第四章 噩梦醒来
子谦走后，九爷也从家里拿了些钱交给王三奶奶。
王三奶奶把所有的钱集在一起，只有7500大洋，还差两千多，这可是个大数
目，便老着脸，去求王家大奶奶，好不容易才把借钱的意思讲清楚。
王家大奶奶说：“采莲遭绑了，我也很着急。但借钱的事，真的帮不上忙。”
又去求二奶奶，回话也差不多。
不过，大奶奶和二奶奶跟着找到王三奶奶，说大奶奶原在上房住惯了，早想
同她换房，如果可以的话，便补1500大洋的差价，现在可先付五百，余款在换房
时付清。王三奶奶虽觉她们这是在乘人之危，但已顾不得许多，说行。
即便这样，钱还是没凑够，王三奶奶急得直哭。
“来不及了，有多少就带多少吧。”九爷说。
王三奶奶又将自己的金银首饰用纸包好带在身上，她想，如果土匪嫌钱少，
再拿出来给他们，也抵得上几百大洋。
九爷、田五爷正要带着堂口二十几个哥弟进山。这时，杨三爷来了，“码头
上的兄弟出了事，我做三爷的，当然要出来扎起。”所谓“扎起”，在这里有帮
忙，或代为出头之意，又对九爷说，“打几个棒老二，九爷就不要去了。”
王三奶奶挽着钱袋坐上滑竿，跟在杨三爷和田五爷后面。
董阿蛮吃过饭，把烟盘子端上床，王草包和德二杆也跟着上了“烟床”，躺
在左边，三个人抽了一会儿鸦片。董阿蛮用烟枪在盘子上敲了敲，突然问：“袍
哥会不会打我们的埋伏？”
王草包和德二杆听了，没做声，似乎也在想这个问题。
“嗯！”董阿蛮点点头，继续说，“邹雪澄才得超拔不多久，我们这样不给
他面子，说不定他硬是要给王三寡妇扎起。”
王草包听董阿蛮这么一讲，接着说：“是啊，论理该超拔杨三爷的，他也未
必就真的服气了，到底哪个做大爷，还要过一段时间才见得到分晓。这样一来，
他们势必都要给王三寡妇扎起，才显得他们都很讲义气。”
“要不要再喊点人先在溪口等起？”德二杆望着董阿蛮。
董阿蛮想了想，把烟枪往盘子里一搁，“要喊就多喊点，喊个三二十条枪，
有备无患嘛。”
“要得，我这就去喊。”王草包说着下了床。
董阿蛮说：“你把人安排在口上，我们等会儿就到听泉寺去，把那个小花花
儿带过来。要是王三寡妇一个人来交钱，就把她们一块儿结果了。”
“我晓得了。”王草包答应着，人已出了院子。
王草包召集的人枪，在子谦他们离开不久，就埋伏在口上的树林里了。
不一会儿，杨三爷带着人到了口下，他掏出怀表看了看，对田五爷说：“我
带人上去，五爷和王三奶奶就在口下找个地方隐蔽起来。”
这一切，王草包在林子里看得清清楚楚，包括王三奶奶和她的钱袋。
杨三爷带人上了山，即将进入那片林子时，东面山上忽然响起了清脆的枪声。
杨三爷不由一怔，知有事情发生，急忙带人沿着石墩向东面山上冲去，还没见到
人，就朝天上开了几枪。
王草包正说要打，眼下的变故连他也没搞明白，杨三爷的人早向东面去了。
田五爷听到枪声，情知有变，从一方巨石后面走出来，见杨三爷带人向东去
了，也不知道是怎么回事。
王草包见只剩田五爷、王三奶奶和几个抬滑竿的脚夫，忙说：“不要开枪，
冲下去。”一群黑炭似的黑脸土匪冲下山来。
田五爷说声：“糟了！”想想连采莲的影子还没见着，赎金就丢定了。
董阿蛮和德二杆一进寺门，便觉有异，到那间屋子一看，才发现屋门已破，
人质不见了，董阿蛮急道：“快追！”
采莲终于逃出听泉寺，忽听后面有人喊：“站住！”接着一声枪响，脚下一
滑，就跌倒了。
这时，竹山、松乔和子谦已在不远处。突然听到人声和枪声，朝这边一看，
那不是采莲吗。
子谦大声喊：“采莲！”并向两个追赶的黑脸汉子开枪，可惜从没使过枪，
枪法差极了。
董阿蛮见有人接应，又听杨三爷那边响动很大，胡乱开了几枪，便同德二杆
掉头跑过听泉寺的废墟，消逝在莽林里。
采莲突然听到有人叫她，见是子谦，“哎，子谦，我在这儿——”接着又听
到枪声，子谦一边开枪，一边向她跑去。
“采莲！采莲！……”子谦扶起她。
采莲一把抱住子谦，伏在他胸前嘤嘤地哭。
竹山和松乔撵了一程，直到望不见人才回来，竹山问：“采莲没事吧？”
这时杨三爷也赶到了，见采莲没事，才松了一口气。大家分析了一下刚才的
情况，都说好险，说子谦简直是不要命了，又说采莲机灵。
说着说着，杨三爷突然想起，溪口只有田五爷、王三奶奶在那里，一群人立
即赶过去，只见王三奶奶正哭得死去活来。
“妈妈！”采莲抱住王三奶奶又是一阵哭。
杨三爷见状，忙问：“咋个回事？”
田五爷说：“你带人往东面去了，从上头林子里冲下来几十条枪，个个脸上
都打着锅烟墨的，拿炮火跟我们比起，王三奶奶的钱袋被抢走了。”
杨三爷顿足道：“唉，狗入的棒客也晓得打埋伏。”
荷花塘有三个好的去处：一是露华大茶馆，吃茶赌钱的地方；一是春深大客
栈，吃烟嫖妓的地方；一是荷香大酒店，吃饭喝酒的地方。
荷香大酒店在文昌宫对面、大荷塘西岸，一色的灰砖灰瓦的二层庭院建筑。
人在酒楼，推窗即可看到绿的莲叶，或红或白的荷花，香风阵阵，令人好不畅快。
可惜现在荷花未开，只有小片小片的荷叶浮在水面，也很好看。
今天中午，子谦同松乔和竹山来到荷香大酒店，一边喝酒，一边讲一些可笑
之事。
子谦酒量小，只象征性喝了一点。但竹山和松乔都喝成红脸了，还在比酒量。
吃到半醉时，松乔说：“干脆，我们三个换帖子，要不要得？”换帖子就是
依长幼次序结为异姓兄弟。
竹山醉眼朦胧，望望子谦，“要得。”
子谦见竹山和松乔都这么豪爽，自己不过是一个卖水烟的小贩，人家提出拜
把子，那是看得起，就说：“嗯，这个提议好！”
三人即依年龄排列，竹山居长，松乔次之，子谦行三。
松乔请酒家买来香烛点上，斟了酒，三人歃血为誓，订下生死之约，便将碗
里的酒一饮而尽。
竹山说：“凭我们三兄弟，将来荷花塘的天下，还怕不是我们的吗？”
“嗯，”松乔若有所思地点点头，“我们是不是该做点啥子了？”
竹山会心一笑，子谦却显得有些茫然。
早先，子谦和采莲见面都不怎么说话。自溪山回来，他们在一起的时间明显
多了。不过，因为家里遭了变故，王三奶奶已将随侍多年的张妈辞了，采莲还要
学着做饭、洗碗、扫地、收拾房间。
采莲心里很过意不去，都怪自己，把家里的钱赔进去，还落下一身债务，且
不说子谦家的，比如九爷的总不能不还吧。
这些问题子谦早有考虑。不过，在本乡本土的赌局，赢几回，还得有意输几
回，只要能够保持赢多输少，母亲和采莲母女的生计就不成问题。但这并非长久
之计，便同竹山和松乔商量：“在荷花塘只能小打小闹，不如去跑滩，可以只管
赢，赢两三场又去另一个码头。你们看，要不要得？”这里的人把并非做正经生
意、外出谋生就叫作跑滩。
“要得，老在一个地方，耍都耍厌烦了。”松乔其实很懂子谦的意思，但他
知道这话不能明说，表示赞成就行。
“好倒是好，不过——”竹山说到这里停住了，示意松乔附耳过来，“听说
春深大客栈来了个绝代佳人，我想……”
松乔笑了，意味深长地问：“那就等你？”
竹山也笑了，对子谦说：“过几天走，要得不？”
“要得嘛，我又没讲今天就走！”子谦说。
中午时分，子谦从母亲的摊子前经过，看见母亲正一边吃饭，一边做生意。
回到家里，才见采莲已经做好饭在等他了。子谦做出很馋的样子，望着桌上的热
乎乎的饭菜，才意识到，母亲太需要有一个帮手了。
做生意要恋摊，一般在午饭前些时候，卖豆腐的生意比较好，所以要在别人
家吃午饭时郭氏才开始做饭。他们家的午饭，也就总比别人家迟。
子谦想，如果能够早一点把采莲娶进门就好了。
“回来啦？”采莲轻声问。
子谦好像没听见，仍在那里想，要让采莲不跟着他受苦，让采莲妈妈无后顾
之忧，一切都要重新开始，除了去外面闯一闯，好像也没有更好的办法。过了片
刻，他才意识到采莲在跟他打招呼，便说：“回来了！”
“吃饭吧。”
“好的。”子谦坐下，接过采莲盛过来的饭，拿起竹筷，不声不响地吃了几
口，这才去看采莲。采莲今天打扮得很漂亮，浅绿的衣裳嵌粉红色的边，前幅的
下摆镶了一条二指宽的花饰，是绛紫色的，活泼中显庄重。
见子谦在想什么，自顾吃着白饭，采莲帮他夹了菜，又说：“妈妈去了戴府，
我一个人不好做饭，就过来了。”
“好的，以后妈妈不在，你就过来吃饭。”
采莲笑出声来，她听子谦叫自己的妈妈作妈妈，很高兴：“妈妈可是难得出
门的。今天是松乔母亲早约好的，要妈妈陪她去戴老爷那里，说是戴太太要认认
亲。”
“应该的，妈妈同松乔母亲要好，第一次去做客，有人陪着，免得同生人找
不到话讲。”
“为啥找不到话讲呢？”采莲知道子谦在朋友面前会说话，做生意的口才也
可以，但在姑娘面前不怎么爱讲，特别是跟她。
子谦见问，望望采莲：“说啥子嘛？”
“说啥子都可以呀！你看，我们不是也找得到话说吗？”
“我们不一样嘛。”
“哦，我晓得了——我们不一样嘛！”采莲学着子谦的语气，重复他的话。
子谦被逗笑了，屋子里的气氛变得活跃起来。吃完饭，子谦帮着采莲收拾，
两人说说笑笑，再也不见先前的拘谨。
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