第六章 伊芙轻移莲步走下楼梯时,尼克眯起眼睛,假装漫不在乎,并隐藏住他的惊讶, 意识到他的反应可能会把那个寡妇吓得奔回楼上。 他曾经怀疑狄伊芙有所隐藏,却未料到她竟然有女神般的身材。她自己缝制的 浅紫色丝袍样式并不时髦,也毫不暴露,但已足以引发男人的遐思。尼克应该庆幸 她在他们独处时曾经理智地遮掩住她自己。 这个想法为他回答了几个一直在他脑海中盘旋的问题。他谨慎地朝那个维纳斯 伸出手臂,将目光集中在伊芙的脸上,不曾往下移动,并赢得一个羞怯的微笑。 他刚刚发现这个爱尔兰女巫的一个防卫弱点、她害怕男人,不过,这与他并没 有什么相关之处。他不希望再有任何女人来搅乱他的人生,他们只需要互相利用对 方的长处就好了。 不过,携美女赴宴还是很令人自豪与得意,至少面子十足。尼克严肃地把他的 爱尔兰弟媳介绍给宴会的女主人,然后离开她们。 “我好高兴终于认识你,狄太太。尼克已经独享你太久。你早应该出来认识你 的邻居,跟我来,让我为你介绍大家。” 伊芙勉强地跟随着杰瑞的母亲,感觉单薄的丝缎似乎紧紧贴着她的胸脯,使她 相当困窘。她设法告诉自己没有人瞪着地瞧,但还是感觉许多双眼睛搜寻着她的肌 肤。 她在心中咒骂尼克无情的遗弃,设法朝杰瑞的妹妹露西和其他年轻女孩愉快地 点头。她聆听她们闲聊着服装和装扮,感觉自己从来不曾那么年轻过。她的年纪已 经太大,无法开始学习这种言不及义的闲聊。她认为她恐怕无法胜任珍娜舅妈的角 色,也不可能带领她进入这种社交界。 她强迫自己不去想这些,穿过人群,寻找着能够隐藏片刻的地点,而且在无意 中听到许多有关她自己和尼克的窃窃私语。 “…他上个星期带那个海盗赖帆帝去参加他母亲的生日宴会……” 她甚至不知道那个怪物还有母亲,但是,她知道他们口中的那个人正是尼克, 因为在她走近时,他们立刻用手肘触碰并变得沉默。她面无表情地经过。 “……和他住在一起。这是丑闻啊。连狄夫人……” 伊芙不认识那对男女,但本能地知道他们是在批评她和尼克。端庄的淑女不会 在没有监护人的情况下和男人独居,伊芙很清楚这点,她只想做一个单纯的保母, 是那个疯子尼克强迫地出来面对这些人。 她想躲进一株盆栽后方时,差点跟杰瑞撞个正着。他朝她微笑地点点头,带领 她走向聚集在跳舞厅的人群。 在他们闲聊时,她看到尼克俯向一个几乎和他一样高的美女,杰瑞跟随她的视 线。 “她叫杜蜜娜,是个寡妇,和尼克是老朋友了,也和他一样恶名昭彰。”他抬 起头看到伊芙紧张的神情并绽开安抚的笑容。“你想跳舞吗,狄太太?” “不,我不会跳舞,何先生。对不起,尼克坚持我应该回到社交界,但我恐怕 无法融入其中。你能不能帮我拿杯饮料呢?” 他把她交给露西,然后去为她拿饮料,尼克此时突然出现在她们面前。 他向露西和她鞠躬致意,伊芙在他眼中看到邪气的光芒,她露出不以为然的神 情时,他的嘴角扬起。 “露西,你能允许我们告退吗?令堂坚持我必须进入舞池,我告诉她我必须取 得我弟媳的同意与陪伴。” 伊芙立刻表达出她的惊恐,尼克扬起眉瞥视她。“你反对吗?” “我不会跳,”她不安地说道。“我没有想到你会这么快……”她连忙停下, 注意到阴霾开始笼罩他的双眼之间。“如果你一定要跳舞,就邀请露西吧。我在一 旁观看就可以了。” 尼克朝杰瑞的金发妹妹点点头。“如果我邀请露西共舞,杰瑞一定会找我决斗。 我告诉过你我不习惯吞噬天真无邪的女性。我跳舞只是在履行我的义务,没有其他 用意,也没有违反常理之处。” 在那一刻,伊芙几乎感觉到他的伤痛与愤怒,但随即看到他紧绷的下颚和冰冷 的眼眸,并了解到自己的愚蠢,他不可能像她这般脆弱。她深吸一口气。“我不会 跳舞,尼克,我很抱歉。” “不会跳,还是不愿意跳?算了,我另外找人。” 他转身走开后,伊芙感觉一股奇异的情悻,必须按捺住追赶他的冲动。她既渴 望他的存在,同时又感到害怕,多么奇怪啊!面对尼克似乎比独自站在这里应付这 群冰冷的人要容易得多,可是,她不会跳舞,也没有权利依赖尼克。她必须学习独 自面对这些人。 稍后,目睹伊芙和柯布朗聊天时,尼克突然感觉怒不可遏。她拥有完美的身材 已是有目共睹的事实,在场的每个男人显然都注意到了。在他钦佩她的机智和伶牙 利齿时,她一直用黑袍掩藏那迷人的魅力和含笑的美眸,而他竟然没有注意到。凡 妮的死对他一定有非常严重的影响。 在忆起珍娜和他们密切的关系时,尼克不得不对自己承认或许这样最好。他现 在不需要另一个女人进入他的人生。入口处的人群分散开来,谈话声音也突然停止。 尼克注意到那个引发他怒火的人。 雷伊并不高大,也不是特别老或特别虚弱。尼克可以同情他以为儿子已死的哀 伤之情,却不想成为他谎言下的受害者。 乐声突然停止,整个大厅突然变得鸦雀无声。人群退向两旁,每个人都在等待 那两个男人的摊牌。杰瑞的父亲冲过去干预,雷伊闪过男主人,尼克则礼貌地将女 主人的手交给她的儿子。 尼克意向厌恶这种场面,但是他不会逃走。“晚安,先生,我相信你必须向我 道歉。” 雷伊拒绝屈服。“我相信你欠我一条命。圣经上说,以眼还眼。你必须付出代 价,姓石的。” “如果我真的杀死令郎,雷伊,我一定会把他的尸体丢在你家门口。他已经害 我付出太多代价了。” 喘息声响起,然后是议论声。 雷伊准备抬起手攻击那个法国人时,柯布朗抓住他的手臂制止他。 “到别的地方去宣泄你的哀伤,不要在这里惹是生非。”他平静地说道。 跟随雷伊一同前来的人开始鼓噪,他挥挥手制止他们,并眯起眼睛凝视着尼克。 “杀人偿命,姓石的。你必须付出代价。”说完后,他转身离开。 尼克转过身,发现伊芙就在他身边。她注视着那个老人的背影,绿眸震惊地睁 大,双颊也变得苍白。他本能地把她的小手拉进他的臂弯里。睁大的眼睛转向他, 他注意到她的睫毛又长又密。然后,她恢复镇定,垂下睫毛隐藏她眼中的恐惧。在 目睹她的关怀时,尼克感觉一股暖流逐渐融解他、心中的冰冷与空虚。“对不起, 小爱尔兰,”他柔声说道。“你希望现在离开吗?” 伊芙的手指收紧。“他不会伤害珍娜,对不对?” 尼克感觉一丝苦涩。“对,他不会伤害珍娜。”他说道,僵硬地挺直肩膀,转 身走开。