9老虎马 四十七个昏睡着的匪徒像沙丁鱼似的给塞在一个大笼子里,他们大概要睡4 个 小时——这就足够驶完130 英里到蒙巴萨了。他们醒过来的时候,就会发现自己已 经在蒙巴萨的监狱里。 克罗斯比给监狱守备队队长写了个便条:“兹押上47 名偷猎者,请审理。” 他把条子交给司机,然后大笼车就装着这些毫无知觉的货物上路了。 其他的车仍留在原处,还有其他事情要做——痛苦的事情:大约有上百只动物 被卡在一英里长的陷阱线上,要把它们松开放掉。 当人们走近那些动物的时候,成群的兀鹰冲天而起,黑鸦鸦的一片。那些已经 把牙齿咬进了还活着的动物身体的豺和鬣狗,一见人来,鬼鬼祟祟地溜开,但不会 走远,叫你够不着,等着一有机会就冲上来折磨那些哀叫着的动物。 还能挣扎的动物则拼命挣扎,想挣脱勒在脖子上的铁丝套子。但每动一下,铁 丝都会勒得更紧,就像把刀子,一下一下地割到肉里。血,从它们那起伏着的身上 汩汩地流出。 罗杰和队长想去救一头斑马,它被铁丝死死地勒住了脖子,已经快透不过气, 但想要靠近它仍然十分危险。由于恐惧和疼痛,它变得十分凶猛,这时候,它跟它 的别名——老虎马——很相似。 一头斑马在一般情况下是没有任何危险的,虽然它也有像老虎那样的条纹,但 它更像马而不像虎;但这一头斑马却更像虎而下像马,疼痛已经使它变得有伤人害 命的危险。它随时都可能让任何靠近它的东西完蛋,当祖卢靠近它的时候,它的牙 齿就咬得像夹套的铁牙一般。而且,它的四条腿还可以活动,正拼命地踢。队长靠 得太近,它那铁一样的蹄子正好一脚踢在了队长的肚子上,“啪”的一声,队长就 跌坐在地上。这一下太厉害了,队长疼得动不了,而斑马的四蹄不断地在队长周围 乱飞,要是有那么一下踢在脸上,队长就完了。罗杰从后面抓住队长的肩膀把他拖 了回来。 他颤抖着站了起来。作为一个老与动物打交道的有经验的人,他为自己差点丧 命在一头斑马的蹄下而感到不好意思。 “头一回,是个孩子救了我的命。”他咧着嘴说。 罗杰想,这是第二回啦。上一次把他毫无知觉的身体从飞机操纵杆上搬开,使 飞机不坠落,也是多亏了这个孩子。 队长从屁股后面的袋子里掏出一把钢丝钳。 “我们出来营救动物总要带上这些工具。” “可怎样才能接近它并能用得上钳子呢?” “是不好办。”克罗斯比承认,他摇晃了一下,感到有点晕,除了刚才挨了斑 马一蹄子之外,还有昨天差点丧命的那一箭,可能体内还残存着箭毒的影响。 罗杰知道自己应该帮忙,但对付这样一匹老虎马,他毫无经验。他在父亲的农 场驯服过不断弓着背上窜下跳的烈马,他可以不用马鞍和马蹬,一下子就跳上马背。 对呀,还怕什么呢?不也就是一匹马吗?甚至还没一匹马高呢!应该办得到。他看 到眩晕的队长用手摸着额头,就说道: “把钳子给我吧!” “不,不行,”队长说,“这件事我自己来。” “我们一起干吧,你到它前面吸引它的注意力,我跳上马背去剪断铁丝套子。” 克罗斯比摇头说:“太冒险!” “对你可能是,”罗杰说,“对我不会——我能上去,到了它背上,它的牙和 蹄子都拿我没办法。你可得小心!” 克罗斯比迟疑地把钳子给了罗杰,他自己走到了斑马的前面。斑马的大黄牙可 以一口咬断人的手臂,边缘锋利的前蹄可以一下把人的脑袋劈开。克罗斯比一走到 它的前面,它发了疯似地就要冲向克罗斯比,但那条残忍的铁丝立刻把它勒了回去。 就在这时,罗杰飞身一跃,干脆利索地跳上了马背。 他弯腰向前,一下就把铁丝套子剪断。铁丝套子刚从它流着血的脖子上掉下, 它立刻狂怒地大吼一声,猛地朝前冲出去,队长刚来得及闪开。斑马开始没理会到 罗杰,后来突然发现自己的背上有东西,必须甩掉。它前腿一抬,朝上一蹿,用后 腿直立起来,罗杰四脚朝天地给抛落在刺篱笆上,刺扎穿了他厚厚的狩猎衣裤,扎 到了肉上。他挣扎着钻出刺篱笆,正看到斑马卷起一阵风,像一艘带条纹的帆船, 飞驶而去。 “你注意到了没有,那匹斑马有什么不对头的地方吗?” 罗杰仔细地看着飞奔而去的斑马,“呃,它身上好像少了东西,啊,看到了— —没有尾巴。” “就因为这,它才变得那么凶猛,两头儿都受着剧痛——铁丝勒进了脖子,后 面被剁掉了尾巴。匪徒们想要的就是它的尾巴,他们把尾巴割掉之后,就让这匹斑 马留在这儿受尽折磨死掉。那条尾巴将会成为——柄赶苍蝇的拂尘。想想看吧,杀 死这么一只好动物,仅仅是为了旅游者当中的某个笨蛋用它的尾巴来赶苍蝇。在内 罗毕的商店里你们可能已经看到一托盘一托盘的拂尘,全都是用斑马、牛羚和其他 动物的尾巴做的,标上昂贵的价格出售。你们也见到过一些旅游者买这些东西,他 们认为,回到波士顿、伦敦或是巴黎之后,这些东西将是很有意思的礼物。很多这 样的旅游者都是和蔼善良的人,但他们就不想一想,他们如果能看看,仅仅为了他 们赶一下苍蝇,这些动物要忍受多大的痛苦,他们也许不会买那些拂尘了。” 下一个缺口处装有两个套子,高的一个是准备套大动物的,矮的当然是为小动 物而设的了。现在矮的套住了一只褐色眼睛的薮猫①,高的套子里,一头漂亮的长 颈鹿正在挣扎。长颈鹿是非洲大陆上最漂亮的动物之一。这一头被铁丝深深地勒住 脖子,看来已经活不成了。不远的地方有七头狮于馋涎欲滴地在等着。 “我真想把这些家伙赶跑。”罗杰指着狮子说。 “这不公平,它们有它们吃饭的权利,大自然把它们造成了食肉动物——就像 你和我。我们吃着牛排的时候,一点也不比它们善良。” “我知道,”罗杰承认,“残忍的是偷猎匪徒。” 他们不敢再朝前走,惹恼了七头饥饿的狮子可不得了。 据说长颈鹿不会出声,这不完全正确——从这头备受折磨的长颈鹿的喉咙里就 发出了一阵阵低沉的呻吟。如果是一头野牛或犀牛或大象被套住的话,那吼声或者 咆哮声或尖啸声就会响彻数里之外。这头地球上最高的动物、最美的动物几乎无声 的呻吟并不意味着它所遭受的痛苦比别的动物轻。从它身体的伸屈扭动可以看出它 正忍受着极度的痛苦。死,对它来说,倒是天赐的解脱。 ① 薮猫:生活在非洲的一种长脚山猫。 “它还能活多久?”罗杰问。 “活不长,也许一个小时。” “对它来说,这一个小时太难熬了。我们能帮它的忙吗?” “要救它已经太迟了。” 罗杰把手伸到口袋里,“我还剩下一支药镖,解除它的痛苦,怎么样?” “好主意,”队长说,“如果没有那七头狮子拦在我们与长颈鹿之间的话,这 个主意可能行得通。你有什么办法避开那些狮子?” “没必要过去,我可以从这儿把镖掷过去。” “长颈鹿的皮很硬,从这儿掷扎不进去,必须直接用手扎才能进得去。” 罗杰的视线沿着长颈鹿的脖子向上移动,那儿有一根刺槐树伸过去的树枝。 “我怎么没注意到它呢!”他说道,“有办法了。” 还没等队长答话,罗杰已经朝树跑去,他必须经过离狮子不到10 英尺远的地 方。大多数狮子都在紧紧地盯着长颈鹿,根本没注意他。但其中有一头大雄狮,很 显然是这一狮群的头儿,转过头望着他,还竖起双耳,张开大口,半蹲着身子,似 乎要扑过来。突然,它大吼一声,把罗杰吓得魂飞胆丧。但罗杰一点也没耽搁,他 飞快地抱住树干拼命往上爬,心里想着狮子的利爪扎进背后的感觉,或是被它一巴 掌抓住了脚怎么办。 他抓住了最下面的一根树枝,低下头一看,那头大雄狮两只前爪搭在树干上, 用后腿站立着,那张大脸的表情一点都不高兴。 罗杰继续一点一点地朝树枝前端挪过去,一直挪到够得着长颈鹿脖子的地方, 长颈鹿那双长着漂亮的长睫毛的大眼睛求救般地望着罗杰。 罗杰从口袋里掏出药镖,用尽全力扎进它那抽搐着的长脖子。 他从长颈鹿那晃动着的长脖子旁边退回来时,发现有一根铁丝顺着树枝连住下 面套着薮猫的套子。他轻轻地把小薮猫拉过来,提到狮子够不着的地方,搁在树枝 上,然后掏出钳子,剪断了铁丝套子。 克罗斯比焦急地注视着,他担心惊慌失措的薮猫抓伤罗杰。但薮猫一心想逃跑, 铁丝一断,它就沿着树枝跑向树干,爬上了树梢。 树下的大雄狮回到了狮群中,等着即将到口的美餐。罗杰高兴地溜下树,跑回 队长的身旁。 “干得不错!”克罗斯比说。他们注视着药力在长颈鹿身上发挥作用: 大眼睛闭上了,身子不再扭动,在最后的一个小时它不会再忍受痛苦了。 罗杰注意到,这一头长颈鹿也没有了尾巴。 “做拂尘?”他问道。 “不,它将成为某位女士脖子上的项链。” “愉猎者就想从长颈鹿身上要一条尾巴吗?” “除那之外,还有一样,看看它的后腿的背部——筋已经被割掉了。” “他们要那干什么呢?” “做弓弦。” 就为了一根项链和一条弓弦,这样一头美丽动人的动物就得死掉。太叫人伤心 了。 下一个套子上吊着一只非洲大陆上最可爱的动物之一,黑斑羚。这是瞪羚的一 种,是所有瞪羚中最活泼的一种。凡是到过非洲的游客都喜欢黑斑羚,它浑身充满 了活力,从不老呆在地面上。它是不需要翅膀的“飞行员”,只要轻轻地一触地面, 就能跨越灌木和小树,在树丛之上滑翔。然后再触一下地,又继续滑翔。几百只这 种光滑的、流线体型的动物一同跳跃在空中的景象令人永生难忘。 但这一只黑斑羚再也不会飞奔了,本来十分可爱的模样再也不可爱了。 铁丝在它的脖子上勒下一个致命的伤口,身体的一部分已经被吃掉,腐烂的肉 上爬着一英寸长的蛆。 罗杰不忍心再看下去,他心情沉重地沿着这堵死亡之墙走开了。 另一个缺口夹子里的动物还活着——这是一头汤姆逊羚羊,通常人们都叫它汤 米。汤米是人类的朋友,它看来永远也不会明白:人类不可信赖。 另外还有一只小汤米,它没有被套住。这是一只小仔羚,它不愿离开被卡住了 的妈妈;而妈妈尽管脖子被铁丝勒住了,还使劲地踢开那些企图啄食它的小仔的兀 鹰,直到最后一刻,它还护着它的小仔。罗杰和队长的到来才把兀鹰都赶开。克罗 斯比俯身摸了一下仔羚。 “太晚了,”他说,“它已经死了。” 罗杰剪断铁丝,放开汤米妈妈,但它并不走。它用它小巧的鼻子拱拱它的小仔, 想让它站起来,但小仔已经没有反应了。汤米妈妈自己也摇摇晃晃的,像是随时都 可能倒下。 “你看我们能把它治好吗?”罗杰问。 “把它带回医院吧!”队长说。 “医院?” “你没看到我们的动物医院吗?我们已经收治了不少‘病人’,不过,还可以 再收一些。” 罗杰轻轻地抱起汤米,它细长的身体大概只有30 磅重,它的血染红了罗杰的 衣服。 当罗杰抱着它朝卡车走去的时候,它拼命地挣扎着扭头望着它那死去的小仔羚。 克罗斯比转回去抱起小仔羚的尸体,然后快步走到罗杰的前头,汤米妈妈安静 下来了,不再挣扎。它疲倦的脑袋沉到罗杰的肩上,原先猛烈跳动的心脏慢慢地变 得弱了,最后停止了跳动。汤米已经到它们的天堂去了,如果这种天堂存在的话。 至少,这个人类的朋友已经到了不友好的人类力所不及的地方,那里再也不会有残 酷的夹套了。 罗杰从车上拿来铁锹,在地上挖了一个坑,埋下了美丽的汤米和它的小仔。 克罗斯比已经回到蒺藜栅栏那儿,罗杰也准备再回到那儿去。 -------- 泉石书库