第三章

    我们设想首次抽签决定一个人的死刑。第二次抽签决定死刑的执行，比如说，
提出九名可能的执行者。九名执行者中间，四名进行第三次抽签，决定刽子手是谁，
两名可以用吉利的指令（比如说，发现一处藏镪）替换不祥的指令，另一名可以加
强死刑的程度（也就是说，凌迟处死或者焚尸扬灰），其余的可以拒绝执行……这
是一个象征性的轮廓。事卖上抽签的次数是无限大的。任何决定都不是最终的，从
决定中还可以衍化出别的决定。无知的人以为无限的抽签需要无限的时间；其实不
然，只要时间无限地细分就行，正如著名的乌龟比赛的寓言所说的那样。这种无限
的概念十分符合偶然性的错综复杂的数字和纯理论派酷爱的彩票完美典型……我们
巴比伦人的惯例似乎在台伯河引起扭曲的回响；埃勒·兰普里迪奥在他写的《安东
尼诺·赫里奥加巴洛传》①中指出，这位皇帝赐宴时向（①赫里奥加巴洛（AntoninoHeliogabalo，
２０４一２２２），古罗马皇帝、以骄奢淫逸残忍著称。）

    宾客分发写有凶吉祸福的贝壳，有的人可以领到十磅黄金，十只苍蝇，十个睡
鼠，或者十头熊。人们不由得会想起赫里奥加巴洛是由小亚细亚信奉图腾神道的巫
师教养的。

    也有不针对具体人的、目的不明确的签文：比如说把一块锡兰岛的蓝宝石扔进
幼发拉底河，在塔顶放飞一只鸟，每一百年在沙粒无数的海滩上取走（或加上）一
粒沙等等。有时候，这类签的后果十分可怕。

    在公司恩赐的影响下，我们的习俗充满了偶然性。顾客买十二坛大马士革葡萄
酒，如果发现其中一坛装的是一个护身符或一条蝰蛇，并不感到意外；拟定契约的
抄写员几乎没有一次不塞进一个错误的数据；我本人在这篇草草写成的东西里也作
了一些夸张歪曲。或许还有一些故弄玄虚的单词……我们巴比伦的历史学家是全世
界最明察秋毫的，他们发明了一种纠正偶然性的办法，众所周知，这种办法的运用
一般说来是可靠的；但自然也免不了掺进一点欺骗。此外，虚构成分最大的莫如公
司的历史了……从寺庙遗迹发掘出来的一份用古文字写的文件可能是昨天，也可能
是几百年前一次抽签的记载。每一版书籍，本与本之间都有出入。抄写员宣誓必须
删节、增添、篡改。也采用含沙射影的手法。

    彩票公司谨小慎微，避免一切招摇。它的代理人自然都是秘密的：公司源源不
断发出的指令同骗子层出不穷的花招没有区别。再说，有谁能自诩为单纯的骗子呢？
醉汉心血来潮发出荒唐的命令，做梦的人突然醒来掐死了睡在他身旁的老婆，他们
岂非是执行公司的秘密指示？这种默默无声的运转可同上帝的旨意相比，引起各种
各样的猜测。有一种猜测恶毒地暗示说公司已经消失了几百年，我们生活中的神圣
的混乱纯属遗传和传统；另一种猜测认为公司是永恒的，声称它将持续到最后一位
上帝消灭世界之前的最后一个夜晚。还有一种猜测说公司无所不能，但干预一些微
不足道的小事：鸟鸣、铁锈和灰尘的颜色、破晓时的迷糊等等。再有一种猜测借异
端创始人之口说公司以前没有，以后也不会有。还有一种同样恶劣的说法认为肯定
或否认那个诡秘的公司的存在无关紧要，因为巴比伦无非是一场无限的赌博。

回目录