第八节 不期而然的消息
八月十五日星期五早晨八点半之前，我感到特别兴奋。我虽同样起身得很早，
霍桑也同样没有放弃他的户外运动。火红的太阳也和上一天一样地布满了天空，朝
霞的色彩也比上一天更觉绚烂焙目，但有两点和上一天不同。第一，这一天的早餐，
我是和霍桑同桌吃的；第二，昨天我的精神揣揣不安，今天却抱着无限的希望。因
为报纸上的舆论变更了。上夜里我们在亚东旅馆所发现的秦守兰的真情和飞轮车行
的司机钱阿森出面作证的事，各报上都已披露。那《日日电讯》上的讥讽和造谣的
记载也因事实的证明而变了腔调。这样一来，横祸消散，霍桑的责任减轻了许多。
霍桑还说过这秘案的钥匙就掌握在马祥宝的手中，所以我热烈地希望着，只要马祥
宝一到，这案子便可迎刃而解。
早餐终了以后，我们俩都静静地翻阅报纸。八点三十五分，我的热望所寄托的
亚东旅馆的侍应生马祥宝果然来了。他换了一件细白夏布长衫，头发梳得很光整，
但神气上有些东张西望。他一踏进办公室，连连向我和霍桑拱拱手，态度很斯文。
他看见室中没有第三个人，似乎安心了些，坐定后，赶紧向霍桑道歉。
“霍先生，昨夜里的事，我真对不起你。我为了保牢饭碗。不得不那样，其实
我是不愿意欺骗你老人家的，因为我受过你先生的恩惠。”
霍桑摇着手道：“唉，祥宝兄，不用客气，我们完全谅解你的处境。唉，我很
惭愧，我在什么地方曾给你服务过，我自己却也记不清楚。”他向来客脸上细细地
端相，好像要追忆这个人曾在哪里见过。
马祥宝道：“这不能怪先生，我们本来没见过面，可是我的妈至今还念叨着你。”
霍桑皱紧了眉峰，现着困惑的神气，他向我瞧瞧，似乎希望我能够帮助他追索
似的。我也茫然不知所答。
马祥宝继续说道：“我们住在闸北保兴路大庆里七号。那年我还在盐城，我妈
几乎被那个姓叶的房客吓出病来。幸亏霍先生的帮助，才能叫姓叶的搬出去。”
我记起来了。有个住在阁楼上的测字先生叫叶时仙，穷昏了心，只想发横财。
他迷信报纸上登着巨幅广告的《符咒大全》里的鬼话，杀了一只鸡，用鸡血画成一
张符，藏了符去买骗人的航空奖券。鸡血漏到楼下马婆婆的蚊帐顶上，她认做阁楼
上的房客杀了人，吓得不得了，赶来请求霍桑，霍桑义不容辞，前去给她解决了。
霍桑的嘴角上现出微笑，说：“是的，我记起来了，那是一出有趣的鬼把戏。
但是这样一件小事、怎么值得挂齿？”
马祥宝道：“当时我妈几乎被那个奇怪人吓出病来。我到了上海之后，她常常
说起你的好处，我爸爸也很感激你。你看得起我们穷人，给她出了一番心力，竟不
拿一个大钱的酬报。因此，昨天我在报纸上瞧见了一个女人忽然死在你这里的新闻，
还附着一张照片，就大吃一惊。我认得出这个女人的状貌，她就是我们旅馆里的客
人，我便想借此报答你。不过，当时狐狸先生——对不起，他的名字叫李安礼，大
家背地里叫他狐狸。喔，这位李先生很凶，昨天早晨便把我和阿大叫到账房里去，
严厉地吩咐我们，不许我们说什么话。他说：”要是有人来调查，你们回答什么都
不知道。要不然，小心你们的饭碗！‘霍先生，你知道他这话是叫人不敢不听的，
因为现在要找一只饭碗多难啊！有多少人饿着肚子找不到！为了这个，我一面要顾
着饭碗，一面又不忍叫先生闷在鼓里，故而悄悄地打了一个电话，可是我还不敢说
出我的姓名。昨夜里，你们几位到旅馆里去，我当着他的面，自然更不敢说什么话。
但是我受了恩惠没法补报，良心上实在过意不去，所以决意冒着危险来见一见你。
“
“谢谢你的好意，我很感激。”霍桑由衷地表示谢意。
马祥宝忽然停顿了不说下去。他的眼睛张大了，露出惊骇和诡秘的神气。他侧
过些身子，向办公室的门口望了一望，像防人偷听的样子。霍桑立起来，将门上锁
孔中的钥匙旋一旋。马祥宝才安心了些，继续低声说：“霍先生，这里面有黑幕呢！
这个女人的死，我敢说一定和那个男人有关系，他曾在她的房间里住过两夜。”
“这个男人是谁？”
马祥宝忽然从他的夏布长衫的衣袋中摸出一个小纸卷，展开来瞧一瞧。“他的
电话是五五六O 六，姓瞿。”
霍桑也操了苏北口音，问道：“姓翟，还是姓徐？”
“啊——！对了，是姓徐，不是姓瞿，因为我的口音往往把徐念成瞿。”
这时，我向霍桑瞅了一眼，这一瞅中确含着“我的听觉应当考一百分了啊”的
暗示。霍桑但微微笑了一笑。
“这个姓徐的住在哪里？”霍桑又问。
“这个我不知道。”
“那末，你总瞧见过他的吧？”
“是的，我瞧见他三次。女客到我们旅馆的第二天夜里，这个男人就来住过一
夜；隔了三天光景，又来宿过一夜；后来一连过了好几天没有来。女客曾打过好几
次电话。有两次我在旁边偷瞧，她拔的电话号码都是五五六O 六；她找的人又都是
姓徐。大约在一星期前的晚上，那男人又来过一次，不过只耽搁十多分钟就出去，
以后我就没有见过他。”
“那个男人最后一次瞧她，还是一星期前的事吧？”
“是的，但是前天十三日下午，他也曾到旅馆里来过。不过那时候我还在六层
顶楼上睡觉，没瞧见他。昨天夜里我细细地问了阿大，方才知道。”
祥宝停一停，用白手巾抹抹他嘴唇上的汗珠。霍桑忙站起来，斟了一杯凉茶送
给他。他慌忙起身道谢，随即喝了几口，继续说：“阿大这个人还爽直。他昨夜漏
出了两句关于胖子的话，先生们去了以后，着实受过那狐狸——喂——喔，李先生
的斥骂，我真替阿大担心，说不定阿大会因此卷铺盖哩！”
霍桑同情地叹口气，又问道：“那末，阿大说的有个姓何的流氓盯梢碰钉子的
事是实在的？”
“实在的。这一回事，本来李先生也不许说，阿大是在无意中给逼出来的。还
有，手表也是阿大给她去当的，当了八十圆，不过这一着连李先生也没知道。”
“好，现在请你说说他告诉你的前天的事情。”
“阿大说前天下午四点钟过后，那男人又来过一次。阿大给吵闹声惊动了，就
在房门外听，因为这个人进房间以后，就和女人吵嘴，吵得很凶。约模半个钟头不
到，他就气冲冲走出去。接着女人就在房间里啼哭。不多一会，女人也跟着出去。
阿大本来不知道她往什么地方去，后来我和他谈过一回，料想那时候女人大概就是
到你先生这里来。”
霍桑点点头，答道：“是的。她大概是受了那男人的亏待，前天和他争吵以后，
一时沉不住气，就服毒自尽。后来他或许感到白白地死去，心又不甘，才赶到我这
里来。”他思索了一下。“有一点很重要，她打电话时所拔的号数，你不会看错吗？”
马祥宝坚决地答道：“不会错！一定不会错！因为我看见她常常独个儿长吁短
叹，心中也很可怜她。故而她第一次打电话的时候，我就留心她拨动的号码，暗暗
地抄在纸上。第二次我又把纸偷偷地对过，的确是五五六O 六号。”
“那末，那男人的面貌怎么样？是不是表盖里照片上的人？”
“不是。昨夜里我仔细看过那照片，年龄相差很远，面貌也不同，衣服虽同样
是中式长衫——”
“什么？那男人也是穿中装的？”我不禁失望地插口。
“是啊。他穿一件深灰色印度绸长衫。怎么样？”祥宝瞧着我发愣。
霍桑解释道：“祥宝兄，我告诉你。我们已经知道这五五六O 六号是一个姓赵
的律师。他有一个寄寓的亲戚，姓徐。我们看见这个姓徐的穿的是漂亮的西装。不
过服装是尽可以改变的，没有多大关系。你只要说明他的状貌好了。”
马祥宝应道：“他的身材和这位包先生差不多高，戴一顶软胎的白草帽，帽子
的边缘盖得很低，好像故意要掩藏他的脸儿。”
我又插口道：“他的皮肤不是很白的吗？眉毛不是很浓的吗？”
“眉毛我没有看清楚，但脸的确很白。他的脸儿带些长形。”
“要是你再看见他，还能认得出？”
“当然，我想我一定认得出。”
“假使他变了服装呢？”我再问。
马祥宝沉吟一下。“只要能够瞧见他走路的姿态，我总可以认得的。”
“一个人穿惯了中装，一旦改穿西装，走路时的姿态也同样会改变的啊。”我
又有些失望。
霍桑向我摇摇手，道：“包朗，不用多顾虑。祥宝兄既然见过他三次，一定有
很深的印象。只要找个机会，叫祥宝兄再瞧一瞧，问题立刻可以解决。祥宝兄，今
夜里如果我们找到了一个地点，你可能走出来辨认一下？”
马祥宝踌躇了一下，有些为难的样子。“霍先生，你知道我是当夜班的，这几
天如果请假，李先生一定要疑心，有些不方便。如果在白天，你有什么吩咐，只要
打个电话，我一定到。我们三层楼的电话是九九七八九。”
霍桑摸出一本记事簿来，把电话的号数记下来，又从皮夹中拿出两张钞票，立
起身来，双手送到马祥宝前面。
马祥宝慌忙立起身来，乱摇着两手，身子向后倒退。
他拒绝说：“霍先生，这个我万万不能领受。我的妈受了你的好处，正苦没法
子向你报答。现在这件事是顺便的，我应该做，又不费什么！怎么能受你一个铜子？
不！雷先生，我决不受！”
他说完了，向我们俩拱拱手，抢步逃出办公室，奔向大门去。霍桑追出去送他
也来不及。
我赞叹说：“只有劳动人民才懂得以德报德！”
霍桑燃着了一支纸烟，说：“包朗，你说得对。现在的 一些所谓上流人，
对于什么朋友的交情、夫妻的结合、师生的关系，一切都商品化了。”他吐出一口
烟，又瞧瞧手表。“好吧，这件事有急速进行的必要，现在我打算去调查一下。”
“你从哪一方面去调查？”我问。
“不限定一方面，譬如女人和男人的身分来历，都需要查明白。”
“那末，这件案子的性质究竟怎样，你有什么见解？”
“有一点是很明显的。秦守兰多分是受了那男人的引诱，始而失身，继而被遗
弃，最终不能自拔而寻短见。”
“你相信她是自杀的？”
“根据朱阿大所听到的情况推测，前天下午，那男人曾和秦守兰吵过嘴，而且
吵得很凶，显见他们俩的感情已经决裂。妇女们在感情冲动之后，一时气忿自杀，
原是很可能的。”
“你想那男人不会用什么威胁的方法，强迫她服来沙液吗？”
“晤，这也是一种可能。”霍桑缓缓地吐着烟，低头沉吟一下。“但是我们在
查明事实搜集证据以前，还不能轻下断语。”
我又问道：“还有，表盖里照片上的男子，你想有什么关系？”
霍桑摸摸下颊，答道：“这一点最不容易解释。或许他们间的分裂，这照片就
是一种导火线。”
“你说照片上的少年是女人的另外一个情人？”
“谁知道呢？现在的所谓摩登女人，同时有两个以上的恋人本是平淡无奇的啊。”
他低头寻思了一会，继续道：“包朗，你总也承认，知识分子犯了罪，侦查起来就
比较困难得多。现在，我们的对方准是个头脑精到家的人物，他干这件事，事前一
定有过周密的布置。”
“你指哪一点说？”
“但瞧女人的遗物里面，除了那张表盖里面的照片可能是偶然的疏忽以外，别
的信札、纸片、字条都不留一张。这便可以想见那人的周密的一斑。”
“他是在事前把证据搜罗干净的吗？”“当然如此，你想她服毒出外之后，男
人没有再去过，可见是事前布置好的。我料他遗弃这不幸的女人，蓄意一定很久，
他两次去和她同宿，实际上无非要消灭他所留下的种种证据。”
我点点头。“对，你这样推想的确很近情。不过这个受了高等教育——他可能
也是个美国留学生，别的不学，却学会了一套玩弄女性的手法，回来欺侮一个女子！
岂不可叹？”
霍桑叹了口气。他立起来伸伸腰。“我要往各方面去调查了。天气这样热，你
不必跟我去。你回自己家里去瞧瞧，好好地布置一下。你夫人既有一星期的耽搁，
你不妨就在我这里住一个星期。这件事不是在短时间内所能解决得了的。而且必须
群策群力，才能成功，我要借重你的地方多着哩。”
我回到了林荫路我自己的寓所，离家两天，书桌上已经堆积了一大迭信件书报。
内中有一封信是佩芹从嘉兴寄来的，她已经平安到了舅家，不过强儿的夏衣带得不
多，叫我再寄几件去。
另外有两封信是当天来的本埠信，一封是个小学教师，另一个是中华书店的店
员，我都素不相识。他们都是从报纸上知道了霍桑遭到了意外的困难，表示深切关
怀，要求我为朋友出一些力，赶紧给他洗刷清楚。我读了之后，不但受到鼓舞，也
深深为霍桑庆幸，因为他多年来的辛苦努力已经在群众的心坎中留下了记载，这是
最有意义而值得高兴的事。
午饭后，我因上两夜的少眠，补睡了两小时；，起身时浑身是汗，便洗了一个
澡。我先把强儿的衣服拣出几件，打了一个包，又写好了几封重要的复信，叫王妈
送到邮局里去。
等到我到达爱文路时，天已经黑下来了。施桂告诉我，霍桑还没有回寓，他已
经有电话来找过我，但没有说明情由。
他的书桌上有六七张展开着的字迹各异的信笺，给一块搂花鸟的铜镇尺压着，
好像霍桑在出门之前，时间太急促了，匆匆读了一遍，来不及把它们一一纳入封套，
就赶着出去侦查。我拿起信笺来看看，都是本市居民对霍桑表示慰问和同情的信，
写信人的身分，有厨工、皮鞋匠、银行职员、中学教师、纱厂女工等等，几乎各个
阶层都有。他们也像汽车司机钱阿森和亚东旅馆的马祥宝一样，都关心着霍桑的处
境，愿意帮助他解决困难。内中一个还热诚地提了建议，说这个女人很像是个舞场
里的舞女，要查究她的真相，应该到舞场方面去打听。我相信这些对霍桑是一种无
价的鼓舞，一定会加强他的信心和力量。
八点钟时，霍桑第二次电话来了，消息使我振奋。
他说：“包朗，案子有进展了。你赶快到南京路梅园酒楼十八号来。”
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