫人撑不住,一把搂过青梅,主仆两个抱在一起,哭成了一团。 结果,最后青梅还是回到了乡间。 虽然过了九年,但是乡里变化并不大,乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回来, 都很高兴,他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的,便常常向她问这问那的。 青梅有的时候说几句,有的时候就笑笑不答。 后来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服,有时候也帮人做针线, 赚点钱度日。再后来收养了小禩. 想得正出神,听见孙婆子说:“我说阮家姑娘,张家的条件你还犹豫什么?再 者,你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了?啊对,你也有个儿子了。” 说着把眼睛一歪,做出很不屑的神情来。 青梅不由脸色一变。 青梅自从收养小禩,起先没有什么。后来有人提亲,都不愿意她拖着孩子,结 果都不成功,她也不以为意。谁想这么一来,渐渐就有种谣言,说小禩是青梅与人 私生的野种,甚至还有人传说,青梅就是因为生了这孩子而被戚家赶出来的。她虽 然自知清白,心里也不免气恼。 孙婆子自觉说得过分,便讪讪地把话拉回来:“阮家姑娘,你可别多想,我没 有别的意思。我就是说呢,既然张家也愿意要小禩,那不是最好吗?” 这句话却是说得青梅心里一动,叫她觉得这桩婚事还有可取的余地。然而待要 点头,却总是点不下去。 “唉,”青梅使劲敲打着衣服,心里想着,“不如就答应张家老二算了。起码, 不用成天担心着欠人家的债……” 然而,虽然翻来覆去地想,决心却怎么也下不了。 “哟,阮姑娘,原来在这里躲着呢,叫爷们好找啊。” 冷不防有人在背后说话,声音阴阳怪气。 眼前是个白胖的中年男人,一脸的坏笑,身边六七个庄丁打扮的。青梅认得, 正是乡保林贵的管家林海。自从前年小禩生了场重病,青梅不得已向林家借了几两 银子,一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两番,林海十天半月便要带人来催 缴一番。 青梅见是他,心里登时七上八下。然而别无他法,只得福了一福,低声招呼: “林管家。” 林海也不言语,只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛,便说:“林管家, 我家里的情形你也知道,如今实在是还不出钱来……” “哎哎哎。阮姑娘,怎么一见我老林就准知道我是来跟你要债的?” 青梅愣了愣:“那……”