第36节：湘西秘史(36)
张恒泰说：“怎么办？！等酒醒了，我会跟他说，礼儿是个通道理的人。”
这天是十月十六，贵州会馆下黔王宫的上会之期。万寿宫的轮当值年张恒泰
和刘昌杰，早些天都接到了请柬。镇上沸沸扬扬的传闻，使两家的亲事又面临着
新的考验。偏生的这时候，两亲家却要在众目睽睽之下聚首。他们如何对面？旁
人怎样看待？令张恒泰惴惴不安。他希望能有一个万全之策，既可解除刘家的窘
境，又能顾及张家的脸面。
说奇怪，也不奇怪。当镇上的闲言秽语把身身身身迷药说得神乎其神，把刘
家小姐说得千怪百丑时，刘昌杰竟是全然不知。到了下黔王宫上会之期，刘昌杰
决定如约赴会。他听说河下来了“苗排”，便和管事易桂和一道，先到清江牙行
走一趟，和山客见个面，再去下黔王宫不迟。
清江牙行座落驿码头。早年，浦阳设有水驿，驿码头是驿船停泊的地方。
这里有宽阔的水面。清末，浦阳水驿裁撤，上游来的木排便开始在这里集中。为
了方便经营，照料河下排筏，木业牙行多在驿码头附近开设。二人沿着河街来到
清江牙行。只听得牙行里的人们正在高谈阔论。当刘昌杰和易桂和出现时，伙计
们都不做声了。只有两个贵州山客，一胖一瘦，却仍然谈兴未尽。
刘昌杰向众人拱手致意：“各位老板，发财！”
“发财！”胖子问道：“老板是──”
刘昌杰说：“小号刘元隆记。”
瘦子说：“我们也在等一个刘老板，刘昌杰。”
胖子抢过话头说：“这刘老板只怕一时来不了，听说他屋里出了大事。”
刘昌杰不解地说：“哦！他屋里出了大事？！”
易桂和生怕两个山客再胡说八道下去，连忙将话题引开：“二位！这次
的货一共有多少两码呀？”
牙行里的伙计们也背转身子，朝着那两个山客挤眉弄眼。而那两个山客，
全然不知道牙行伙计们的意思。
胖子不理会地对着伙计们摊了摊手，转身与易桂和搭腔。他说道：“嗨
呀！你这位朋友忙哪样？买主都还没有来。做生意有的是日子，好事不在忙中嘛！”
刘昌杰对眼前发生的一切，感到分外诧异。追问道：“请问二位老板，
刘昌杰屋里，倒底出了哪样大事？”
“嘻嘻！我们也是刚才听说的。”胖子说道：“你们湘西地方，真是厉
害，听说有哪样的身身身身迷药，那位刘老板，屋里请了个雕花木匠……”
刘昌杰再也听不下去了，他恍恍惚惚走到易桂和的跟前，说了声“走！”
二人便离开了清江牙行。
这时，一个牙行的伙计，把胖子拉到一边，对他说：“你们也真是的，
他就是刘昌杰。”
“不是说，他是刘元隆吗？”
“刘元隆是他家的斧记。刘元隆的老板就是刘昌杰！”
胖子摸着后脑壳，后悔地说：“天哪！真对不住刘老板。你们也真是，
怎么不早告诉我？！”
刘昌杰和易桂和，二人来到沅水上的一块大木排上。易桂和与刘昌杰钻
进了排上的野鸡棚。
刘昌杰对易桂和非常生气：“出了这么大的事，你怎么不告诉我？”
“老板，你请听我解释。”易桂和说：“开初我听说了，不当一回事。
麻家雕匠有身身身身迷药的事，也不只是说了一天两天了。外面的好事之徒，把
这与小姐联系起来，我以为只是说说笑而已，并不在意，也就没对你说。这两天
, 事情越说越宽, 也越说越玄了，想和你说，又找不到机会。”
刘昌杰沉默许久，最后挤出句话：“都怪我自己，没把这当回事。”
易桂和说：“我想，小姐是无论如何也不会看上那个丑雕匠的，除非他
真有什么身身身身迷药。我真猜不透，这事是怎么传开的？怎么传得这么快？”
“那你说，我该怎么办？”平日足智多谋的刘昌杰，这时也拿不定主意
了。
易桂和说：“先问问小姐，究竟是怎么回事？”
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