第7节：第二回(2)

　　这位先生听说，不由得哈哈大笑道：" 你一个十二三岁的孩子，就想做大老
爹，怪不得大老爹走红了。你说，做大老爹又有什么好处呢？”

　　小牛子笑道：" 先生！你是故意着这样问的吧？买日卖地要请大老爹，打官
司也要请大老爹，有红白喜事也要请大老爹，大老爹出门坐篮子，（注：此为皖
中山地数县之物。篾制一巨篮，长可六尺，以木架托之，以被为垫，人坐卧其中，
夹以二杠，二人抬之。凡篮，夫可抬其妻，父可以抬其子，若易篮为轿，有抬之
者，则引为奇耻大辱。）吃酒坐一席头，夏天穿袜子鞋，撑洋伞，多么好呢？”

　　他说着话，两只赤脚板，轮流的弯了大拇脚指头在地上画字。这位教员只管
和小牛子说着话，把这学校里的刘校长引出来了。他问明白原因，见小牛子的大
拇脚指头，依然在地上画着宇，画的是神童诗：" 万般皆下品，唯有读书高。”

　　刘校长向着他笑道：" 你以前念过几年书？”

　　小牛子道：" 念过四年书。”

　　刘校长道：" 你开过讲吗？”

　　小牛子道：" 二论引端，讲了一半。我要没有开过讲，我也就不知道读书的
好处了。”

　　刘校长道：" 你开过笔吗？”

　　小牛子道；" 做过破承题，从前王先生说，若在前清，我一定会进的。”

　　刘校长笑道：" 了不得！这一套全明白。什么叫进？我来问你。”

　　小牛子道：" 就是中秀才呀！”

　　刘校长笑道：" 哦！你自负会进学，我倒要考你一考。你果然把破承题作得
不错，国文会懂得一些的，我可以造就造就你。我出一个孟子上的题目，你顺口
做一个破题出来试试看，题目就是' 牛何之。'"小牛子望了他笑道：" 你真要我
作吗？”

　　他说着话，将牵牛绳子虚出两尺来，只管晃着打旋转。刘校长正色道：" 不
是我和你说笑话。我看到你常到学堂外面来，偷着听读书，倒是个好孩子，只可
惜没有遇到好先生，我要试一试你是不是有读书的天才。你若是有，我可以造就
你一下子；你若是没有读书的天才，以后好好的去放牛，不要耽误你的功夫，又
在学堂外面意是非。我限你太阳晒到这个地方，你要念出来。”

　　说着。用脚在墙荫上画了一道线。小牛子看到校长真要考他，他便笑道："
用不着那样久，我这就可以做。”

　　于是他微昂着头，望了天上，身子摆荡着，口里念念有词，刘校长不觉笑道
：" 果然是这个味儿。”

　　小牛子出了神了，却也没有注意到他的批评，口里嚷着更有味。最后，他恍
然如有所得，就向刘校长笑道：" 有了。就是' 王有意于牛，惟其去之是念焉。”

　　' 刘校长听了，不觉用脚一顿。心想：他真是这一路货，可惜可惜。那一位
教员没有赶上八股时代，也不知道八股中这趣味。就笑问道：" 校长！他做得怎
么样啦？”

　　刘校长笑道：" 我长在这风气闭塞的潜山县，虽是三十来岁了，但也象小牛
子一样，得了良师指导，玩过一两年的八股，所以我很知道。刚才他答的破题，
很能传' 牛河之' 这三个字的神。这个孩子，的确聪明，他有知识欲，这不算希
奇。”

　　小牛子道：" 我做得怎么样？你看，太阳还没有旧到你脚画的那个地方，能
交卷不能交卷呢？”

　　刘校长笑着点了点头道：" 行了。晚上没事，我去找你爹谈谈。”

　　小牛子道：" 你若是答应我到学堂里读书，不收我的学费，我爹就肯让我读
书的。”

　　刘校长笑着点了点头，于是小牛子很高兴的牵着牛走了。教员问道：" 校长
认得这孩子的父亲吗？”

　　刘校长道：" 他父亲叫周世良，四十七八岁了，就是这个儿子。他女人早五
年就死了，他不肯续弦，" 一来是要增他室家之累，二来怕这孩子，不能同继母
合作，所以他对于这个孩子，却是父兼母职，怪可怜的。”

　　教员道：" 家境大概是很穷的了。”

　　刘校长道：" 自己有几斗种，又插有人家田一石多种，（注：田以下稻种若
干计算，故曰若干种。插人家田，即作们户之谓。一石种，约纳税四亩，其面积
大小无定。）吃饭是顾得来，但是人手不够用，所以他要把儿子留在身边学庄稼。
再过两三年，这孩子就可以当半个庄稼人用了。”

　　　　　　　　　　　　　

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