到美国去(2)
我们的舍监被我们称作“歇台”,他四十多岁,个子十分高,身体也很强壮。
有一次有人问我“歇台”有没有过女人。因为我们都认为“歇台”还是个处男。如
果他会爱女人那简直太可笑了。他是从曼彻斯特的一个什么大学毕业的,但在我们
这帮小鬼看来,如果不念剑桥或是牛津,那么他只能算是一个粗人。但其实他这人
还是蛮能干的。但不知出于何种原因,“歇台”总是看不起我。我因此开始讨厌他,
并在心里琢磨和他玩个恶作剧。渐渐地我的观察能力越来越强,我注意到通到我们
大寝室的楼梯有几阶梯木板子坏了。我们不得不走边上。通常我们在上床半小时后
才能入睡,这时“歇台”一般会上来问我们是否作了晚祷告。我们会齐声回答:
“是的,先生。”然后他说:“孩子们,晚安。”我们回答他:“先生,晚安。”
然后他熄灯回到他房间。
有一天,我又有一个小的过失,“歇台”竟让我背诵一百行维吉尔的诗,为此
我恨透了他。那天晚上,我拿了一块肥皂,把扶梯的两边都涂上肥皂,然后悄悄去
睡了。当晚,“歇台”查完房后,刚一下楼,走到第二级就摔了下去,他连滚带爬
一直摔到下面。一声闷响后,我赶紧下床,因为我的床离门很近,所以我第一个开
门跑去扶他起来,嘴里说着一些同情的话。
他说:“我的屁股好疼。”他用手摸着他的屁股,脸上一片茫然,并不知是如
何摔下去的。
我偷笑着上了楼,用手帕把肥皂擦去。高兴着我计策的成功,并对我自己说这
是他的报应。
好不容易熬到学期结束,数学考试如期举行了。在询问过史塔卜后我自信可以
拿到二等奖学金。一天他对我说:“我确信你一定可以拿到二等奖;但头奖却不一
定能拿到。”我不加思索地回答:“是的,我也确信。”他急忙问:“为什么。”
亏得我及时克制住了自己,否则就会把真正的原因告诉他。一阵沉默过后,他又说
:“无论如何,你有可能拿到头奖,这恐怕别人是猜不到的。”
接下来,我们举行了运动会,这要比功课考试有趣得多。我得了两个金牌,琼
斯得了四个。我又得了十五个银牌,这恐怕是一个纪录吧,因为我还很小。
我很清楚我是如何成功的。所以成功并没有让我变得自负,反而使我更为谦虚。
我能成功,并不是由于我有过人的天份,而是靠我的努力和训练。如果我是由于天
份高而取得成功,我会更加自豪的。比如说一个孩子叫李奈·密勒,他今年十六岁,
有五英尺十英寸那么高,而我还不到五英尺。如果他也坚持训练一定会比我跳得高。
虽然他现在只能跳到他下巴这个高度,我已能跳得超过我的下巴了。我有坚强的意
志,所以我成功了,我认为这比天赋更重要。在日后的生活中我更加证明了这一点。
我一开始就踏上成功之路,无非是由于我有坚定的意志,因此对于勇敢的人来说,
天生的缺点往往是一种能力,天赋反而成了绊脚石。台莫逊尼斯便是个很好的例子。
他开始不善言语,经过训练,他成了大演说家。
激动人心的一天终于到了,那天十一点钟,所有的学生以及一些嘉宾友人都齐
聚礼堂来听考试结果,尤其是来听是谁拿走了奖学金。黑板的海报贴着个人成绩单,
大部分学生都围在那里看,我连走都不走近去,后来有一个小孩很腼腆地告诉我说
:“你得了全班第一名。”
我证实了他的话是对的,但我并不高兴。有一位剑桥的老师亲自来宣布考试成
绩。他说了很多的话,“对于我们来说,今年奖项的分配比往年要困难得多。因为
事实上,今年有两位学生的成绩几乎是相同的。我倾向于颁头奖给九号同学我的
序号,而不是一号同学。但我得知其中一个同学不到十五岁,另一个已经十八岁
够了上大学的年龄。所以我只能征求校长的意见,他同意将头奖颁给年龄大的同学。
因为年龄小的同学明年仍然可以拿头奖,就算明年他仍然不够上大学的年龄。结果,
戈登同学将获得头奖。哈里斯同学获得二等奖。”戈登站起来向他鞠躬致谢,下边
的同学们欢呼声不绝于耳。然后轮到我了,我本想把所有属于我的钱都带走,越快
越好。但现在我的计划受到了阻碍,我当然不高兴,我站起来谢了主考先生,我说
:“我当然相信您是公平的,我如果早知道奖学金的决定与年龄有关,我就不参加
考试了。现在我只能说今后我是决不会参加这种考试了。”
我的这席话引起了会场上的一片骚动,这是我始料不及的。大家似乎都屏住了
呼吸等待着一场灾难。剑桥的老师转身与校长交换了意见。很明显他有点恼怒,他
又重新站起来说:“我必须得说,我很遗憾,哈里斯。我还从未如此尴尬。我必须
把责任全部交给校长,我只能够这么做,不幸得很。”
接着,校长站起来伪善地说:“这件事非常难决定,我也想过尽力要公平些,
但这种事一个人一生有时会遇到的。我如果能对那个年龄较小的孩子有什么补偿的
办法,我一定会想尽一切办法的。我希望明年还是那位小同学得头奖,就像现在这
样我要把支票送给他。”说着他挥舞着那些支票。
所有的老师都在喊我的名字,我登上讲台接受了那张支票。我愉快地笑了,那
位剑桥老师和我握手,脸上挂着一丝歉意。我腼腆地对他说:“先生,谢谢您,您
没有错,我很高兴。”他开始笑了,把手放在我的肩上说:“我很感谢你,你是一
个优秀的失败者,不,或者我说成功者更恰当。你真的不满十六岁吗”我笑着点
点头。当我再次上台去领年级第一奖时,他率先示意大家鼓掌。
我如此详细地介绍了这件事,目的是为了证明英国人常想做得公平些。这点是
他们的本性,我们完全可以信任这一点。我的经验告诉我,英国人渴求公平的心比
任何其他民族都强。如果他们没有宗教狭隘、幼稚的传统习俗,尤其是他们骨子里
那种让人无法忍受的势利心,恐怕英国人会成为人类最伟大的领袖了。孩提的我这
么认为,即使现在我仍然认为是这样。
此后,我踏上了实现我愿望的征途。第二天一早我就去见校长,他表现出和蔼
可亲的样子。我装作受到了伤害很失望的样子。我对他说:“我父亲一定以为我已
拿到了头奖,所以我想在别人告诉他这个坏消息之前,我自己亲自告诉他。您能给
我旅费吗我这就想回去,因为呆在这里会让我更难过的。”
“我的确很抱歉,”校长说,“我想他确实抱歉,我可以看出来我当然愿
意尽我所能减少你的失望,不过情况确实如此,你不要太伤心。剑桥的老师说你明
年一定会成功的。我保证我会帮你的。”
我鞠了一躬说:“谢谢您先生,我可以今天走吗中午有一班到利物浦的火车。”
他说:“当然,当然,我马上就下命令。”他连忙把十磅的支票兑现给我,他
又补充道:“这奖金是用来买书的,不过你用来干别的也无所谓。”
中午,我怀揣着十五英磅,坐上开往利物浦的火车。我兴奋极了,我不再有遗
憾,不再有悲伤,心中充满着快乐与希望。
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