拥抱新世界(2)
回去后,我见到了迈克。这名爱尔兰人身材肥胖,气色很好,认为他的妻子很
了不起,她不论什么都是完美无缺的。
“玛丽是世界上最好的厨娘,”他向我眨了眨眼宣称道,“如果她能不对一个
可怜的喝醉酒的男人动气的话,那在这片上帝的领地上就再没有比她更好的姑娘了。
不管怎样,我娶了她,对此从来没有后悔过。对不对,玛丽”
“你也没有后悔的理由呀,不是吗,迈克·马利根”她反驳道。
由于迈克次日上午没什么特别的事可做,他答应到海关去找一下我的箱子。我
把钥匙给了他。像他妻子一样,他热情地挽留我住在他们家里直到我有工作为止。
我对他们说我想尽早地找份活干,迈克许诺说他会向他的工头以及一些朋友推荐我。
第二天早上,约五点半,一听见迈克起床的声音我就爬起来了。我陪他一直走
到第七大道,在那里,他留下我,自己乘车往城里去了。约七点半时,人群开始拥
上街头,忙着赶到办公室或商店里去。在几条街的拐角,我注意到有几家擦鞋的小
摊子。在其中一家前,有三位顾客等在那里。
“您能让我擦一两双鞋吗”我问道。
摊主转过身来,打量了我一下后说道:
“我很愿意。”
于是我拿起鞋擦便干了起来。摊主才擦完一双鞋的工夫里,我已匆匆擦好了两
双。
“我们平分顾客。”当一位新顾客站到摊前时,摊主小声对我说。然后他演示
给我看如何使用擦鞋布。我脱掉了外套和坎肩,在整整一个半小时里,我们的活儿
就没断过;当停下来时,我已赚了美元一块五。我和这名叫艾利森的摊主聊了一会,
他说在同样的条件下,我每天早上都可以这样来工作。我答应他在没找到别的工作
之前还会来的。照这样的收入,我算了一下,每天干两个小时就可以解决生计问题
了,每星期我可以拿出三美元来用在伙食方面。
迈克这一天不做工,所以回家吃早饭,并带回来一个好消息。在布鲁克林桥,
需要有人做潜水工作,每天的工资在五美元到十美元之间。
“五美元,”玛丽·马利根叫了起来,“付这么高的工资,肯定是因为工作性
质很危险或工作环境不卫生这孩子绝不能去做这种工作”
迈克对她的话表示赞同。但是危险,如果危险存在的话,它几乎同高报酬一样
十分地吸引我。为了不被当成孩子看待,我告诉马利根夫人,我已经十六岁了。接
着我又掏出上午擦鞋赚的钱以示证明;马利根夫人激动地劝我继续做下去而不要去
水下工作。但五美元的诱惑,实在是太大了。
次日早上,五点钟,迈克把我带到了布鲁克林桥的招工办公室。负责人愿意立
刻雇用迈克,却看着我否定地摇了摇头。
“请您试用一下吧。您会发现我可以干得非常好。”我为自己辩解道。
“好吧,”那人答应道,“两三队人已经下水了,还缺人手,您就试一下吧。”
在我的小说《炸弹》里面,我已经用了很长的篇幅来描述这项工作的危险性,
但在此我要再插入几个细节,只为了可以表现出这类工作蕴含的痛苦有多么大。
在供我们自行装备用的棚子里,别人告诉我,凡是干这项工作时间久了的人,
没有不患上“回旋病”的,这是一种痉挛症,发作时人的肢体扭曲,且时常发作,
并会使人成为终生残疾。很快,我就完全地明白了这一点。一只大型的铁制沉箱被
徐徐降到水底,为了防止水从其底部进入,里面充满了压缩空气。沉箱的顶部是一
个单间,被清理出的废物就从此处输出,再由大车运往别处。在沉箱的内壁上设置
有另外一个单间,工人们在这里被“压缩”以便使他们的血压与空气的压力相同。
当达到这种平衡时,只要不断地有新鲜空气输入,工人们就可以工作上两三个小时
而不致感到不舒服。因此,吸入不洁的空气正是病源所在。
“如果充入的是新鲜空气,那没问题,”工人们说道,“但他们嫌这样做起来
太麻烦了,反正一条人命很便宜的”
我看的出来,他们向我描述这一切是为了给我敲警钟,觉得我还太年轻了,但
我假装没有留意到这些话。
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