第1节：第一章后园初见(1)

　　第一章后园初见

　　男子二十而冠，有为人父之端；女子十五许嫁，有适人之道。于此而往，则
自婚矣。这是亘古不变的定律。

　　作为望川大地的首富之国，南芜盛行早婚，不管男子或女子，未到适婚年龄，
便早早地定下婚约，待到男子成年女子及笄，便男娶女嫁，生怕娶不到媳妇、嫁
不到相公被人耻笑。觅得如花美眷也好，嫁个如意郎君也罢，自家条件好的，尚
能挑完东家挑西家，条件不好的，只能干巴巴地坐在家里等人家挑了。男子还好
说，但凡五官端正、四肢俱全者，即使误了适婚年龄，总能娶到个婆娘，而女子
不同，一旦摽梅已过，便成了那秋黄瓜，再也无人问津。

　　清秋觉得自己很冤，想起嫁人这档子事就有股说不出的闷气。

　　作为贤平郡王府的膳房管事，她每日除了三餐时分打点府里众人的饭食要费
点心神，别的时候都很清闲。可她就是高兴不起来，谁让她是个嫁不出去的老姑
娘呢？常听人闲言碎语取笑便罢了，初入王府那年，曾有个前院的买办，一直想
娶她回去当二房，多次当众求亲，忍无可忍之下她抓起锅子将那个不开眼的男人
敲昏过去，才算得回清净。

　　按说越都城里所有的女子都嫁不出去，也不应该是她。自小她便是众人口中
的小小佳人，小满月脸就像那年画里的娃娃。再长长，端的是眉目如画，都说此
女长大后定然倾国倾城的容貌，故未及舞勺之年，便和越都有名的富商——前城
门高家订了亲事。

　　只是小时了了，大未必佳。人家是女大十八变，越变越好看，清秋却恰恰相
反，倒不是说变丑了，揽镜自照，称得上是相貌不俗，却无幼年那般出色，仅此
而已。好在她早已订下亲事，就等着及笄后与未婚夫婿成亲，再三年抱俩，做少
奶奶去，可谁料赶上南北两国开打，皇帝下诏要适龄男子从军，她那未婚夫婿是
富家子弟，捐些银子征役之事便轮不到他，可那高家小子干吗非要往战场上跑？
难道是嫌她没有以前好看，怕她及笄后便得迎娶她？

　　边关将士阵亡的名册传回越都时，已是深秋，清秋满十五及笄，等来的是那
人的死讯。高家因着独子没了，心灰意冷下也不理会她，不声不响地搬离了越都，
据说是回了祖家。清秋相依为命的爹爹恰在此时病逝，她满心伤感守了三年孝，
便过了嫁杏之期。

　　时人嫁女多妆奁，清秋家本是小富，其父是文人，不会理财，早已没落，哪
里来有拿得出手的嫁妆，自是少有人问津，偶尔有媒人上门也是为一些死了娘子
的鳏夫或身有残疾的男子提亲。眼见着家道败落，清秋并不依靠亲友，她散去家
中奴仆，出人意料进了贤平郡王府做厨娘。

　　其实清秋自小也是被家人当个千金小姐养着，平日里只是作诗弹琴，哪儿曾
见过她做这等活计，一众亲友街坊都等着她被赶出来，谁知道她竟做得津津有味。
因她有项本事，凡是喜爱的菜肴，只要尝过，总能做个八九不离十的味道出来。
从前只当趣事来做，不曾想有一日竟要靠这个过活。她进王府后，一味莼菜鲈鱼
吃得郡王和郡王妃赞不绝口，留在了王府膳房，至此也算有了着落。王府酬劳颇
丰，一年后还当上了膳房管事，日子更是清闲，当下把那嫁人之事抛到脑后，

　　但凡叫清秋的女子，莫不给人以冷艳脱俗之感，自然与灶台炒锅挂不上钩。
可偏偏她这个厨娘就叫清秋，今年她已经二十有二，算是个老得不能再老的姑娘，
此生怕是嫁人无望。想起这事，清秋就觉得嘴角泛苦，眼下她无亲无故，孤身一
人，闲时也曾对着落花流水常自嗟叹，只觉一生太长，做人太苦，不知几时才可
解脱。

　　　　　　　　　　　　　　

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