小城故事(五) 上中学的时候,简恩·希莱曼从不曾想过要学法律,尽管父亲说他合适当律 师,因为他特别擅长于阐述自己的观点说服别人。在马萨诸塞大学,简恩读的是 哲学。1972年毕业后和一位女同学结了婚,然后一起去了罗得岛州,妻子在那里 的一所学校念研究生。哲学系的毕业生很难找到像样的工作,为了养家糊口,简 恩开始向研究生们兜售人寿保险。因为口才好,半年就卖出去了将近一百万美元 的保险,但他还是不喜欢这份工作。适逢尼克松总统的水门丑闻被媒体爆炒,简 恩索性呆在家里,天天守着电视机看国会的调查听证。三个月看下来,便对法律 产生了兴趣。后来他又在一个社会服务组织做了一阵,接触到了一些民事官司, 简恩更觉得自己应该朝这个方面发展。这时候,他们夫妻感情已经开始恶化,年 轻人又容易头脑发热,吵了两架就闹离婚。简恩遂离开罗得岛,进了康奈尔大学 的法学院。 从法学院出来,简恩先在华盛顿一家律师事务所里工作了小一年,专办与联 邦通讯委员会有关的案子,处理诸如电话公司的违章操作和与客户的纠纷等等。 他生性讨厌与政府部门的官僚打交道,也不耐烦只给那些名律师们打下手干杂活 儿,连在法庭上说句话的机会也捞不着,便想着要自己开事务所,接案子。大城 市里僧多粥少,简恩决定先到一个偏远的小地方开始自己的事业。在美国东北部 的新英格兰几个州转了一圈下来,简恩最后落脚在了一个叫做纽勃利港的渔村。 事务所开张一年多,简恩·希莱曼只接到了一些诸如遗嘱、离婚、酒后肇事 之类的案子,而且入不敷出。正当他开始怀疑自己是否作出了正确的人生选择时, 洛尔·伊顿走进了他的办公室。洛尔说,他的独生子,3 岁的斯图尔特,五年前 淹死在他家近旁的一个废弃的石料坑里。那天是星期六,他和妻子都在制鞋厂上 早班,就请了孩子的祖母临时过来照管。祖孙俩在后院玩了一会儿,老太太进厨 房拿点东西,出来孩子就没影儿了。后来在石料坑里找到时,斯图尔特脸朝下浮 在一汪脏水中。石料坑是一个建筑公司施工后留下的,经过一个雨季就成了水凼。 孩子出事的第二天,那家建筑公司派来几辆推土机把坑给填平了。伊顿家已经请 过一位律师,律师也向法院递过状纸,但是没有任何结果。不久,老太太便过世 了。几年来,洛尔不时地给律师打电话,最后一次律师劝他算了,说老太太一死, 没了目击者,案子就更难办了。但洛尔就是咽不下这口气。 简恩·希莱曼接了这个案子。这是他接到的第一桩“真正”的案子,需要录 证词、请证人、上法庭,需要挑选陪审团、对对方的证人进行交叉取证,还需要 准备开场发言和总结性发言,等等等等。简恩雇来摄影师乘直升机从空中拍摄肇 事现场的图片,又根据当地报社提供的线索,从外州找到出事当天曾到现场采访 过的记者,还请了医生和土木工程师等作为专家证人出庭。到七个月后正式开庭 时,简恩已经为本案花费了1 5 万多美元,而且拖欠了数月的房租和秘书的工 资。 简恩在开场发言中指责建筑公司渎职,没有在施工结束后及时填平石料坑, 或修筑篱笆将水凼围起来,或竖立昭示牌告诫人们小心。被告方是一位身经百战 的名律师,根本就没把乳臭未干的简恩放在眼里,他一上来甚至矢口否认曾经有 过这么一个坑。八天的诉讼下来,当简恩提交了一件又一件的证据,传唤了一个 又一个的证人之后,对方妥协了。庭审的最后一天,法官将双方律师召到法官席 前,说被告方提出调停,表示愿意支付7 5 万美元的赔偿金以了结此案。简恩 说他需要征求一下委托人的意见。 在法庭外的楼道里,一位工作人员把简恩叫到一旁,忠告道:“一个醉鬼把 车开进了人家的园子,撞死人家的小孩,才赔了2 万。7 5 万不少了。” 但是,在经过了大半年的辛勤工作后,简恩·希莱曼着实想听听陪审团的裁 决。他如实地告诉了伊顿夫妇对方的提议,然后说:“我感觉我能赢。” 洛尔说:“我们听你的。” 双方的总结性发言在午饭前结束。当陪审员们在审议室进行审议时,简恩在 楼道里来回踱步,紧张得吃不下饭。陪审团只用了1 小时15分钟便向法庭送回了 他们的裁决:25万美元赔偿,外加5 万美元利息!按协议,简恩提成三分之一。 简恩用这10万美元还清了所有的债务,给秘书发了一个大大的红包,又去裁 缝铺里定做了几身像样的西服。简恩觉得自己已经具备了重返大都市的条件,遂 向波士顿的几家专事个人伤病赔偿案的律师事务所发出了求职信,其中就有里德 - 缪里根。但是一连数月都没有人搭理他。 就在简恩等着的时候,碰上了一桩大案子。一位纽勃利港商人开着他新买的 单引擎飞机“派普箭”号,带着三个朋友去大西洋赌城度周末,回来的路上就出 事了。飞机一头栽进纽约长岛的海滩,四个人无一生还。其中一位女士不久前刚 离婚,4 岁的儿子跟了前夫。孩子的爸爸与简恩的秘书在酒吧里邂逅,聊起这件 事,说他准备请一位律师代表儿子向保险公司索赔。 “我的老板就刚好是你所需要的律师。”简恩的秘书说。 简恩·希莱曼正开始着手这件案子,便接到里德- 缪里根律师事务所的电话, 说收到了他的求职信,问简恩是否愿意到波士顿一叙。 ------------ 学生大读书站