08 那一晚吴三桂就听见红艳在抽涕,第二天红肿着眼睛,仍没事一般,只是发呆 出神的时间更多了。 漫长的冬天就悄悄过去了。春天的太阳一天比一天热烈,地上的积雪开始溶化。 最先是朝阳的山坡处的雪融化了,慢慢地露出黄黑色的地皮,雪水滋润着泥土, 浸湿了陈年的草楂。 山的背阳处虽还寒气凛凛,可是寒冷的威力已在渐渐衰竭,朝阳处的温暖雪水 顺着斜谷流过来,融化了硬硬的雪层,冲开山涧溪水的面。 山野里便有了“哗哗”的流水声,整日喧响不停。 终于可以离山了。走的那天红艳在爹的坟头哭诉了一回,吴三桂也磕了几个头, 便背着行囊踏上了出山的路。 红艳泪眼婆娑一步一回头看着那生活了十五载的茅屋和山野,两人在密林间走 了三天。才到了一个不知名的小镇。 红艳第一次见到这么多人,见到店铺、酒店,就如不谙的小羊羔一般惊恐不安, 又显得那么好奇。 小镇上来来往往的大多是满人,不时有一大队满州兵策马驰过。 吴三桂身上没有银子,只有惟一的一把短剑,剑鞘是银子的,还镶嵌着一颗宝 石,他找到一家当铺当了剑鞘,得了二十两银子,到客店要了两个房间又饱饱地吃 了一顿,住了一宿,第二天便继续向南走,他仍要去寻找他的蕙兰。 一路上所见到的都是因战争背井离乡,流离失所的饥民,他们穿得破破烂烂, 衣不护体,扶老携幼慢慢往前走,具体往哪里走,他们自己也不知道。 一路上不时还有满州骑兵横冲直撞地闯进难民中,难民纷纷闪开,腿脚稍慢的 就丧生在了马蹄之下,哀号声响成了片。 吴三桂与红艳同时看到满州兵四处烧杀抢掠。这就是大明的江山,就这样任铁 蹄践踏。 吴三桂看着这一切,他就想到了他的吴家五十勇士,想到了战场,想到了打仗, 他寻找蕙兰的决心就动摇了几分。 这天他与红艳投宿在一个小村庄。 这村庄没有遭到满州军骚扰,竹篱密密,茅屋重重。参天大树迎门,曲水溪桥 映户,村民安详而和睦。 就在这天晚上,忽一阵凌乱的马蹄声惊醒了村民们的好梦。 吴三桂在人唤马嘶鸡飞狗跳声中起床,走到外面一看,满州兵丁团团围住了村 子,村民一个个惊恐万状地站在那里挤成一团发抖。 在人堆里吴三桂看到了红艳,她从小在山里长大从没见过这样的阵式,吓得全 身发抖。吴三桂悄悄挤过去站在她身边,握住她发抖的手。 红艳一看到吴三桂到了身边,就俯在他身上哭了起来。 吴三桂知道满州兵围住村子的目的就是抢女人和抢粮,然后放一把火把村子烧 掉,他想像红艳这样漂亮的姑娘满州兵一定不会放过她,他在地上抓了一把土,抹 在红艳的脸上。 吴三桂的这个动作引起了一个满州将官的注意,他走上前来,一把拉过红艳, 淫笑着伸手去摸她的脸。 红艳抡起手狠狠给了这将官一耳光。 这一巴掌,打得他鼻子嘴里鲜血齐出。 这将官大怒,抽出腰刀就朝红艳猛砍。红艳轻敏地一闪,一刀砍在一块石头上, 溅起一串火星。 这满州将官见第一刀没着,连着第二刀又上来了,刀抡得呼呼直响,一刀比一 刀紧。 红艳由害怕变成了愤怒,见这满州将官斜着一刀再次向自己拦腰削来,身子凌 空跃起一个大转身,趄满将后背上一脚,满州将官腾地朝前一冲,收身不住,一个 狗吃尿趴在了地上,嫉恶如仇的红艳抢上一步,一脚踏在这满州将官的腿骨上, “咔嚓”一声,如折断一根柴禾棒一样,这将官一声惨叫腿断了。 一旁的吴三桂第一次见到红艳的身手如此了得。 红艳一路上见横行霸道的满州兵丁处处欺压百姓,心中就藏着怒火,见满州官 欺辱到她头上来了,这怒火便化作拳脚,回敬给了这将官。 满兵丁有几百人,见他们的头目被打翻在地,一个个似疯了一般,抢着刀乱砍, 举着枪乱刺,跑得慢的百姓便一命呜呼了。 吴三桂拉起红艳也要和乱作一团的村民跑出去,这时一个满脸虬须的满将驰马 而来,拦住了他俩的去路,与此同时数十名骑兵也围了上来。 吴三桂前后看了一眼,低声对红艳说: “跟他们拼了,杀出一条血路逃走。” 说罢,把那把短剑握在了手中,身子一缩从满将的战马下穿过,短剑划开了战 马的肚子,这马一声长嘶,又蹦又跳把这虬须将官从马背上摔了下来,拖着流出的 肠肠肚肚跑远了。 这虬须将官手握月牙铲恶狠狠地冷笑道: “想逃?” 说罢提起铲在地上砰的一放,一块厚石板登时碎裂数块。同时对围上来的骑兵 喝道: “让我来收拾这个毛孩子,为我的马偿命。” 吴三桂见一场恶战是少不了,可手中没有一件称心的武器。见离他最近一点防 备都没有的兵丁手中握着一把刀,他手中的短剑一挥,一个苍龙出海,那兵丁一点 反应都没有,脖子上就中了剑,倒地而死,吴三桂把那把大刀拣在手上,说道: “借你刀一用,杀了这狗贼再还你。” 围着的兵丁见吴三桂出手之疾而惊骇不止,都悄悄向后退了一步。 虬须将官把手中的月牙铲一摆,大吼一声就向吴三桂攻来,月牙铲又沉又重, 再加这虬须汉身大力沉,被他袭击的吴三桂不敢用刀去接只能左躲右闪,寻找空隙 进刀。 这虬须将官见过吴三桂刚才杀那兵丁的手段,丝毫不敢大意,手中的铲一下一 下舞得密不透风,只想一铲把闪来躲去的吴三桂打死。 这虬须将官手中的月牙铲虽然势道刚猛,吴三桂也很快找到了破绽。斗到酣处, 吴三桂忽地手足缩拢,一个打滚,直滚到虬须将官的脚边,刀尖上斜,已指住虬须 汉的小腹,嘴里同时喝道: “你想活命就快投降。” 这一招“卧云翻”相传是宋代梁山好汉浪子燕青所传下的绝招,小巧之技,迅 捷无比,敌人防不胜防。 这一招本是使剑时用,吴三桂把刀当剑也用得滴水不漏。 这虬须将军挡住手中要落下来的月牙铲,满脸通红,一动也不敢动。 围观的兵丁都大吃一惊,见头领被受制,都拔刀在手也不敢向前相救。 “识相的就快牵两匹马过来。” 吴三桂命令道: “牵两匹马。”虬须将官命令道。 兵丁依令牵过两匹马,然后退在一边。 吴三桂手中的刀往上一送,这虬须将官的肚腹便破裂了,摇摇晃晃向后倒去。 吴三桂飞身上马,同时把一旁站着的红艳也拉上马,用刀在马背上一磕,马便 蹿了出去。 跑出一箭之地,那些满州兵丁才反应过来,呐喊着向吴三桂追来。 吴三桂不停地用刀背磕着马,一会儿便把追赶的满州兵抛在了后面。 当听不到满州兵的呐喊了他才让马放慢脚步,红艳就坐在他身后,两手紧紧搂 着吴三桂的腰,她被这一切吓坏了,见满兵没追上来才平静下来。吴三桂长长的松 了口气道: “要是这个鞑子知道我是总兵的儿子,我就逃不出来了。” “哥,你真了不起。”红艳说着,把脸贴在吴三桂的背上。 “你叫我什么?”吴三桂似没听清楚一般,问道。 “我叫你哥。”红艳说。 吴三桂这次听清了,他心里只觉一阵隐痛,有种深深的失落。默默叹了口气, 一言不发地狠抽了马一下,向前猛跑。 “哥,你为什么不说话?”过了良久,红艳问吴三桂。 “我,我在想,该为我的妹妹找个什么样的夫婿。”吴三桂说。 红艳用手轻轻捶打着吴三桂的背,轻憨地说道: “哥,你就给妹妹找个你这样的夫婿吧。” 说罢把脸埋在吴三桂的背上放声大哭。泪水滂沱而出,浸湿了他的衣服。 吴三桂的鼻子也一酸,一串泪滚了出来。 春季到来,边庭战火又起。 吴三桂与红艳一路南行,所到之处皆哀鸿遍野,饿殍盈路,满目疮痍,惨不忍 睹。 吴三桂每到一处就四处打听蕙兰和张老头的下落。这茫茫大地,到那儿去找呢? 他所作的就犹如大海捞针一般。 这天红艳对十分苦恼的吴三桂说: “哥,你有勇有谋,为什么不明白呢?你的蕙兰离开你,必定有原因,你找到 又有什么用?现在国家疮痍,正是你报国立身之时,你却沉迷于儿女私情之中,你 对得起天下百姓……” 红艳虽然是一山野女子,在父亲孙秀才的熏陶下,没少读圣贤之书。 吴三桂吃惊地看着红艳,没想到她会说出这样一番话来,想自己出生将门,父 母对自己寄予了多大的希望呀!自己苦心训练的五十勇士不就是要建功立业,报国 杀敌吗?…… 吴三桂惭愧地低下头,自言自语道: “我怎么这么糊涂呢?我怎么这么糊涂……”吴三桂从怀里掏出蕙兰送给他那 块绣着鸳鸯的手绢,他慢慢展开,手绢上被汗浸成了黄色,又浸上了敌人与恶狼的 血痕,已看不出原来的颜色了。 吴三桂看着这手绢良久,抽出剑把那手绢割成一小块一小块,然手用剑掘了个 坑把变成碎块的手绢埋起来,走到红艳的面前,抓住她的手说道: “妹妹,谢谢你提醒我,我要回家,我要带兵杀敌。” 红艳高兴地点点头,说道: “哥,那我们现在就回家吧。” 吴三桂与红艳骑上马,调转马头向北一路疾奔。 吴三桂与红艳赶了一天路,天将黑时,被一座大山挡住去路。 只见劈立的山峰,简直高耸到天上去了,从脚到顶,全是苍黑的岩石,有些地 方,非常突出,好像就要崩下一样;有些地方,又凹了进去,如同里面有很深的岩 洞似的。岩石上下的缝隙里,到处长着枝桠弯曲的野生杂木,看来极像巨人身上长 的粗毛一样。再涂上一层苍茫的暮色,抹上向晚的阴影,就更加显得凶残吓人了。 吴三桂勒住马放眼四望,见山脚旁有一家客店,他与红艳打马进去。店小二老 远就出来迎接道: “客官,住店吗?” 吴三桂忙着回答,拿眼向店里打量了一眼,前面坐着二三个闲人,也拿眼打量 着他和红艳。 “客官,这前后五十里就这一家客店,你不住,就没地方住了。” 店小二忙说。 这山野虎狼成群,谁也不敢露宿野外。 吴三桂和红艳下了马,店小二把马牵入马厩拴起来。 吴三桂与红艳走进店里。 店里那两三个闲人一双眼睛贼溜溜地打量着吴三桂和红艳,其中一个尖嘴猴腮 的瘦子低声说道: “这妞还真俊,真是踏破铁鞋无觅处,来得全不费功夫。” 这两三个闲人是这座山上的山贼,领头的叫苏文木,原是一富户公子,因打架 杀死了一官吏,逃出来占山为寇。他年近三十了还没娶亲,派这两三个喽罗为他找 一个压镇夫人。 这两三个喽罗在这店里呆了十多天,没遇见一个合适的女子路过。寨主所交待 的时间已经近了,很是着急,没想到吴三桂和红艳住进了店里。 这两三个人很是兴奋,恨不得马上把红艳抓起来送回山寨邀功。 吴三桂与红艳在一张桌子上坐下,点了几个菜。 小店中无甚菜肴,便只酱肉、薰鱼、卤小豆腐干、炒鸡蛋。这些对于饿极了的 人来说已是美味佳肴了。 那三个山贼全不把这公子模样、年纪不大的吴三桂和红艳看在眼里,在那大吃 大喝粗言秽语,并不怀好意肆无忌惮打量着红艳。 “这妞不会是私奔吧。可怜我们寨爷的命也真苦,等了三十来年等到一个二婚……” 吴三桂和红艳都知道这三个人说的是谁,装着没听见埋头吃饭。红艳的脸气得 通红通红,有几次放下筷子想站起来发作,都被吴三桂用眼睛制止住了。 这三个家伙越来越嚣张,矮胖子竟端着酒杯摇摇晃晃走到吴三桂的桌前坐下。 色迷迷地打量着红艳,说道: “小娘子,陪老爷我喝一杯。” 吴三杯拱了拱手道: “请尊驾自爱,你我素不相识,怎能与你往来。” 这胖子见吴三桂说话文绉绉的,以为是个手无缚鸡之力的书生,更放肆地骂道: “你他娘的给老爷我滚一边去,我要小娘子陪我喝酒,你管得着吗!” 吴三桂忍不可忍,手中的筷子直戳进这胖子的嘴里。 胖子“哇”地大叫一声。跳到一边抡起拳头就向吴三桂打来,吴三桂抓住胖子 打来的手腕,往前一送。这胖子便跌在了地上,其他两位也纷纷抽出藏着的刀、向 吴三桂砍来,红艳提起一条板凳朝这两个人扔去,身子也随即跟着拳脚,猛力出击。 左脚踢中了一个山贼的胸口,那山贼大叫一声,摔在地上。 红艳施展擒拿功夫,劈击勾打,喀的一声响,另一名山贼的手臂给折断了。 三名山贼见不是对手,吆喝一声连爬带带跑出了客店。 吴三桂以为这只是一般的无赖之徒,没放在心上,任三人逃走。 二个时辰过后,吴三桂正要入睡,只听见人呼马嘶,接着又听见客店的门“砰” 地被撞开了。 吴三桂披衣走出房间,见厅里站着一个身形魁梧的壮汉,客店被人团团围住了, 那二个时辰以前打跑的三个小贼也鼻青脸肿的出现了。一见吴三桂,就指着他对这 壮汉说: “寨爷,这是这小子打伤我们的。” “你说的那女子呢?”壮汉问这三个山贼。 这山贼正想说话,红艳也跟在吴三桂身后出来了。 那壮汉一见红艳,眼睛顿时一亮,啧啧惊叹道: “果然不俗,我苏文木拥有这样一位夫人也心满意足了。” 说罢,走到吴三桂面前,一拱手道: “请问兄才,这女子是你何人?” 吴三桂回道: “请问尊驾有何意思?” 壮汉道: “我苏文木年已三十想寻一位压寨夫人,如果这位姑娘是你亲戚请你作主,咱 们结一门亲,如果是你娘子,请你把她留下,我给你银子,你另寻一位,请你答应。” 吴三桂一听心里大怒,瞥了眼红艳见她已是气得满脸通红,他不动声色地说道: “如果我不答应呢?” 这壮汉冷笑了两声,一转身横过手臂,便向客店的楹柱上击了过去。连击数下, 只听得喀喇喇一响,一条碗口粗细的楹柱登时断为两截,屋瓦纷纷坠下,一片烟尘 弥漫。 吴三桂见了壮汉这手铁臂功,心里已是凛然。心想:若是身上给他手臂这么横 扫一记,哪里还有命在? 壮汉面不改色,气不喘,走到吴三桂面前说道: “我非好色之徒,也非采花大盗,实是少一压寨夫人。请兄才割爱。” 吴三桂心想:我就这样拱手把妹子送给你我还有什么脸面活在世人,纵是死也 得与你拼上一拼。想到这儿,冷冷一笑道: “你休想,我吴某人也不是软蛋。” 壮汉脸一沉,眉毛一竖,怒声道: “那我就不客气了。” 说罢抡起手臂便向吴三桂扫来。吴三桂见识过他铁臂功的厉害,轻敏地一闪。 把随身佩带的剑抽了出来,大喝一声,左一剑、右两剑、上一剑、下两剑,连攻六 剑。剑法招招险、剑剑狠,只攻不守。每一剑似乎都要与这壮汉同归于尽。 这等打法若在武艺平庸之人使来,本是使泼要赖,吴三桂的刀剑术都受过异人 指点,自成一家,虽险实安。吴三桂功夫不错,再加上这一股凌厉无前的狠劲。这 壮汉虽然人多势众,加上本身了得也不敢大意。…… 两人这一搭上手,转眼之间拆了数十招。 这壮汉见自己一点无优势可占,焦躁起来。突然间拳法一变,自“六合拳”变 为“赤仇连拳”。这套拳法亦是“六合拳”中一路,只是杂以猴拳,讲究搂、打、 腾、封、踢、扫、挂、又加上“猫窜、狗闪、兔滚、鹰翻、松子灵、细胸巧、鹞子 翻身、跺子脚。”八式,式中套式,变幻八端。 吴三桂对这壮汉这套怪拳甚是陌生,心中一慌手中的剑就慢了下来。这壮汉挥 臂猛扫,都被吴三桂乖巧避开,但在慌乱之中。肩头还是打中了两拳,臂一麻,手 中的剑更慢了,“砰”的一声,胸口又被这壮汉打了一拳。 吴三桂站立不稳,向后猛退两步摔在了地上,他爬起来接着再斗,两柄雪亮的 刀架在了他的脖子上。 红艳抢上来救,也被旁边众喽罗的刀封住了。 壮汉一挥手,命令道: “给我绑起来,押回山寨。”红艳向壮汉喊道: “强贼,快放了我的兄长!” 壮汉一喜,说道: “他是你哥哥,太好了,作为当妹夫的我,更应该在山寨请他一杯。” 红艳杏眼圆睁怒道: “强贼,你不是要我吗,你不放了我兄长,我就死给你看。” 说罢伸长脖子便向架在她脖子上的刀撞去,吓得持刀的喽罗连连后退。 壮汉走上前去,说道: “姑娘,只要你愿跟苏某回山寨,苏某立马放了你的兄长。” 红艳柳眉一扬道: “说话算话,如果你敢伤害我兄长半根毫毛,我马上死给你看。” 壮汉对小喽罗一挥手,小喽罗给吴三桂松了绑。 壮汉走上前去,对吴三桂施了一礼道: “得罪兄长,……” 吴三桂手脚一自由,又要与这壮汉相拼。 红艳走上前来拦住他,对他说道: “哥,你走吧!” “不行,我要带你一块走。”吴三桂吼道。 “你是前程远大之人,犯不着与这些山贼相拼,快走吧!”红艳对吴三桂说。 吴三桂一想也是,一个人是无法救出红艳的,只要能活着回去,他就可以带兵 来消灭这些山贼,救出红艳。 这时那壮汉提过一包银子扔在吴三桂面前,并说道: “这是你妹子的聘礼,如果你想去山寨,我当贵客款待,如果你要走,我决不 拦你。”吴三桂对红艳说: “等着我来救你。” 说罢,狠狠看了壮汉一眼,奔向马厩翻身上马,最后看了一眼被刀威逼着的红 艳,狠狠地猛抽了马一鞭,冲进了黑夜之中。 吴三桂马不停蹄跑了三天多才回到家。 吴夫人一见到又黑又瘦,嘴唇上生出许多胡须的吴三桂,抱住他,一声“桂儿” 一声“桂儿”地叫个不停。 家里所有的人都以为吴三桂不会再回来了,当看到他又活生生地出现在他们面 前时,一个个都落下了惊喜的泪。 吴三桂似没事一样,吴夫人问他去什么地方了,他只谈谈地说道: “去外面溜了一圈。” 吴三桂隐瞒了他离家而去的真像。 吴三桂一回到家,便急不可待地去见他的那帮勇士。这些勇士一见到吴三桂都 焕发出新的容貌来,似乎又寻找到了新的力量。 吴三桂急着要他的勇士去救红艳,吴夫人哪里也不让去。整天让人盯着他,并 说: “桂儿,你再离开娘半步,娘就不活了。” 吴三桂回来后,吴夫人便开始给他操办婚事。 就在那一天吴三桂穿戴一新在欢乐的鼓乐声中与新娘并立在神桌前,由一对主 婚人把桌上一对大红烛点燃。在主婚人的吆喝声中拜了天地,拜了祖宗,夫妻对拜 后进入了洞房。 进入房间的人兴高采烈地嬉闹一阵之后都退出了房间。 房间里只剩下他和盖着头盖的新娘子。 吴三桂坐在那里想了一会儿香莲,又想了一会儿蕙兰,再想了一会儿红艳,他 才抽出先前藏在靴革中的红纸裹着的筷子。踌躇了一下,有点胆怯,他不知道这张 头帕下面藏着一个什么样的女人。他长吸了一口气,伸过筷子把新娘头那头盖一挑, 他看到了新娘的脸……。 吴三桂呆呆地看着她,这就是要伴他一辈子的女人。 吴三桂在心里说: “我为女人吃尽了苦,差点丢了命,原来得到的竟是她!” 吴三桂不知道自己是该高兴,还是该悲伤。 吴三桂十八岁那年,真正有了终生相厮守的女人。 吴三桂对手下50名勇士,要求甚严,训练也格外严格。他们对吴三桂效死命, 训练得个个如金钢不坏之身。他们清一色的吴式斩将刀,清一色的黑铠铁甲,清一 色的蒙古骏马,清一色的长弓利箭……与官军相比,这真是一支天神般的队伍! 十八岁那年,他又有了一次人生奇遇。 这一年,正逢明朝科举大考。武科大考与文科大考相对应,武选良才,文选良 吏,是大明朝的传统。 吴三桂突发奇想,竟然要去北京应试武科大考。吴襄夫妇向来对自己的儿子那 种古怪行径听之任之,今日对他这一要求,自然也不加阻拦,况且,参加武举考试, 也并非坏事。于是便欣然允诺。 吴三桂整好行装,带上大刀,跨上一匹蒙古骏马,迤逦向京城而来。 到了京城后,他先奔高起潜府第,专程拜见义父。高起潜见义子到来,十分高 兴,又听说吴三桂要参加武举考试,更是兴奋不已,说道: “我儿放心,有义父在,保管让你一举夺魁!” 吴三桂起身拱手,说道:“孩儿愿以己之力,力挫群雄,倘若夺魁,实属万幸, 倘若失败,也无怨言,实不敢劳动义父!” 高起潜见吴三桂不肯买自己的人情,心中微微不乐,笑了一笑,说道:“如此 甚好!” 于是安排吴三桂食宿,专待科举大考。 到了开考这一天,吴三桂随高起潜到了比武场。只见卫士、知客排列两厢。高 起潜递上文书,守门武士恭而敬之的迎了进去,请他二人在东首一席上坐下。 同座的尚有三人,高起潜与他们全都认识,互相打过招呼,原来一位是司礼兼 掌印太监王德化,兵部尚书陈新甲,兵科给事中章正晨。 高起潜把吴三桂介绍给这三位,又免不了一番寒喧。 一鸣扫描,雪儿校对