93 素芬看着珠光宝气的贵妇人,毫无印象。唐太太已顾自激动起来:“素芬,你 真的认不出我了?”素芬仔细端详,还是辨认不出。张母抱着抗儿来到素芬身边: “谁来啦?” “忠良妈!你还认得我吗?素芬,你再仔细看看我。”唐太太上前几步,从手 腕上除下玉镯,“素芬你看,这是妈和你阿爸结婚时买的,还有一只在你手上,我 看到了。”素芬捂住手腕,难以置信地摇着头:“不,这不是真的,不是的……” 唐太太双泪长流:“这是真的,素芬。都是妈不好,在你很小的时候就离开你,妈 向你请罪来了!”素芬退却着:“不,不,你别进来,别进来!” 唐太太怔住了,放出两道疑问的目光。 吴家祺:“素芬,这位太太是你妈,是你的亲生母亲。”素芬哭了,以她平时 少见的怨愤作狮吼:“我没有妈!我的妈早死了!你走吧,我不想见你!”说完砰 的一声把门碰上。 唐太太在外面捶胸顿足,呼天抢地:“我作孽啊!都是我自己作的孽……”素 芬在里面哭,哭得浑身战栗:“你为什么要来?为什么到现在才来?爸死的时候你 怎么不来?我孤苦伶仃、无依无靠的时候你怎么不来?你知道我在吴家吃了多少苦 吗?你心肠那样狠毒,为什么要生我下来?为什么呀……”张母抹着泪在一旁劝: “素芬,别哭了,快别哭,这样哭要哭坏身子的。”抗儿也咧嘴大哭起来:“妈妈 ……”吴家祺在外面敲门:“素芬!素芬!快开开门,外面下雨了。素芬,你不要 这样。”素芬:“三少爷,你让她走,我没有这个妈!”张母:“素芬,她好歹总 是你妈,你就让她进来吧?”素芬:“不,我不要她进来。我知道她在上海,我若 想见她,早就找她去了……” 唐太太有气无力地瘫坐在门边,一把眼泪,一把鼻涕地哭。 雨渐大。邻居们议论着退出晒台。素芬哭泣的声音从里面传出来:“我没有妈, 我不会认你的,永远不会!”唐太太:“素芬,你难道让我看一眼,和你说说话都 不行吗?你说我狠心,你怎么也这么狠心哪!”素芬的声音:“三少爷,都是你惹 的事,你让她走吧!”吴家祺已被雨水淋湿,他沮丧地蹲下来:“唐太太,下雨了, 身上要淋湿了,我送你回去好吗?”唐太太摇摇头,一味地哭:“我要见她,我要 见她……”吴家祺:“唐太太,你让素芬静一静,想一想,她会回心转意的,我保 证让你们母女见一次,这样总可以吧?”陈家姆妈也插话了:“这位太太,你就听 吴先生一句话吧,改日我们劝劝素芬,她会认你的。天下雨了,让吴先生先送你回 家,快起来吧!”说着,与吴家祺一起扶起她,将哭哭啼啼的她架离晒台。 这时,雨更大了,地上溅起无数水花。屋子里,雨水滴落到地上。素芬抹干眼 泪站起来,走过去拿面盆接水。 素芬默默地坐在那里,眼睛红肿。 骤雨初歇,檐滴尚续。吴家祺的黄包车停在茶馆店外面。 坐在窗口的唐太太长长地舒了口气道:“唉,我一个妇道人家,那时能有什么 办法呢?丈夫垂死,女儿年少,还欠着你家这许多钱,那时,我除了逃走,似乎没 有别的办法了。”吴家祺:“像佟家这样穷苦的人家,镇上也有。”唐太太是聪明 人,立刻明白了他的意思:“是啊,像我这样的穷人镇上也有,人家的女人不见得 像我那样逃走,可是……我也有我的难处,那是别的女人碰不到的。”吴家祺: “太太指的是什么?”唐太太吞吞吐吐:“……有些话,我不大好对你说,总之, 和你父亲吴老爷有……有关系……”“是吗?”吴家祺领会了,没有再问下去。唐 太太:“人长得漂亮,有好处,也有坏处。从枫桥到上海的时候,我还不到三十岁, 打扮打扮看上去只有二十出头,所以很快被人看上了,就是我现在的先生。他有四 个孩子,两男两女,我是续弦,当时他是银行的小职员,现在已经做经理。市面上 有很多人都认识他,他姓唐,因为留过洋,都叫他密斯唐。”吴家祺:“我听说过 他。”唐太太:“你也知道他啊?” 吴家祺:“刚到上海的时候,我在日本洋行做事,经常和金融界人士打交道, 密斯唐算得上是上海金融业的知名人士。另外,庞浩公和温经理他们也经常提起他, 调头寸什么的,少不得密斯唐先生帮忙。”唐太太:“这么说我们早该认识了。三 少爷知书达理,日后一定会东山再起的。只要你用得着,我一定可以让唐先生为你 出面的。”吴家祺:“我关心的是素芬,她需要帮助。”唐太太:“我也是这个意 思,好好帮助她,也好弥补我以往的过失,否则的话,我真怕自己会不得好死。三 少爷,你一定要帮我劝劝她,无论如何让她和我见一面,好吗?”吴家祺:“请放 心,我一定会帮你劝她的。” 唐太太总算露出一些笑容:“我给你一张唐先生的卡片,上面有电话号码,到 时联系我。三少爷,千万,千万!”吴家祺:“素芬通情达理,她一定会见你的。” 唐太太:“碰到你,我真运气。” 石库门。素芬一如既往地洗着衣服,出水、绞干。吴家祺走进来:“素芬,洗 衣裳啊?来,我来帮你绞。” 素芬不吭气,避开他。吴家祺讨了个没趣,尴尬地站在一旁:“还生我的气啊?” 素芬默默地搅干衣服,放进竹篮里,挽在手臂上走进中堂。吴家祺紧随其后。