小城故事(八) 杰罗·费歇尔的手头通常都有三四十个齐头并进的案子,他也有若干固定的 大公司主顾,比却斯集团便是其中最大、也最富有者。然而这一次,杰罗却没有 把沃伯恩案放在眼里。他听说过好几起这种与环境污染有关的伤病索赔案,一开 始声势浩大,引人注目,因为都是些最近几年刚刚兴起的时髦案子,很招记者们 的青睐,但到后来却都虎头蛇尾,不了了之。 不过,既然人家送来了起诉书,总不能不予理睬。杰罗遂派了事务所的一位 年轻律师,他从前在哈佛的学生尼尔·雅各布去沃伯恩的J ·J ·瑞勒皮革厂 “跑一趟”。尼尔回来后起草了一份针对起诉书的复函,杰罗·费歇尔匆匆读过 一遍之后便OK了。 代表另一方被告W ·R ·格拉斯公司的,是波士顿佛雷- 侯格尔- 埃利奥律 师事务所的资深律师威廉·契士曼。与杰罗·费歇尔不同,威廉当即便意识到了 问题的严重性,因为W ·R ·格拉斯的一位高层管理人士要求“全公司自上而下 都必须高度重视此案”。公司在纽约的总部于收到法院通知的次日发表了一封公 开信,“强烈谴责”起诉书中对他们的“不负责任和不公正”的指控。 事实上,W ·R ·格拉斯并不是第一次卷入类似的纠纷。一年多前,马萨诸 塞州的另一个小镇阿克顿也曾状告W ·R ·格拉斯污染了他们的地下水,但涉及 到五个孩子的人命官司就是完完全全另一回事了。而且,沃伯恩案从一开始便引 起了媒介广泛的兴趣。就在简恩亲自去法院递交起诉书的第二个星期,《波士顿 环球报》即进行了报道。紧接着,当地两家电视台派记者到里德- 缪里根律师事 务所专访简恩·希莱曼。对于W ·R ·格拉斯这样的500 强公司来说,真正要命 的是,那些触目惊心、极具煽动性的大标题足以把本案炒成一桩丑闻。 威廉·契士曼面对沃伯恩案的第一个冲动就是,把这个令人生厌的案子扼杀 在萌芽阶段。这是威廉的拿手,也是他在事务所的声誉所在。到目前为止,威廉 接手的案子中只有四起上了法庭,因为他总能使用一些聪明的手段迫使原告方撤 诉。 威廉很快便了解到,W ·R ·格拉斯在沃伯恩的食品机械厂始建于1960年, 现有职工100 多名。该厂生产的食品包装机械——用塑料保鲜膜包装各种肉类的 机器——只用于W ·R ·格拉斯内部的几家肉类加工厂。 食品机械厂曾于60年代初期定购过一桶55加仑,合250 升的TCE ,供手工擦 拭较小的金属部件之用。工人中可能有人把使用过的溶剂泼洒在了厂房后面的空 地上,一次顶多一茶缸。据厂子里的技术人员讲,这样的排放量根本不可能污染 半英里外的两眼水井。 在W ·R ·格拉斯送给威廉的资料中,还有一盘简恩·希莱曼接受记者采访 时的录像带。屏幕上的简恩两眼直直地盯着摄像镜头,很铿锵有力地说:“首先, 我们要求这些公司对患者及其家属给予合理的赔偿,要求他们停止排放化学废料, 要求他们治理已经造成的污染。”简恩还说,有证据证明,W ·R ·格拉斯的食 品机械厂自建厂以来的20多年里,一直在排放未经任何处理的化学废液。 威廉·契士曼看着看着便忍不住地想乐,他觉得这个名叫简恩·希莱曼的年 轻人果真是稚嫩得很,言谈举止一点儿也不专业,一点儿也没有一个律师应有的 派头。威廉想,我要是给这小子一个下马威呢?让他知道知道应当怎样和W ·R ·格拉斯这样的大公司打交道。威廉于是提笔给简恩和安东尼写了一封咄咄逼人 的信:“你们最好现在就撤诉,否则我们将采取必要的措施敦促有关方面驳回此 案。而一旦我们有所行动,你们不仅必须支付我们所有的开销,还必须按照我们 的收费标准支付律师费用。” 信发出去了,原告方一直没有回音,法院也没有撤诉的通知。威廉·契士曼 等到10月,等来了简恩·希莱曼一份长达52页的问卷。上百个问题囊括了食品机 械厂从内部体制到操作程序的方方面面,不仅要求被告方律师在30日之内答复, 而且所有的答复还必须受到誓言的约束。也就是说,如与事实有出入,则将承担 法律责任。 威廉·契士曼当然是无心回答这种愚蠢的问卷了。他按部就班地开始实施已 经构想好了的第二步方案,“采取必要的措施”——反起诉。在他起草的《关于 不予受理沃伯恩案的动议》中,威廉写道:“所有的指控都是毫无根据的。…… 没有任何证据证明作为原告的沃伯恩家庭、地下水中发现的污染物和作为被告的 两个公司之间有任何关连。”第一,在医学和科学的文献里查找不到有关TCE 或 自来水中的其他污染物可能导致白血病的依据,这一点在全国疾病防治中心和国 家环保署的两份报告中均有明确的陈述。第二,国家环保署的调查报告中并没有 将W ·R ·格拉斯和比却斯集团列为污染物来源。如果这两家权威性的国家机构 尚无定论,试问简恩·希莱曼和安东尼·罗思曼在起诉书中的结论从何而来? 威廉·契士曼这一动议的法律依据是《民事诉讼程序条例》中的第11款,该 款要求杜绝那些“无意义的和不负责任的诉讼”,后者指的就是证据不足的起诉。 所以在业内人士中,这类动议一般又称为“第11款动议”。 写完后,威廉·契士曼打电话将动议的内容通知了豪勒- 杜尔律师事务所的 尼尔·雅各布,并请他转告杰罗·费歇尔。在威廉看来,W ·R ·格拉斯公司和 比却斯集团既然是联合被告,就应该尽可能多地互通情报互相合作。而且威廉对 杰罗的名声早有耳闻,有了这样的盟友,无疑又增加了几分胜算。 ------------ 学生大读书站