第三章 第二天是星期天。早上八点,被守卫得严严实实的街区真好比是座集中营,然 而又有两个人消失了。早上十点,卡尔丹先生不顾马林的反对与抗议,照旧扛着鱼 杆走了。自从捕鱼季节从4月30日开始以来,他从来没有错过一天钓鱼。 星期天中午一点左右,所有失踪的孩子都被找到了!警车发现他们在周边城市 的街上徘徊,总共有八个人,其中包括贾尔马家的小儿子。他们像梦游症那么走着, 后来都被立即送进医院。 失踪的大人仍然杳无音信,各种道听途说比报纸和收盲机还要快得多。孩子们 完全没受到什么伤害,医生检查后说,他们全都不记得去过哪里,又是怎么再现在 路上的。孩子们记得的只是有一种飞行的感觉。胃里也有不适感,就这些。为万全 起见,他们被留在医院里接受监护,但黄昏时维因镇又有一个儿童不见了。 太阳完全落山前,卡尔丹先生终于回来了。他带回两条肥大的鲑鱼,向马林夫 妇打了声招呼就上汽车库加工去了。 吉姆·马林皱着眉头,跟随老人从后院出来,他想向卡尔丹先生提个问题,这 还是两天前想到的,但已忘记具体是什么,只记得是件很重要的事情。这时有个邻 居朝他们问好,这人的姓名吉姆也忘了。 “马林。”他说,“我倒有一些想法。” “什么想法?”马林有点摸不着头脑。 “您从事过理论方面的研究吗?”邻居问。 “那自然。” 邻居瘦瘦的,只穿一件短袖衬衫和背心,秃顶在阳光下都能看得见反光。 “是这样:我认为根本就不存在什么绑架,因为这一切毫无逻辑性可言,您也 发觉这点了吗?” “是的,请说下去。” “还有疯子捣乱的说法也应该排除。难道一个病人能搞走17个人吗?还能把 孩子又还回来?就算有一大帮疯子也干不成的,对吗?” “请再讲下去。”马林从眼角瞟见邻居妻子正朝他们走过来。 “还有,这也不可能是犯罪集团干的。就算他们得手,也毫无价值。我们应该 寻找合乎逻辑的解释……‘马林在等下文,同时发现那妇女在望着他们,两手在胸 前交叉。女邻居的目光使马林感到不大自在。 “她在对我生气吗?”马林想,“我什么地方得罪她啦?” “答案只有一个。”邻居慢条斯理说,“这里肯定出现了一个窟窿,就是所谓 时空连续体上的黑洞。” “什么?”马林按捺不住,“我真无法理解!” “是时间上的黑洞。”秃顶工程师解释说,“或者是空间上的黑洞,也许两者 兼而有之。不过别问它是怎么来的,但它确实存在,人们只要一旦掉进这个窟窿就 消失了!” 他还讲了很多,说这种黑洞是看不见的,它位于四维空间里面等等。 “喔。”马林沉思说,“这很有趣……不过许多人硬是在自己家里消失的。” “是啊。”邻居也表示同意,“让我想想……知道啦!时空黑洞并没有一定的 坐标位置。它是会飘移的,今天可以在贾尔马的家里,明天又会浮到……” “为什么它总在我们这里徘徊呢?”使马林困惑的还有,邻居妻子干吗要如此 生气地盯住他瞧。 “哦。”邻居说,“它总该有个范围吧。” “那又怎么解释孩子们又回来了呢?” “上帝保佑。马林,我没法回答所有的问题!我只是提出一种假设,真要弄清, 还得有更多的事实才行。” “孩子们!”卡尔丹先生从车库出来喊道,他手中展示两条被开膛破肚的蛙鱼, “这种鱼真难抓,但也是盘中的美餐!” “我倒是能提出具有说服力的假设。”邻居妻子插口说。她松开交叉的双手, 撑在腰侧。 马林和邻居两人同时转过身去。 “我们这里出了这么多事以后,为什么居然还有人丝毫不为所动?是谁还掮着 背囊到处闲逛?他真是一直在钓鱼吗?” “请别这么说。”马林说,“不要把此事和卡尔丹老爸牵扯到一起。他对捕鱼 可着迷了。” “这和我有什么关系!”那妇女尖声说,“他可以瞒过你们,但对我可不行! 只有他直到天黑还是孤家寡人一个!还说呢……”说过后她就回去了,连走路都是 怒气冲冲的。 “马林。”邻居说,“我为这件事深表抱歉。您知道女人的胆气就是这样,全 怪我家孩子也失踪了,虽说现在人在医院里,但她可是急疯了。” “没事,没事的。”马林蜕,“她对时空学说一窍不通。”邻居承认说,“今 天晚上我来给她解释解释,明儿一早她会来道歉的。” 这两个男子握握手,各自回家去了。 暮色苍茫,整个城镇上空探照灯灯光闪闪,像尖刀般刺破黑暗,光线也被紧闭 的窗户反射回来。维因镇的居民屏息静候,生怕还有新的失踪事件发生。 吉姆·马林只希望惹出这场祸端的家伙能落到他手中,那怕只一分钟也好,免 得象现在这样束手无策!菲丽丝的嘴唇开裂,极端疲惫,卡尔丹先生仍和原来一样, 生气勃勃,精神抖擞。他在煤气灶上煎鱼,想邀清马林共享美昧。 “今天我发现一个十分僻静的小湖。”他声称,“离古老河的河口不远,是它 的一条小支流。我去钓了一整天鱼,真是乐不可支。明天我还要去,然后再转移到 别处。有远见的渔夫从来不赶尽杀绝,渔夫的座右铭就是适度和知足常乐……” “爸爸,求求你别再说话了!”菲丽丝嚷完后就哭了。 卡尔丹先生摇摇头,扮出理解的笑容,吃完煎鱼,就去客厅制作新鱼饵了。这 对夫妻也躺下休息。 马林首先醒来,钟面指着4点58分。 “天马上要亮了。”他从床上爬起,披上长衣,蹑手蹑脚走下楼梯,透过窗户 看到探照灯和街上的士兵。 马林来到厨房,他尽力不发出声,给自己倒了一杯牛奶,还从冰箱里拿了盒新 鲜馅饼。马林切下一大块,脑子中还在转悠这几天来的事件。他还努力回忆自己原 先想问卡尔丹先生什么事情来着,那好像很重要,但还是没想起来。 马林洗过茶杯,把馅饼盒放回冰箱,向客厅走去。突然间有什么人把他推了出 去,又像有什么抓住他。他使劲击出一拳,却打了个空。的确是有东西在死死抓住 他,想要把他拖倒在地。为了维持平衡,吉姆只得朝相反方向挣扎,但他的脚已离 开地面。一瞬间他就悬在空中四肢乱动,扭曲翻滚。他被扯得如此紧迫,无法透气, 连尖叫也不行。一股力量无情地拖住他往上腾升。 “是黑洞吧。”马林闪过这个念头,他企图呼救,疯狂地挥舞双手,结果碰到 了沙发,他拼命揪住,连沙发也和他一起被拖离地面。这时那股抓力在瞬间有所松 动,马林又猛然掉到地上。那股力量依然还像老虎钳般地在拉扯,万幸他正好在暖 气片旁,于是马林死命一把揪住,把双腿也伸到暖气片下抵制。抓力比原来更强烈, 拉得更紧,连暖气片都在吱吱摇晃。马林觉得他的腰差点要断了,全身肌肉和关节 都在寸裂,但他还在坚持,最后这种情况戛然一下结束。 马林咕咚一下瘫倒在地。当他神志清醒时,天色已经大亮,菲丽丝紧咬下唇, 在往他睑上泼水。他睁开眼睛,想知道自己身处何处。 “你还好吗?”菲丽丝弯身问,“出什么事情啦,亲爱的?我们快离开这里吧 ……” “你父亲在哪里?”马林孱弱地问,他还没法站起。 “去钓鱼了,肯定的。你先坐下,我去找医生。” “等等,我不需要。”马林挣扎向厨房走去,冰箱里的那盒馅饼还在,盒外印 的字样正好和他设想的一样。“约翰松糖果点心公司维因镇纽约州”,纽约最后那 个大写的字母看上去也印错了。 那么卡尔丹先生呢?也许所有这些神秘事件的关键都和他有关?马林连忙上楼, 在卧室换上服装,又从盒子里拿掉馅饼,把空盒胡乱塞进口袋,就出门了。 15分钟后他来到古老河。先停下汽车,然后沿河岸走去。 “卡尔丹先生!”他一路高叫,“卡尔丹先生!” 整整走着喊着半个小时,他在树林里越走越深。树枝低垂到河上,使他不得不 涉水而行。他加大步伐,在水中啪塔啪塔地前进,差点没被水下的石块滑倒。 “卡尔丹先生!” “我在这里。”最后才听到了老人的回答。 马林朝声音传来的方向走去,他逆水而上,这才发现卡尔丹先生坐在河湾的陡 岸上,手持钓鱼杆。吉姆向上攀登,坐到他身旁。 “歇一会,孩子。”卡尔丹先生建议,“我很高兴,你决定接受我的忠告啦?” “不。”马林好不容易才缓口气答说,“我是有问题要问您而来的。” “请讲。”老人说,“尽管问就是了。” “捕鱼人是不是总想把池塘里的鱼钓光才肯歇手?” “我是不会这么干,但某些人会这样的。” “而诱饵……是不是有经验的钓鱼人总用人工诱饵来垂钓?” “我为自己编织的小虫而骄傲。”卡尔丹先生回答,“我总设法使它们尽可能 乱真,就像这个,胡蜂的仿制品一样。”他从帽边摘下那黄黑色的带钩线团,“这 得花费不少时间呢。” 这时钓杆末梢突然向下一沉并来回摆动,老人用纯熟的手法轻而易举把竹竿拉 上岸,用手捏住一条张大嘴拼命挣扎的鲑鱼对马林说:“这条鱼还嫌小点……这样 的鱼我就放掉。”他从钓钩上小心取下鱼,把它扔回水中。 “当您放走鱼时,您认为它了解发生什么事情了吗?” “你说什么呀!当然不会的。”卡尔丹先生笑了,“有时一条鱼会两次三番地 咬我的钩呢,它们需要再长大些,也许就学聪明了。” “我也在这么想。”马林望着老人说。 卡尔丹先生独自生活,对镇里发生的事不闻不问,维因镇的恐惧和害怕甚至根 本没有影响到他。 马林想:“钓鱼人真是生活在自己的那个世界里啊!” “就在你来前的一个小时。”卡尔丹先生继续说,“我钓住了一条能把人吓一 大跳的鱼,起码在两磅以上,那对我真是一场搏斗,实在过瘾!可惜最后还是让它 逃走,没能钓上来。不过没关系,东方不亮西方亮……喂,你怎么走啦?”“我想 回家去。”马林在小河中答说。他现在知道为什么要找卡尔丹先生谈话了,这是为 了可以比较,可以把类似事件进行对照。现在一切都已清楚,昭然若揭。 卡尔门先生以他的方式钓鱼,而别的钓鱼人更加危险。都在钓获自己的猎物… … “我得回家去,去警告其他人!”马林想。他磕磕绊绊地走着,希望菲丽丝还 没去碰那块馅饼!他从袋中摸出皱成一团的馅饼盒,远远扔了出去。 这该死的诱饵! 这时,捕鱼的人都在自已的世界里坐着,笑着,把钓鱼杆一再抛掷出去……