第十七章 “我很难相信我们不是最早发现这片土地的人。”爱琳说道,他们已经踅回小山谷 的入口。 “确实有这种感觉,”麦修同意。“不过,这里有许多人类到过的痕迹。” 他拉住马匹,再次取出望远镜,但不是望向草原。他缓缓搜寻树林下方的干地,寻 找那些正在跟踪他们的男人。 “有没有看到什么?”爱琳在一分钟之后问道。 “看到草原边缘的那半截树干吗,就在那棵大枞树的正前方?” “看到了。” “仔细看,就会看到斧头留下的痕迹。” “印地安人吗?”她问道。 “西班牙人。” “你怎么能够确定?” “是铁斧的痕迹,不是石斧。” “印地安人也有铁斧头。”爱琳指出。 “可是,是在那棵树被砍下之后。” “你怎么能够分辨?” 麦修放下望远镜,把注意力转向爱琳。他越来越喜欢她的好奇心和敏捷的思绪。 “那棵大枞树的根环绕那截树干的四周,”麦修说道。“因为那棵枞树已经有相当 年纪,所以那截树干必然是在更早之前被人砍伐。” “为什么有人要大费周章地砍下那棵树?”爱琳困惑地问道。 “或许他们当时有必须那么做的原因。”麦修耸耸肩。“光凭这些痕迹根本无法猜 测当时的细节。” “我们还是去寻找那座金矿吧,或许很快就会找到。” 麦修不耐烦地放下望远镜。“那里没有任何人。”他说道。 “我以为你会很高兴。” “如果知道他们在那里,我会更加高兴。”麦修说道。 “至少他们不可能在我们前方埋伏,”爱琳指出。“这座山谷只有一个出入口。” “这也表示没有其它退路。” 雷声从山顶上传来,狂风也开始呼啸。麦修瞇起眼睛环顾四周,某种无法确定的事 物正在困扰他。 爱琳打个呵欠,闭上眼睛,然后半睁开眼睑,望着午后的阳光,知道他们很快就必 须扎营了。她慵懒地环顾四周,设法猜测麦修会选择在哪里扎营。 草原上一个奇异的生长模式攫住爱琳的注意力,植物整齐地散布在一个近乎完美的 圆圈里,显然是出自人为的设计。 她驱策马匹走近,跳下马背走过去检查。在圆圈的边缘覆着一层贫瘠的泥土,但是, 圆圈里的植物长得茂密而青翠,显示里面的土壤相当肥沃。 麦修转过身子准备对爱琳说话时,看到她跪在草原的边缘,正在用双手摸索什么。 下一刻,他恍然大悟,了解到底是什么不对劲的地方一直在困扰着他。 草原上有一些弧形与直角的图案,暗示曾经有人清理过这片草原并盖上某种建筑。 麦修匆匆下马,从驮马的背上抓下一把铁铲,走向爱琳。在听到他走近的脚步时, 她抬起视线。 “这里有一点古怪。”她开始。 “确实是。” 他摆好铁铲,用力一踩,碰到下方的石头。他走向圆圈的另一端,然后再试另一部 份,每次都得到相同的结果,六英寸厚的土壤,下方则是坚硬的石头。 麦修缓缓走向圆圈的中央,每隔几英寸就测试一下土壤的厚度。在抵达中央时,铁 铲深深进入土中,没有碰到任何石头。 “麦修?” 他转向爱琳,脸上挂着笑容,绿眸中闪耀着兴奋。 “你有一个重要的大发现,甜姊儿。”他说道。 “是好消息吗?” 麦修的笑声愉悦而宏亮。 “绝对是,”他说道。“只比找到金矿略逊一筹。” “真的吗?” 他发出一个满意的低吟。 “这里是中央洞,”麦修说道,指着铁铲的所在。“磨碎石头的机器就是摆在这 里。” 在爱琳还来不及提出问题之前,麦修已经弯下腰,再次开始挖掘,充满技巧地工作, 直到显现出一部份的岩石。 爱琳用双手摩擦手臂,感觉几分寒意。他们的旅程真的已经到达终点了。 麦修跪下身子,用铁铲拨开尘土,发出一个胜利的欢呼。 “找到了!”他叫道。“毫无疑问,这是用来研磨金属矿的磨坊。” “什么?” “西班牙人有他独特的采矿方式,利用不同的方式来开采各种矿产。” 麦修拂掉手上的土壤,站起身子,专注地环顾四周。 “你在找什么?”爱琳在过了一阵子之后问道。 “金矿。西班牙人并不愚蠢,他们在离开之前已做好所有的掩护。” 麦修嘟囔一声,继续寻找。 “麦修?” “年代太过久远,几乎已经淹没所有痕迹,真的很难寻找。”他在片刻之后说道。 爱琳全神贯注地皱起眉头,设法回忆日志中记载的任何线索,但是,在经过这么久 之后,那些线索是否还有任何用处呢? “我们到底应该如何寻找金矿呢?”爱琳沮丧地问道。 “寻找任何不寻常的线索,继续追究到底,直到真相大白。” 那天的剩余时间和第二天,麦修和爱琳都在山谷里徘徊,耐心地寻找每一个可能的 线索,来回搜寻每一个区域,但只找到一些无用的东西。 他们始终没有找到金矿。 爱琳爬上一个斜坡,在岩壁下方找到一个浅浅的洞穴,注意到里面有一些腐坏的木 头,而且相当整齐,不太可能是意外掉到这里,反倒比较可能是用来支撑某样东西。 在洞穴的另一端,爱琳找到一堆木头和皮索,旁边还有煤炭的余烬。她连忙走出去, 大声叫唤在草原另一端的麦修。 “麦修!我找到有人来过这里的痕迹!” 几分钟之后,麦修迅速地赶到,很快瞥视那个洞穴,立刻注意到每一个细微之处。 他用指尖抚过洞穴的顶端,感觉到人类斧凿的痕迹,这个天然洞穴本来并没有这样 宽敞与深入。 这里可能是金矿的前端,用来居住,或者储放东西。在煤炭余烬附近,在陶器的碎 片和可能是汤匙的腐朽木头,这表示有人在这里生火烹煮食物,也暗示那些人是住在这 里,不是在这里采矿。 麦修坐在他的脚步后跟上,皱起心头思索,设法理出一个头绪。 “这里是金矿的前端吗?”爱琳问道,无法再忍受悬疑的气氛。 “可能是,不过,看起来更像奴隶居住的地方。” “噢!” 他俯下身子,开始挖掘那团皮索,它们交织在一起,里面好象有某些东西。 “你在找什么?”她问道。 “里面有一些矿石的碎片。” 爱琳急切地俯向前。“真的吗?让我看看!” 他掏出一片闪亮的结晶片,轻轻吹声口哨,在掌中翻转那个碎片。那片石头不大, 只有他一个指节长。 “很漂亮,对不对?”麦修低声说道。 “是吗?”爱琳毫不兴奋地问道。 麦修绽开笑容,转过身子,把手掌伸向爱琳的眼前。 “有没有看到那些闪亮的碎屑?”他问道。 她点个头。 “那就是黄金。” “噢!”爱琳皱起眉头。“老天爷,这不可能是一座矿源非常丰富的金矿。” 她的声音里的失望引发麦修的大笑。他轻扯一绺散落的金褐发。 “甜姊儿,幸好你在峡谷城碰到我这个采矿高手,否则,你可能会白白错过一笔一 生难得碰上一次的庞大财富。” “你的意思是,这是一座价值连城的金矿吗?”爱琳问道,用指甲弹弹那个碎片。 “这是我看过含金量最高的矿石之一。”麦修简单地说道。 爱琳震惊地望着他。 “如果这晨的矿石都有这么高的含金量,”他说道。“那些西班牙人真的已经找到 一座价值连城的金矿,而且就在附近的某处。” “附近的某处。但是,到底在哪里呢?”爱琳沉思地问道。 麦修把那片矿石塞进口袋里,站起身子,走向他的马鞍袋,取出一把旧铁锤,用它 敲下一块岩石,看看下方隐藏着什么。 麦修逐一测试洞穴的顶端和岩壁,但没有找到任何矿石的碎片。 爱琳捡起麦修丢弃的一块岩片。 “看!”她突然说道。“黄金!” 麦修甚至不曾停下来,继续敲打着。他已经看过那片碎片,而且随手丢弃,不曾像 爱琳那么兴奋。 “硫化铁,”他说道。“愚人的黄金!” 铁锤敲打着石头,制造出巨大的响声。 “不是真正的黄金吗?”她问道。 “不是真正的黄金,”他回答。“颜色不对。” “你确定?” “这是初学者的第一课。” 岩片像雨点般洒下,麦修望着刚刚落下的岩片。 “黏板岩,全部都是。”他喃喃自语。 “那是好消息吗?” “只有在你想盖一幢房子时才是。有些人特别喜欢黏板岩的屋顶或地板。” “你喜欢吗?”她好奇地问道。 他摇摇头。“我学得太麻烦,不值得我花费那个功夫。木头比较省事,也比较漂亮, 而且闻起来比较香。” 麦修走向洞穴的后方,踢开一些较小的石头,望着那堆石头,里面夹杂着许多洞穴 本身的岩片。 麦修把双手反插在臀上,望着那堆石头和洞穴外的草原。他和爱琳已经找到足够的 证据来证实日志上的金矿确实存在,但是却找不到那座金矿,甚至无法找到那些矿石可 能出现的来源。 而且,在前一个夜晚,白杨树的树叶已经转变为金色。如果他要在今年找到那座金 矿,就必须加快速度。 “现在怎么办呢?”爱琳问道。 “现在,我们再次回到草原上。不过,这次必须更加仔细地寻找。” 麦修和爱琳躲进阴影中休息片刻。他们已经在烈日下走了一大圈,详细地找过整座 山谷,但没有任何收获。 “再找一次吧!”爱琳说道。 麦修望着她,叹口气,点头同意。 “再试一次,甜姊儿。然后,我就要去捉鳟鱼充当晚餐,至少要有一些收获,不能 白白浪费掉一整天。” 他们走出树荫,缓慢而谨慎地前进,留意小山谷中的每一个细微之处。 他们来到小山谷的边缘,专注而沉默地行动,仔细地观察,连躺在地上的树干都不 放过,不敢有丝毫的疏漏。 突然之间,麦修和爱琳同时停下脚步,体会到一股特殊的感觉。爱琳缓缓转向她的 右方,麦修跟随她,配合着她的每一次呼吸和每一个心跳。 一堆岩屑出现在他们面前。他们小心而谨慎地绕过,走下崎岖不平的斜坡。 “上面。”麦修简洁地说道。 他们一起爬上斜坡,动作敏捷而迅速,仿佛两只捉同一只老鼠的猫,而且在快速之 间不失优雅。 “麦修!” “我感觉到了。老天爷,我真的感觉到了!” 他取下腰间的铁锤,插向碎石堆,做了一个记号,然后环顾四周,确定他自己的所 在。 “左边,”他说道,伸手指着。“走向那个洞穴,但是,尽可能保持直线前进。准 备好了吗?” “好了。” 在他们往前走时,爱琳的眉毛全神贯注地皱紧,令麦修好想拉近她并吻去那些细微 的皱纹,但是,他知道他们有全神贯注的必要,不能在此刻放松。 他们沉默地走进草原里,往后回看那片岩石斜坡。 “我觉得应该是在那片岩坡的上方。”爱琳终于说道。 “我也是这么认为。” 麦修取出指南针查看,然后望向爱琳。在帽檐的阴影下方,她的眼眸闪闪发亮,仿 佛纯金;下唇的曲线提醒他忆起伸舌舔过那片红唇的甜蜜及她颤抖的反应。 “好吧,甜姊儿,”麦修用低沉的声音说道。“再加把劲,或许真的能够在今天找 到那座金矿。” 响彻云霄的爆炸声第三次响起。麦修与爱琳俯卧在大树后方,用双手掩住耳朵,无 数的岩石碎片飞向天空,再像雨点般拋洒向草原。 在最后一个回响消失之后,爱琳小心翼翼地移开双手,感觉还是有一些耳鸣。 麦修站起身子,眺望碎石后方的斜坡,一个黑洞出现在山腰上。喜悦射向他全身。 他摘下帽子拋向空中,发出欢呼的吼声。 “我们找到了,甜姊儿!” 他拉起爱琳,把她拥进怀里,一圈又一圈地旋转,她放声大笑,感觉晕眩不已。他 很快亲吻她一下,然后放下她,拥着她,直到她再次找到平衡。 “走吧,去看看我们到底找到什么。”他说道。 麦?绽开满脸的笑容,牵着爱琳走向那个矿坑,爱琳必须小跑才能跟上他巨大的步 伐。 诚如他的期盼,火药已经炸开矿坑口,并移开绝大多数的碎片。不过,尘沙仍然在 洞中弥漫。麦修放开爱琳的手,拉起领巾遮住鼻子,准备进入洞中。 “在这里等候。”他说道。 “可是——” “不行,”麦修说道,截断她想说的任何话。“里面太危险。我无法判断矿内是什 么样子,尤其是在经过爆炸之后。” “你要进去了。”她指出。 “对,甜姊儿,我要进去。独自进去。” 麦修点起灯笼,弯下身子,走进开口,几乎立刻停下脚步,抬起灯笼,开始检查矿 坑里的岩壁。 是非常坚硬的石头,整条坑道似乎相当坚固。在他用铁锤轻敲石面时,只有少许石 头松动并落下。 麦修谨慎地压低身子,小心翼翼地前进。两边的岩壁非常迅速地改变,无数的点点 金光在黑暗中闪现,响应着灯笼的光芒。 “麦修?”爱琳焦急地问道。 “到目前为止,一切都非常顺利,”他回答。“石墙上有无数的金矿。” “富人的黄金吗?” “对。不过,没有很多。” “噢!” “不要这么快就失望。我才走进来十五英尺左右。” 爱琳听到麦修声音中的戏谑,忍不住嫣然而笑。 “何况,”他说道。“那本西班牙日志上不是提到他们已经开采出一些金块,只是 还没有运到西班牙?” “对。有六十二块。” 一声口哨从矿坑里传来。 “你以前从来没有告诉过我有这么多。”他说道。 “我昨天晚上本来要告诉你,可是,你让我分心了。” 笑声回荡在坑道中,麦修忆起他是如何令爱琳分心。 “不对,你才是那个害我分心的人。”麦修说道。 笑声是爱琳唯一的回答。 坑道的地面开始陡峭地往下倾斜,告诉麦修他即将进入真正的矿源。 麦修迅速但谨慎地移动,拿高灯笼照亮每一个角落。里面有许多岔路,但是都很狭 窄,只有小孩能够通过,麦修观察每一个小洞,但是没有找到足以诱惑他进去探索的洞 穴。 “麦修!你在哪里?” 爱琳的声音细微而遥远,回荡在黑暗的坑道里。 “我马上回来。”他说道。 麦修爬上陡坡,回到矿坑口。爱琳就在坑口等候,手中提着灯笼。 “我告诉你在外面等候。”麦修说道。 “我本来是。然后,你的灯光消失,你一直没有出现。在我大声叫唤时,没有人回 答我。我不知道你是否安全无恙。” 麦修望着爱琳沉稳的金色眼眸,知道他不可能说服她留在矿坑外等候,除非他用绳 子把她五花大绑起来。 “待在我身后,”他勉强地说道。“不要点亮你的灯笼,但准备一些随时派得上用 场的火柴,以防我的灯笼发生什么问题。我有蜡烛,但只适合用来应付紧急状况。” 爱琳点个头,呼出屏住的呼吸,很高兴不必和麦修争吵就能进入矿坑,不过,她一 定得跟着他,无法再忍受独自在坑外等待的焦急、忧虑与紧张。 “前面这一部份相当安全。”麦修说道。 他举高灯笼,照向岩壁、洞顶和地面,火光流动,仿佛具有生命。 “我一直以为所有矿坑都必须用木头支撑。”爱琳说道,怀疑地盯着天然的岩壁。 “坚硬的岩壁不需要支撑。” 一道白光吸引住爱琳的视线。 “右边的那个是什么?” “一条小矿脉。” “黄金吗?” 麦修发出一个同意的声响。“就像我先前找到的那种矿石。” “西班牙人如何知道这里有黄金,他们从外侧根本看不出来?他们是不是有某些特 殊的探勘器具?” “或许有。也或许是因为矿脉曾经在外面的某处浮现。” 麦修指向岩壁。“这里是前一段的终点。在大约十英尺之后,岩石的本质就会发生 改变,矿脉可能一直延伸到你先前发现的那个洞穴。” 接下来,只有脚步声在崎岖的地面上回荡,他们两都保持沉默。 “小心,”麦修警告。“接下去大约二十英尺,都是陡峭的下坡。” 爱琳环顾四周,岩壁似乎没有任何改变。 在下坡之后,他们继续仔细观察四周,发现每一条矿脉搏都是歪歪斜斜的,难得有 几条是平直的。 麦修弯向靠近地面的一个洞口时,坑道内变得黑暗,爱琳打个寒颤,感觉紧张与不 安,但说不出是什么原因。 他们开始探索那些狭窄的坑道,许多都太过窄小,麦修必须侧着身子才挤得进去, 有几条是如此狭窄,连爱琳都挤不进去。 “有没有任何发现?”麦修问道。 他不要爱琳冒这种险,但是,她比他瘦小许多,可以更加深入,也可以加快速度。 “可以继续往前走,”她说道,喘息地挤出来。“但是,在经过一个转弯之后,出 现另外一条信道,而且是这条两倍宽。” 她站起身子,拨开身上的尘土。“不过,这条大信道有一个相当古怪之处——箭头 指向另一个方向,至少以前是。有人刮掉旧箭头,刻上新的。” 麦修皱起眉头,取出指南针查看。 “那条小坑道转向哪一个方向?”他沉思地问道。 爱琳伸手指点。“另一条信道也从那个方向过来。” 麦修转身调整方位,配合那条隐藏的信道,了解正确的所在。 “相同的角度,或者也有改变?”他再次追问。 “大概是像这样。”爱琳回答,抬起手比个手势。 “那些狭窄的信道会不会带给你任何不舒服的感觉?” 她摇摇头。 “你确定?” “百分之百确定。” 麦修微微一笑道:“我正好是你的相反。我百分之百期盼我们都不必去钻这些地 道。” 她大笑。“要我去看看那条大信道通往哪里吗?” 他犹豫片刻,然后勉强同意。“不过,只有在两边都是坚硬岩石的情况下。我不要 你被陷在里面。了解吗?” 爱琳完全了解。她绝对不希望被活埋在黑暗地底。 “那就去吧!”他勉强地说道。 在她转身准备离开之前,麦修拉近她,用力地亲吻她。 “千万要小心,甜姊儿,”他粗声说道。“我一点不喜欢这样。” 在爱琳爬进去之后,沉默降临,让麦修更加不喜欢。每一秒钟仿佛都漫长而永恒, 他第三次掏出手表,瞪着它,却发现还不到三十秒钟,低咒一声,开始缓缓计数。 不知过了多久,他终于听到爱琳爬回来的声音。在她露出头和肩膀时,他立刻把她 拉出来,紧紧拥抱她,差点挤出她肺中的所有空气。 “这是你最后一次独自进去探险,”麦修说道。“在这里等候,让我一下子就会苍 老十岁。” “绝对值得,甜人儿,”爱琳喘息地说道,笑着亲吻他。“我找到了!我找到黄金 了!” 网站 浪漫天地 制作