8 当晚,他们来到一处岔路,一条小路从西边穿出与大道汇合。大道现在已经宽 阔许多,路中央许多光亮的黑石把路面分成两道——从这儿眺望下去大道在远处下 沉,混凝土大堤竖在路两边,上面爬满裂纹,让旅行者们感到一种被幽禁的恐慌。 他们走到能让他们看见一线开阔平原的混凝土大堤缺口处停了下来,吃了一顿差强 人意的便餐。 “你觉得他们故意把路修得这么低是什么缘故,埃蒂? ”杰克问。 “我是说,有人的确可以这样修的,对不对? ” 埃蒂透过大堤缺口眺望缓缓延伸到远方的平原,点点头。 “那么为什么呢? ” “不知道,小鬼。”埃蒂回答,但实际上他觉得他知道原因。他瞥了罗兰一眼, 猜他肯定也心里有数。下沉的大道通向用作防御的索桥,小心安置两处防御工事就 可以控制任何在高坡上出现的队伍。 一旦守城人不欢迎沿着大道向刺德行进的队伍,他们就会发起攻击。 “你肯定你不知道? ”杰克问。 埃蒂冲着杰克笑笑,尽量克制着不去想像可能有什么疯子正在城里准备好沿着 破烂的混凝土斜坡朝他们扔过来一个生锈的大炸弹。“一点儿概念都没有。”他回 答。 苏珊娜厌恶地哼了一声。“这条路通向地狱,罗兰。本来我以为我们再也不需 要用那该死的马鞍了,但现在你最好还是再拿出来吧。”他点点头,话也没说地从 背包里取出马鞍。 大道的路况非常糟糕,其它像支流汇聚进来的条条小路也好不到哪里去。他们 离索桥更近时,卵石路面换成另一种在罗兰看来像是金属、其他人看来像是沥青的 路面。路面状况还比不上之前的卵石路面,年久失修、磨损严重,估计自从最后一 次保养后还有大量马匹货车通行,这个是破坏的主因。路面上碎石参差,走起来都 很困难,如果想在上面推苏珊娜的轮椅就简直荒谬了。 两边的大堤越筑越陡,在他们头顶可以看见一些尖锐细瘦的物体指向天空。罗 兰想到了箭头——肯定是巨人造的巨型弓箭。但他的同伴觉得那是火箭或导弹。苏 珊娜想起从卡纳维尔角发射的红石导弹,埃蒂想起了可以从卡车载货平台发射的地 对空导弹,而杰克则想起藏在堪萨斯平原或无人居住的内华达山区加固导弹井里等 核战争一旦爆发就会向中国或苏联发射的洲际弹道导弹。所有人都同样觉得他们正 在走进一片黑暗悲惨的阴影,走进某个仍被古老却依然强大的魔咒笼罩的土地。 他们进入这个区域——杰克把它称做交叉发射区——几个小时以后,混凝土大 堤从路边消失,同时一打公路岔道像蜘蛛网似地从四面八方汇聚,视野再次变得开 阔……但这个事实并没有让任何一个人感到欣慰,尽管也没人大声说出口。十字路 口处又挂着另一盏交通灯,这回的形状对埃蒂、苏珊娜和杰克来说都很眼熟,只不 过原来应该有的四块镜片玻璃早就已经碎了。 “我敢打赌这条路肯定是世界第八大奇迹,在过去,”苏珊娜说。 “但看看现在的样子,简直就是地雷区。” “古老的方式有时倒是最佳方式。”罗兰表示同意。 埃蒂指向西方。“看。” 现在高耸的混凝土大堤已经消失,他们眼前的景象与河岔口老人希在喝咖啡时 描述的景象一般无二。希当时说道:“只有一条轨道,人工石柱支撑。中土先人造 的马路和墙壁都是那样。”细直的轨道就建在狭窄的金色高架上,从西方向他们这 个方向延伸过来,穿过寄河后进入城市。建筑简单高雅——而且是迄今为止他们见 过的惟一没有生锈的作品——但仍然裂痕累累。路程一半的地方一大段高架路径直 断裂,没人下面湍急的河流里,只剩下两根高耸的石柱,仿佛两根互相指责的手指。 一段流线型的金属车身冒出水面,曾经的亮蓝色已经因为斑斑铁锈而失去光彩。从 这里看过去,车身非常小。 “布莱因就这么完蛋了,”埃蒂说。“难怪他们再也没听见它。肯定是在过河 时支柱坍塌,它也跟着一头栽了下去。情况发生的时候它一定正在减速,否则它会 飞出去,在更远的河岸砸出一个炸弹爆炸似的大坑。呃,它还没毁掉时肯定是件不 错的东西。” “梅西说过还有另一辆。”苏珊娜提醒他说。 “没错。不过她也说已经七、八年没听见过了,而泰力莎姑母则说已经十年了。 你怎么想,杰克……杰克? 回过神来,嘿,回过神来,小兄弟。” 杰克心思全放在河里火车的残骸上,只是耸耸肩。 “你帮了很大忙,杰克,”埃蒂说。“有用的信息——这就是为什么我爱你。 为什么我们都爱你的原因。” 杰克对埃蒂的话置若罔闻,他心里明白那并不是布莱因。冒出水面的单轨列车 是蓝色的,但是他梦见的布莱因是一种脏兮兮、甜腻腻的粉红色,就像你常吃的那 种廉价泡泡糖。 同时罗兰拉紧背苏珊娜的马鞍。“埃蒂,把你太太抱进马鞍。正是我们大家过 去亲眼看个究竟的时候了。” 杰克焦虑的眼神转到前方的索桥上,他能够听见远方传来幽灵一般的高频哼鸣 ——那是疾风吹过连接缆索与桥面的钢柱。 “你觉得过去安全吗? ”杰克问。 “我们明天就会知道,”罗兰回答。